Чжан Шэнъэр видел сон.
Во сне он просил пить – и к его губам тут же подносили воду.
Во сне он жаловался на голод – и ему в рот бережно клали еду.
Во сне ему становилось жарко – и лицо овевало ледяной прохладой, точно к нему прикладывали чистый снег.
Но вот он очнулся.
Перед ним сидел маленький старый знакомый. Это был не сон.
— Почему... ты всё еще... жив? — прохрипел Чжан Шэнъэр.
Мальчик посмотрел на него:
— Ты о чем?
— О потопе... — выдохнул Чжан Шэнъэр.
— Я уцепился за обломок... долго плыл... а потом мне просто повезло выбраться на берег, — ответил тот.
— ...Что же ты ел? — Спросил Чжан Шэнъэр. — Всё это время в пути.
— Змей, мышей, жуков, траву, листья, поганки – всё, что хоть немного походило на еду... Я ел всё.
— И только? Как ты вообще разбирал, что можно есть, а что ядовито?
Мальчик ненадолго замолчал, а затем глухо произнес:
— Приходилось... Потом я встретил добрых людей, они приютили меня и делились своей пищей.
— ...Вот только еды становилось всё меньше. Однажды я ушел слишком далеко, надеясь раздобыть побольше припасов, а когда вернулся... их уже не было. Они ушли без меня.
— Я не стал их догонять. Не хотел больше быть обузой.
Мальчик прикрыл глаза:
— И всё же я им благодарен... По пути сюда я видел много костей. На них остались следы зубов.
— Здешние земли бесплодны, тут вряд ли водятся крупные хищники.
— Это человеческие зубы, — коротко бросил Чжан Шэнъэр.
— И то верно, они поступили благородно, что просто бросили тебя. Тебе повезло уйти вовремя, считай, спас свою шкуру, — добавил он. — Задержись ты у них подольше... когда голод прижал бы всех к стене, тебя бы самого пустили на мясо.
Мальчик снова открыл глаза. В его взгляде не было удивления – похоже, он и сам давно обо всём догадывался.
Чжан Шэнъэр внимательно разглядывал старого знакомого, которого не видел целую вечность. Столько всего переменилось; теперь, глядя на него, трудно было узнать в нём прежнего ребенка.
Они молча смотрели друг на друга.
За эти полгода некогда шелковистые, струящиеся волосы мальчика, придававшие ему благородный вид, были неровно обрублены по плечи. Они пожелтели и иссохли. Сам он сильно похудел.
Темно-красные круги у внешних уголков глаз теперь казались шрамами, лишившими его прежней утонченности.
В его облике сквозила колючая, дикая резкость.
Раньше он наполовину походил на девочку, теперь же – на чистокровного волчонка.
— Слушай, а ведь я тогда так и не успел спросить, как тебя зовут... — Чжан Шэнъэр прищурился. — Как же твое имя?
— Мое... имя? — Мальчик замялся. У него были свои тайны, которыми он не спешил делиться с Чжан Шэнъэром.
Иногда, просыпаясь, он обнаруживал, что сны приносят ему глубокие познания и навыки выживания в диких пустошах.
Именно благодаря этому он сумел дожить до сегодняшнего дня. В своих снах он раз за разом видел иной мир – прекрасный, яркий и величественный.
Но каждую ночь, после того как он наяву натыкался на изувеченные человеческие останки, лавина чужих воспоминаний затапливала его разум, едва не стирая дочиста всё то, кем он был последние семь лет.
Словно буря в кромешной тьме, безжалостно рушащая песчаный замок, который ребенок кропотливо строил в погожий день.
Что могла оставить после себя его короткая, тихая жизнь?
Обычное детство простого ребенка казалось ничтожным по сравнению с тем величественным и счастливым миром. Сны должны были поглотить его без остатка... так должно было случиться.
Но.
Те две пары глаз.
Он никак не мог их забыть.
Нет.
