Е Цингээ очнулась от пощёчины.
Лицо горело огнём, во рту отчетливо ощущался привкус крови. Инстинктивно она попыталась перевернуться и принять защитную стойку, но обнаружила, что её конечности намертво зафиксированы: двое прижимали плечи, а третий наступил на тыльную сторону ладони.
Она открыла глаза.
Какая-то девчонка лет четырнадцати-пятнадцати смотрела на нее свысока; её лицо было густо накрашено, во взгляде читалась злоба, а в руках она сжимала смоченную водой пеньковую верёвку.
Ах ты ничтожество, а живучая какая, даже со скалы свалилась и не подохла? — усмехнулась девушка. — Не бойся, на этот раз я сама отправлю тебя на тот свет.
В голове Е Цингээ стоял туман, затылок пронзала тупая пульсирующая боль. Обрывки воспоминаний бешеным потоком хлынули в сознание: Клан Е, девятая барышня, ничтожество, разорванная помолвка, столкновение со скалы... Но всё это сейчас не имело значения. Важным было лишь то, что происходило здесь и сейчас.
Её левая рука была прижата чьей-то ногой, правую удерживали, а на каждую ногу приходилось по одному человеку. Четверо.
Сама же она только что пришла в себя после обсврока, тело казалось ватным и совершенно обессиленным — у нее не осталось сил даже на то, чтобы просто приподняться.
В прошлой жизни инструктор часто повторял одну фразу: в безвыходной ситуации спасает не сила, а голова.
Е Цингээ перестала сопротивляться. Её тело внезапно обмякло, словно она полностью отказалась от борьбы.
Девушка презрительно фыркнула: — Уже смирилась со своей судьбой? Ничтожество есть ничт—
Не успела она договорить.
Правая нога Е Цингээ с силой оттолкнулась от земли, и её тело, словно скользкая рыба, плавно сместилось назад на полфута. Стоявший на ее руке человек потерял равновесие, оступился и рухнул прямо на осколки черепицы, с диким криком убирая ногу.
Воспользовавшись этим мгновением передышки, Е Цингээ высвободила правую руку, сложила два пальца вместе и резко вонзила их в точку на три цуня ниже ребер противника — одну из самых болезненных точек на человеческом теле. В прошлой жизни она заучила наизусть все четыреста девять акупунктурных точек и смогла бы попасть в нужную даже с закрытыми глазами.
Тот согнулся пополам и взвыл от боли, а Е Цингээ тем временем перевернулась и зажала ногами шею левого нападающего. Классический удушающий захват: кровоток в сонной артерии перекрыт в течение трех секунд, и противник, закатив глаза, обмяк без чувств.
Двое оставшихся растерянно отпустили ее и попытались сбежать. Е Цингээ подхватила валявшуюся на земле пеньковую веревку и небрежно взмахнула ей: петля на конце точно обвилась вокруг лодыжки одного из беглецов, резкий рывок — и тот уткнулся носом в землю. Второй уже добежал до выхода, но она не стала преследовать его, потому что в дверном проеме кто-то стоял.
На нем были черные парчовые одежды, волосы стягивала нефритовая заколка, а суровые черты лица казались высеченными из камня.
Его взгляд скользнул по царящему в комнате хаосу и остановился на ее лице, замирая на секунду: — Твое дыхание...
Он сделал шаг вперед. Пытавшийся сбежать счастливчик как раз налетел на него, но невидимая волна ци отбросила его на три чжана назад, и, ударившись о стену, он потерял сознание.
Опираясь на колени, Е Цингээ поднялась на ноги и стерла кровь с уголка рта. Из пятерых четверо уже лежали без чувств, а у входа по-прежнему стоял кто-то непостижимый и загадочный.
Кто ты? — спросила она.
Мужчина долго изучал ее взглядом. — Сыкун Моли, — ответил он после небольшой паузы, и голос его прозвучал едва слышно. — Я очень долго тебя искал.
