Мы с Сяо Люй сели в такси, похожее на огромную уменьшенную копию автомобиля с открытым верхом, и направились к Городскому университету. Как сказала Сяо Люй, университет находился в месте под названием Район Культуры и Образования.
В Районе Культуры и Образования было очень много зелени, то и дело попадались маленькие скверы, а у местных жителей, словно по предварительной договоренности, перед каждым домом красовался аккуратный газон.
Мне вдруг показалось, что этот пейзаж до боли знаком, будто я уже бывал здесь раньше. Это чувство оказалось куда сильнее обычного дежавю. Я даже смутно припоминал карту этих мест. А вот когда именно я сюда приехал и что здесь делал, вспомнить совершенно не удавалось.
Вскоре такси остановилось перед кирпичным зданием. Его стены были покрыты барельефами, напоминавшими об архитектуре древней Европы.
— Это и есть Городской университет, — произнесла Сяо Люй. — Лаборатория доктора Цукимуры находится внутри.
Мы вошли через главный вход, который выглядел чересчур мрачным. Холодный воздух пропах затхлостью. Дверей не было, и выложенный камнем коридор вел прямо во внутренний двор, а оттуда расходился вправо и влево, опоясывая его по периметру.
Внутренний двор представлял собой прекрасный газон, на котором стояло несколько белых скамеек.
Следуя за Сяо Люй, я свернул в коридор направо. Мимо нас, оживленно и сосредоточенно что-то обсуждая, прошли три студентки в белых халатах, даже не глянув в нашу сторону.
— Вот здесь и находится лаборатория доктора.
Сяо Люй остановилась перед обшарпанной темно-коричневой дверью. На ней висела табличка с надписью: Тринадцатая лаборатория. Колебаясь, я поднял кулак и дважды постучал.
Ответа не последовало. Я уже собрался постучать еще раз, но дверь внезапно распахнулась.
— Я слышала стук, — произнесла высокая худая женщина лет тридцати с небольшим, в упор глядя на нас.
— А, прошу прощения, э-э...
Я на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Не обращая на меня внимания, она улыбнулась Сяо Люй:
— Добро пожаловать, давно не виделись.
— Здравствуйте.
— Э-э... я...
— Мне звонил мэр. Вы, должно быть, детектив Тэнкаи? Прошу входите.
С этими словами она распахнула дверь настежь.
Шагнув в комнату, прежде всего видишь стопки книг, высившиеся словно Пизанская башня, причем в нескольких местах и совершенно беспорядочно. Все стены от пола до потолка занимали книжные полки. Здесь было так, будто комната пережила извержение вулкана: книги покрывал толстый слой пыли, а воздух казался слегка спёртым.
— Извините за беспорядок, совсем не было времени убраться, — она села за стол, заваленный огромными кипами книг. — Садитесь куда хотите, можно даже на книги.
— Тогда позвольте побеспокоить.
Я примостился на стопке путеводителей, а Сяо Люй осталась стоять.
Женщина опустила взгляд на развернутую на столе книгу. У нее был острый и длинный подбородок, а на щеках виднелись легкие веснушки, которые она, судя по всему, даже не пыталась замаскировать косметикой. Прямо на ее чересчур прямой нос, словно очерченный по линейке, была водружена пара золотистых очков в круглой оправе.
— Мое лицо представляет для вас какую-то исследовательскую ценность, господин детектив? — внезапно подняв голову, произнесла она. — Или вы, как и большинство мужчин в этом мире, испытываете странное любопытство из-за того, что я женщина, и вас это поражает?
— Прошу прощения. Я вовсе не собирался пялиться на вас, просто после прибытия в этот город я стал куда осторожнее. — Я опустил голову. — То, что вы женщина, меня нисколько не удивило. Мэр, когда говорил о вас, дал мне это понять.
— И что же сказал мэр?
— Что вы невероятно обаятельны. К тому же он ни разу не назвал вас господином.
Услышав это, она пожала плечами и пристально посмотрела на меня:
— Я Цукимура из Тринадцатой лаборатории.
— А я Тэнкаи, — произнес я и только тут понял, что уже привык к этому имени.
— Ну что ж... — начала доктор Цукимура. — С чего мне лучше начать? Сначала рассказать вам всё или сразу отвезти в мемориальный музей?
— Сначала я бы хотел выслушать ваше мнение. Есть ли у вас какие-нибудь зацепки касательно вора?
Женщина-ученый тут же покачала головой:
— Нет.
— Какая прямота.
— Будь у меня хоть какие-то зацепки, разве расследование поручили бы вам?
— Тоже верно. Но раз уж мы знаем, что вор, судя по всему, как-то связан с мемориалом, должна же быть хоть малейшая улика.
— Какая досада, но у меня нет привычки клеветать на людей на пустом месте.