Он ни за что на свете не пожелал бы их забыть.
Он знал, что родители всегда боялись его, испытывали перед ним робкий, немой ужас. Но когда пришел смертный час...
Эти знакомые глаза смотрели на него сквозь пелену слез. В их мерцающем блеске читалось безмолвное желание поведать какую-то тайну, на которую уже не оставалось времени. Они лишь ухватились за последний шанс и изо всех сил заслонили его собой.
А затем яростное пламя и взрывная волна в один миг оборвали их жизни.
Даже сегодня он не до конца понимал, зачем они это сделали.
Зачем жертвовать собой ради ребенка, который никогда не проявлял к ним тепла?
Поэтому.
Единственное, что он твердо решил сберечь – это память об их глазах. И он действительно справился.
Семь лет неприметной жизни оставили в его душе два глубоких, кровавых шрама. Под яростным натиском чужой памяти его песчаный замок не сравнялся с землей полностью.
По крайней мере, уцелели обломки стен, и он всё еще помнил большую часть своей жизни в этом мире.
«Мое имя...»
Простой вопрос Чжан Шэнъэра заставил его содрогнуться от осознания. За свое выживание он заплатил непомерную цену.
Кто же я такой на самом деле?
Эта мысль, едва зародившись, мгновенно разрослась и захлестнула его. Схватившись рукой за голову, он упал на колени, а другой ладонью судорожно вцепился в грязный снег.
Он отчаянно пытался за что-то удержаться.
Но его собственные воспоминания уже утекали, точно песок сквозь пальцы.
Чжан Шэнъэр, видя его мучения, осторожно спросил:
— Как тебя звали родители?
В голове мальчика проносились обрывки чужих жизней, вздымаясь бурными волнами.
— Они мертвы... — превозмогая боль, выдавил он.
«Это я и сам вижу. Я вообще-то про имя спросил», – подумал Чжан Шэнъэр.
— ...А те люди, которые тебя приютили? — Предпринял он еще одну попытку. — Как они тебя звали?
— ...Дитя... Они звали меня просто дитя...
«Надо же, неужели вообще без имени обходились? „Дитя“ – это ведь не имя», – подумал Чжан Шэнъэр. «Мне что, тоже звать тебя детенышем? Но я тебе не отец, да и разница в возрасте не так велика».
— Дитя – это лишь обращение, а не имя, — вслух произнес он.
«Будь здесь мой младший брат Чжан Хоэр... возможно, он помог бы ему вспомнить...» – тоскливо подумал Чжан Шэнъэр.
Радость от неожиданной встречи с земляком посреди пустошей окончательно угасла.
Мальчик продолжал сжимать голову руками.
Его миловидное лицо исказила мучительная гримаса.
— Они... звали меня... звали...
Имя... Его слишком давно никто не произносил. Он... забыл его.
— Я... Мои...
— Имя... Я не могу вспомнить...
— Отец и мать... никогда не звали меня по имени... Я помню только... что я...
— Я... Я...
— Да кто же...
— Кто же я такой?!
— Не могу найти... Не могу...
— Ничего нет... Пусто...
— Не помню... Не помню!
«Дело плохо», – сообразил наконец Чжан Шэнъэр. Мальчик выглядел так, словно лишился рассудка.
Он безумно метался, хрипя и повторяя, что не может вспомнить собственное имя.
Хоть Чжан Шэнъэр и смыслил немного в семейной медицине, против душевных болезней врачеватели частенько бывали бессильны – никто толком не знал причин безумия. Но он понял: во всём виноват его дурацкий вопрос. Нужно было срочно отвлечь мальчишку.
— Ладно, забудь пока про имя. Как ты вообще меня отыскал?
С самого детства Чжан Шэнъэр был мастером пряток – и искать, и прятаться он умел отменно.
И пускай в этот раз он просто свалился без чувств у обочины, то, что старый знакомый наткнулся на него посреди бескрайней пустоши, казалось подозрительным. В такие совпадения он не верил.