Е Цингээ крепче сжала в руке пеньковую веревку. Это тело было слабым, как будто сделанным из бумаги, но первую схватку она все же пережила.
Та самая девчонка, которая напала первой, поднялась с пола, бледная как полотно, и, дрожащим пальцем указывая на Е Цингээ, завопила: — Ты... Ты не Е Цингээ! Е Цингээ не умеет драться!
Е Цингээ посмотрела на нее спокойным голосом: — Е Цингээ уже умерла. Теперь здесь я.
Девушка завизжала так, будто увидела призрака, кубарем выкатилась через окно и, улепётывая что есть мочи, заорала: — Великий Старейшина тебе этого не простит!
Великий Старейшина. Е Цингээ мысленно зафиксировала это имя.
В комнате воцарилась тишина. Бросив верёвку, Е Цингээ повернулась к стоявшему у входа мужчине: — Зачем ты меня искал?
— Отплатить за добро.
— Я тебя не знаю.
— Знаешь, просто забыла, — ответил Сыкун Моли. — Твои серебряные иглы при тебе?
Серебряные иглы? Рефлексивно она шальнула рукой к поясу — тот оказался пустым. Однако пальцы нащупали какой-то твердый предмет; вытащив его, она обнаружила нефритовый подвес — теплый и источающий жар.
Нефрит треснул по центру, и из него выпал крошечный котелок размером с ладонь, абсолютно черный, спло S*Wш покрытый тончайшими узорами. Не успела она толком его разглядеть, как неведомая сила втянула ее внутрь.
Под ногами расстилалась черная земля размером примерно в один му, в самом центре журчал чистый родник, а в уголке примостилась бамбуковая хижина.
Внутри хижины лежала древняя книга. На первой странице значилось: Секретное Пространство Долины Призраков.
На второй странице было написано: Двенадцать серебряных игл, третий ярус бамбукового стеллажа.
Е Цингээ подошла к стеллажу и сняла двенадцать серебряных игл: они переливались холодным светом и приятно холодили кожу. На следующей странице обнаружилась схема меридианов с пояснением: Внутренняя техника клана Инь, доступна только обладателям крови клана Инь. Позволяет прочистить меридианы и подготовить почву для восстановления даньтяня.
Запомнив карту упражнений, она покинула пространство.
Сыкун Моли все так же ждал у входа, невозмутимо глядя на маленький котелок в ее ладони.
Что это такое? — поинтересовалась Е Цингээ.
Древний котельный сосуд, а также вход в то пространство, где ты только что побывала, — пояснил Сыкун Моли. — Это оставила тебе твоя мать.
Е Цингээ сжала котелок покрепче. Она еще не успела толком обдумать то, что он сказал о матери, как снаружи послышались шаги.
Вдалеке, за деревом возле дровяного сарая, промелькнула и тут же скрылась чья-то щуплая фигурка. Е Цингээ успела заметить обшлаг синего матерчатого рукава, отчаянно застиранный до белизны.
Убрав иглы обратно за пояс, она вышла на крыльцо. Рассветало. Обернувшись, она бросила прощальный взгляд на Сыкун Моли: — Веди меня обратно. Я хочу посмотреть, кто завтра на этом суде посмеет вынести мне приговор.
Сыкун Моли двинулся следом. — Твоей нынешней ступени культивации не хватит даже для Концентрации Ци.
— Знаю, — отозвалась Е Цингээ. — Но в драке решает не культивация, а голова.
Пройдя несколько шагов, она не оглядываясь бросила: — Почему ты таскаешься за мной? Только не надо про благодарность, я в это не верю.
Позади на мгновение воцарилась тишина. А затем раздался его низкий, отчетливый голос: — Потому что ты — единственная, кто заставляет меня чувствовать, что моя жизнь имеет хоть какой-то смысл.
Е Цингээ ничего не ответила. Но шаги ее стали чуть медленнее.

Комментарии

Загрузка...