Ее твердый тон выдавал в ней настоящего ученого; похоже, она разделяла мнение, что вор объявился среди своих. Конечно, это еще не доказывало ее собственную невиновность.
— Задам другой вопрос. Как по-вашему, зачем похитителю понадобилось залезать в подвал? Скажите хотя бы свои соображения.
— Наверняка захотел прибрать к рукам какую-то вещь единолично. Если бы ее раскопала исследовательская группа, она бы стала общественным достоянием.
— Эта вещь представляет большую ценность?
— Не обязательно. Некоторые люди просто одержимы подобными вещами.
— Мэр говорил, что изучение мумии и подвала, возможно, поможет найти ключ к разгадке тайны нашего маленького городка.
— Я на это очень надеюсь.
— Однако наверняка найдется тот, кому это не по душе. Например, люди, называющие себя потомками первопроходцев.
Доктор Цукимура пожала плечами:
— Вы имеете в виду мэра?
Сяо Люй резко подняла голову.
— У многих здесь возникают такие мысли. Разве мы не можем предположить, что кто-то с подобными взглядами нанял кого-то или поручил ему выкрасть эту вещь?
Доктор какое-то время сверлила меня взглядом, сцепив пальцы в замок.
— Чтобы эта теория имела право на жизнь, требуется одно условие: вор должен точно знать, что именно он крадет.
— Разве это невозможно?
— Невозможно. О самом мемориальном музее мы не знаем практически ничего.
— Но вор ведь наверняка знал, что там что-то есть, иначе зачем бы он туда полез?
Она почесала затылок и поднялась на ноги.
— Давайте я отвезу вас в Мемориальный музей. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Мы отправились к Мемориальному музею на грузовичке, шины которого были сплошь покрыты засохшей грязью. Хотя переднее сиденье было сплошным, втроем на нем сиделось тесновато. Этот грузовичок явно был любимой машиной доктора: двигатель громко ревел, а скорость оставляла желать лучшего. Время от времени доктор пинала его ногой и бросала: Этот кусок хлама.
Машина катила прямо по мостовой. Когда на пути встречались светофоры, доктор Цукимура, опершись локтем на руль, оставалась абсолютно неподвижной.
— Дорога к мемориалу ведет по прямой, — словно желая развеять мои сомнения, подала голос сидевшая рядом Сяо Люй. — Сам музей расположен в самом центре города, и улицы расходятся от него во все стороны лучами, как солнце. Поэтому, откуда бы вы ни ехали к мемориалу, всегда двигаетесь по прямой.
— Вот оно как.
Вскоре впереди показалась белая стена. Только тогда доктор повернула налево и поехала вдоль нее. Стена вилась изгибами, образуя плавную дугу. По ту сторону тянулся ряд деревьев.
Внезапно в стене обнаружился разрыв, служивший входом, возле которого была установлена табличка: Мемориальный музей закрыт на ремонт. Доктор Цукимура повернула направо и въехала в проем. Перед нами открылась парковка, где стояло несколько компактных легковушек.
— Опять припарковались где попало, — поморщившись, произнесла доктор.
Перед парковкой зеленей лесок. Сквозь него пролегала дорога шириной около трех метров.
В конце дороги виднелись два массивных столба ворот, за которыми угадывалось небольшое черное здание.
Рядом с воротами стояла будка, из которой вышел крепкий мужчина. На нем была полинявшая серая рубашка с закатанными рукавами и поверх нее — жилет цвета темного чая. Сплошь покрытый щетиной, он смахивал на медведя. Судя по всему, он был здешним смотрителем. Впрочем, глядя на его осанку, его скорее можно было назвать сторожем.
— Сюда ведь никто больше не заходил? — спросила доктор Цукимура.
— Разумеется нет, ворота-то на замке.
Я заглянул в окошко будки. Внутри стоял стол, на котором красовались кофейная чашка и бульварный журнал. Кофейная чашка еще дымилась. Чуть вглубь помещения, судя по всему, уходила мини-кухня, а у стены стоял длинный плетеный шезлонг.
— Ворота-то на замке, но ведь кто-то мог перелезть через железную ограду.
— Э, нет. Я же гляжу во все глаза, — со слащавой улыбкой ответил сторож, указывая на свои глазищи.
— Вот и отлично. Кстати, я хочу зайти внусть и всё осмотреть.
— Ну, это пожалуйста, только... — сторож наконец удостоил меня взглядом.
— Позвольте представить, это детектив Тэнкаи.
— О, господин детектив, — на его лице появилось выражение, с каким смотрят на редкое животное.
— Мэр попросил его разобраться с тем недавним происшествием.
— А, вот оно что. Ну что ж, тогда прошу любить и жаловать.