Мальчик, не отнимая одной руки от головы, свободной рукой полез за пазуху и достал какой-то предмет.
У Чжан Шэнъэра перехватило дыхание. «Почему... ну почему это проклятие... не оставит меня в покое?»
Запинаясь от боли, мальчик тихо произнес:
— После того... как мы расстались с теми людьми... я не знал, куда идти...
— А потом я нашел вот это, — он приподнял предмет. — И решил... просто идти туда... куда указывает стрелка...
Чжан Шэнъэр уставился на вещь в его руке.
— А-ха-ха-ха-ха! — Он не выдержал и хрипло расхохотался. Это был компас, на обратной стороне которого красовалась глубокая гравировка:
«Род Чжан.»
«Укажет стрела – свершится месть».
«Повернется небо – прольется кровь».
Этот голос... Этот неистовый, до сих пор звенящий в ушах голос...
И та страшная картина.
Отец стоит спиной к нему.
И кричит во всю силу старых легких, надрывая связки.
«Даже через десять поколений можно ли свершить месть?!» – старик, сгорбившись, резко обернулся. Его лицо было обезображено ненавистью и злобой. «Да хоть через сотню, хоть через тысячу поколений! Отомстить должно!»
А затем... старик с силой бьется головой о землю и замертво падает ниц. Чжан Шэнъэр зажмурился, чувствуя, как голову разрывает от боли.
Он ведь так хотел всё это бросить. Почему же проклятое наследство никак не оставит его в покое?
Дрожащей рукой Чжан Шэнъэр выхватил компас.
— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха... Я ведь забросил тебя в самую глушь... Как же ты умудрился... снова вернуться ко мне?
Что за злая шутка...
Вещь, от которой он с таким трудом избавился... Почему этот малец притащил ее обратно?
Почему...
Почему прошлое не отпускает его?
Он ведь просто хотел уйти, со всем попрощаться...
Проклятая штуковина преследует его как призрак.
Чжан Шэн перевернул компас.
Стрелка, которая безумно вращалась с незапамятных времен, теперь замерла. Беспорядочное дрожание прекратилось.
Алая стрелка указывала прямо на него, а черная – на мальчика. Словно... сама судьба намертво связала их двоих одной нитью.
Если предки правильно истолковали пророчество... то первая часть старого приговора – «Укажет стрела – свершится месть» – уже сбылась.
Но какая, к демонам, месть? Как двое полудохлых, истощенных бродяг могут отомстить Небесной деве, обладающей безграничным могуществом?
— ...Это твое? — Спросил мальчик. Кажется, приступ боли отступил, и он робко смотрел на спутника.
— Нет... Нет, — поспешно соврал Чжан Шэнъэр. — Теперь эта безделушка принадлежит тебе.
Мальчик молча спрятал компас обратно. Чжан Шэнъэр закрыл глаза.
В тот день.
Тот величественный пейзаж навеки запечатлелся в его памяти. Золотое озеро, искрящееся под солнцем, отражало силуэты двух братьев.
Его младший брат тогда плакал.
«Брат... все люди смертны...»
«Я поклялся оберегать его всю жизнь. Но если... если я умру...»
«Позаботься о нём вместо меня».
«Я ведь не соглашался...»
«Глупый мой младший брат...»
«Я ведь так и не ответил тебе согласием...»
«Как ты мог добровольно...»
«Позволить им сожрать себя без остатка?»
«Пожалуйста... я тоже устал...»
«Хватит терзать меня...»
«Отпустите меня...»
«Правда... просто позвольте мне...»
«Уйти вслед за вами...»
«Брат... ты справишься...»
«Хватит говорить моими же словами... Я ничего не могу...»
«Мы с отцом будем присматривать за тобой».
«Это я довел старика до смерти, я ведь мог его остановить...»
«Если бы я только знал, чем всё обернется... лучше бы нас всех смыло тем потопом. Лежали бы сейчас вместе, всей семьей...»
«Простите меня... Я ведь обещал вывести вас оттуда целыми и невредимыми...»
«Твой старший брат – никчемный слабак, умеющий только нарушать обещания...»
«Отец и я никогда не станем винить тебя».
Ему почудился силуэт упрямого старика. Тот стоял спиной к нему, и по его позе никак нельзя было сказать, что он не держит обиды.
Чжан Шэнъэр не знал, что на это ответить.
«Брат... я всегда... всегда хотел стать таким же... сильным и несгибаемым мужчиной, как ты...»
«Да не такой я! Слышите, не такой! Молю вас...»
«... оставьте меня в покое...»
«Дайте мне просто умереть...»
— Брат, — младший крепко сжал его ладонь. — Я стану звездой на небе.
— Иногда... ночи будут слишком темными... А я, наверное, буду не очень яркой звездочкой...
— Брат... ты не сможешь отыскать меня, не сможешь увидеть...
— Но даже так... я всё равно буду... всегда смотреть на тебя.
— Поэтому... хотя бы ради меня...
— Пожалуйста, брат...
— Живи.
Он проснулся в слезах.
Это был всего лишь сон.
Все эти утешения – лишь игра воображения.
Сны всегда заканчиваются.
Человек неизбежно просыпается и вновь оказывается один на один с беспощадным миром.
— Время пришло...
— Брат...
— Прощай...
Очертания брата и отца начали таять в воздухе.
— Не уходите! Если уходите, заберите меня с собой!
— Не оставляйте меня одного...
— Умоляю вас!
Он рванулся всем телом, отчаянно пытаясь удержать их.
И окончательно пришел в себя.
Снова ночь.
Небо затянуто тяжелыми, плотными тучами.
— На этой чертовой пустоши нет никаких звезд, — пробормотал Чжан Шэнъэр.
Вдруг он почувствовал, что кто-то крепко держит его за запястье.
— Какого хера ты вцепился в мою руку? Из-за тебя мне всякая дрянь снится! — Зло прикрикнул Чжан Шэнъэр.
Мальчик посмотрел на него во все глаза. Чжан Шэнъэр весь исходил слезами – видать, кошмар и впрямь был знатный.
— Твое сердце... только что... оно будто не билось... — задумчиво произнес мальчик. — Хорошо, что ты еще дышал... Мне пришлось изо всех сил давить тебе на грудь, чтобы запустить его.
— Что? Да лучше бы ты его вообще не трогал! — В сердцах огрызнулся Чжан Шэнъэр. Ему было невыносимо горько: еще чуть-чуть, и он навсегда распрощался бы с этим проклятым миром.
Мальчик безучастно ответил:
— Оно и так не бьется. Я извелся весь, пока давил, а толку никакого.
— Под конец я просто держал тебя за руку, проверял пульс – ждал, когда ты окончательно окочуришься.
С этими словами мальчик отпустил его запястье.
— Серьезно?
— Серьезно — именно так.
Чжан Шэнъэр уставился на него. Лицо мальчишки не выражало абсолютно ничего. Поди пойми – то ли он так неумело огрызается, то ли говорит чистую правду.
— Ладно, — буркнул Чжан Шэнъэр. — Сколько я провалялся?
— Четыре-пять часов.
— Чего?
— ...Два-три стража.
— Так долго...
— Да.
— Зачем ты меня спас?
— Я не спасал, — отрезал мальчик. — Под конец я просто сдался, ты сам очухался.
— Я про прошлый раз.
— Ты помирал... а я... просто узнал тебя, вот и всё, — мальчик всё же не смог отвертеться от признания в первой помощи.
— И что, ты теперь каждого встречного подыхающего спасать бросаешься?
— Ты вообще понимаешь, какая здесь цена у воды и еды?
Чжан Шэнъэр начинал злиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...