— Только смотри никому не болтай, что Тэнкаи — детектив, это может наделать лишних хлопот.
— Да уж конечно, само собой, я всё понимаю, я же не дурак.
Сторож снял с пояса связку ключей и отпер железную калитку.
— Я сама их провожу, давай сюда ключи. А ты оставайся здесь и никого не пускай.
— А... понял, — сторож, явно рассчитывавший послушать расследование детектива, с разочарованным видом протянул доктору связку ключей.
— Он здесь единственный смотритель? — спросил я на ходу.
— Да. Всегда был один. Денег на штат не хватает, — в голосе доктора послышалось недовольство.
— Значит, когда произошла кража, он тоже был здесь?
— Да.
— А язык у него за зубами держится? Не сболтнет кому лишнего обо мне?
— Насчет остального не знаю, но в этом я могу поручиться — он не станет трепать языком. В конце концов, от этого зависит, усидит ли он на своем месте.
— Отец говорил, что уволит его, как только всё это закончится.
— Что ж, было бы неплохо, — бросил я Сяо Люй.
Мемориалом это сооружение называлось лишь номинально — по сути, это была просто скромная хижина. На старой деревянной двери висел массивный замок. Доктор Цукимура отыскала на связке нужный ключ и отперла дверь.
Внутри слегка пахло сыростью. Никаких ковров постелено не было, а у небольшого окна рядком стояли стол и несколько стульев, похожих на обеденные. В углу комнаты обнаружилась старинная печурка, а над ней возвышался дымоход. Напротив печки громоздилось несколько старых предметов мебели: часть была с выдвижными ящиками, а часть представляла собой просто сбитые вместе деревянные ящики.
На окрашенных стенах висели фотографии, под каждой из которых имелась бумажка с пояснительной надписью. Присмотревшись, я понял, что это снимки в память о тех богачах, что жертвовали деньги на ремонт мемориала, а также кадры визитов иностранных гостей.
— Я слышал, что мемориальный музей — двухэтажное здание.
— Дорога на второй этаж вон там. Только наверху практически ничего нет.
Доктор отворила дверь, и в крошечной квадратной комнатенке площадью около квадратного метра обнаружилась вертикальная лестница. И впрямь, эта лестница выглядела так, будто ее починили совсем недавно.
Поднявшись по ней, мы оказались в комнате площадью примерно в восемь татами с деревянным полом, где в углу стояла кровать — и больше ничего. На кровати был разостлан очень красивый клетчатый плед. Какое счастье, что эту вещь до сих пор не украли, промелькнуло у меня в голове.
Напротив окна виднелась дверь. Я сперва подумал, что за ней находится еще одно помещение, но сколько ни дергал ручку на себя и от себя, дверь не сдвинулась с места ни на миллиметр.
— Она не открывается, — высунулась снизу Сяо Люй.
— Ее заперли специально?
— Нет, она изначально не открывалась.
— А кто-нибудь пытался ее открыть?
Она хихикнуто улыбнулась.
— Да кому придет в голову такая глупость.
— Почему это?
— И так все знают: даже если отворишь ее, внутри ничего нет.
— В смысле? Разве узнаешь, не открыв?
— Но ведь за этой дверью сразу улица.
— Улица?
— Ну да. Даже если ее распахнуть, там ничего нет, просто полетишь вниз, точь-в-точь как в фильмах Чаплина.
— Тогда зачем здесь вообще эта дверь?
— Кто ж его знает? Понятия не имею. Говорят, это еще одна загадка мемориала.
— Вот как.
Я пригляделся повнимательнее и заметил, что на двери вырезаны какие-то символы. Сначала шли латинские буквы от A до Z, а за ними несколько слов: WHO DONE IT?
Кто это сделал? — если перевести дословно. Но в детективных романах эта фраза имеет особый смысл и означает произведения, где вся интрига строится на поисках преступника.
— Вам доводилось слышать что-нибудь об этих словах?
— Это тоже загадка, так говорил отец.
— И никому не известен ответ?
— Говорят, нет.
Я бросил еще один взгляд на таинственную дверь и спустился по лестнице вниз.
— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась ожидавшая внизу доктор Цукимура.
Я рассказал ей про странную дверь.
— Эта дверь тоже не дает нам покоя, — промолвила она. — То ли это какой-то религиозный символ, то ли заклинание — никаких зацепок. Может, просто архитектурная ошибка, а может, в процессе строительства не хватило материалов, и сюда приспособили дверь из какого-то другого места. До сих пор никто не берется утверждать наверняка. А теперь еще и этот подвал обнаружился, так что все только и ждут, что удастся разгадать и эту тайну.
— Говорят, ее никто никогда не открывал.
— Да уж, люди сомневаются даже в том, какой глубокий смысл кроется в самом действии — попытке открыть ее. Как бы то ни было, до сих пор никому это не удавалось. Может, она просто намертво заколочена гвоздями, да и сломать ее не так-то просто.
— На двери высечена надпись: WHO DONE IT.
— Это тоже загадка. У вас есть какие-нибудь догадки?
Я собирался сказать, что это традиционный поджанр детективной прозы, но вовремя прикусил язык. Как ни крути, детективные романы и наша нынешняя ситуация не имели друг с другом ничего общего.
— А что насчет подвала?
— Сюда.
Доктор подошла к предмету мебели высотой примерно по пояс. По размерам он напоминал старый холодильник и, как и холодильник, был снабжен дверцей спереди, на которой висел грубый замок. Навесные замки были общей чертой всей здешней обстановки. Доктор отперла замок.
— Его заперли уже после того, как обнаружили подвал?
— Разумеется. Раньше-то все думали, что это обычный шкаф.
— Сколько всего ключей?
— Два. Второй хранится у мэра.
— Позвольте взглянуть.
Я осмотрел ключ — конструкция самая незатейливая.
— Сделать дубликат такого ключа проще простого. Конечно, заливать в замочную скважину стеарин, чтобы снять слепок, трудновато, но имея на руках оригинал, изготовить слепок из глины не составит никакого труда.
— Но ведь ключ находится у смотрителя, — возразила Сяо Люй.
— В том-то и загвоздка. У нас нет никаких улик или доказательств того, что мы должны слепо верить этому сторожу. Я только что обратил внимание: на его запястье остался четкий узор от плетеного кресла, вы знаете, что это такое?
— Узор от плетеного кресла... Я и не заметила. К чему это вы?
— Это доказательство того, что он только что дразнил мух, дремав-... то есть, дремал, развалившись в плетеном шезлонге. Журналы тоже валялись на полу. Изначально они лежали на кресле, но, судя по всему, мешали ему спать после обеда, вот он их и сбросил. А свежесваренный кофе был приготовлен для того, чтобы взбодриться после пробуждения.
Сяо Люй широко раскрыла глаза:
— Средь бела дня спать, когда только что произошло ограбление!
— Привычка — страшная вещь, быть может, как раз в этот час он всегда устраивал себе послеобеденный сон. Покуда он спал, утащить ключ и сделать с него слепок не составило бы никакого труда.
— Ну и дела, я должна рассказать об этом отцу! — Сяо Люй надула щеки.
— И впрямь прирожденный детектив, — бесстрастно произнесла доктор Цукимура, всё это время молча слушавшая нас.
— Рассуждения на троечку, — с улыбкой отозвался я.
Доктор распахнула дверцу шкафа, но внутри ничего не оказалось. На полу лежала дешевая фанера. Ухватившись за край листа, она с усилием потянула его на себя, и фанера послушно сдвинулась, открывая квадратный проем.
— Это вход в подвал? — уточнил я.
— Его нашел мастер, который занимался ремонтом этого шкафа.
— А у мастера есть мотив для подозрений?
— Исключено, он обнаружил лишь сам лаз, но понятия не имел, что скрывается внизу.
Доктор засунула руку внутрь и извлекла оттуда заранее заготовленный карманный фонарик. Щелкнув выключателем, она решительно шагнула в узкий лаз. Внутри обнаружилась лестница.
— Спускайтесь осторожно, под ногами скользко, — бросила она из проема.
Я прислонил трость к шкафу и с опаской нырнул в проход. Там и правда обнаружилась лестница, сложенная из грубо обтесанных каменных плит — как и предупреждала доктор, оступиться проще простого.
Пробираясь внутрь согнувшись в три погибели, я боялся удариться головой, однако вскоре выяснилось, что потолок здесь довольно высокий. Длина лестницы составляла около метра, поручней не было, и вниз я спускался, придерживаясь за ледяную каменную стену. Оказавшись внизу, я увидел керосиновую лампу, висевшую на потолке. Доктор чиркнула зажигалкой, и вокруг сразу посветлело; наши тени заплясали по стенам, отчего стало как-то не по себе. Сяо Люй, похоже, ждала, пока мы зажжем свет, и только после этого тоже спустилась.
Впереди виднелась деревянная дверь, причем косяки и перекладины были укреплены железом. Справа на двери висело железное кольцо диаметром сантиметров десять, служившее ручкой. Однако доктор не стала тянуть за кольцо, а протянула руку чуть выше. Раздался резкий скрежет, и дверь подалась внутрь.
Лучи фонарика и керосиновой лампы ворвались в спертую темноту. Сделав шаг вперед, я чуть не завопил от неожиданности. Прямо передо мной возник человек.
Разумеется, это был далеко не живой человек.

Комментарии

Загрузка...