Он распахнул дверь.
Снаружи завывал ветер, кружила ледяная позёмка, и всё вокруг тонуло в ослепительной белизне.
Снегопад полностью отрезал гору от мира.
Чжаохоэр помрачнел, глядя на бурю. Он злился – но не на погоду, а на собственную оплошность. Как он мог так крепко уснуть и позволить Небесной деве проснуться раньше него?
Даже понимая колоссальную разницу в их силах и положении, он стремился держать всё под контролем и просчитывать шаги наперёд.
Пусть эта девчонка и могла стать полезной фигурой в его планах, она всё ещё оставалась потенциальной угрозой.
— Как вы себя чувствуете? — Обернувшись, спросил Чжаохоэр.
— Уже... лучше...
— Думаю, жар полностью прошёл, — торопливо ответила Небесная дева.
— Вот и славно.
— Похоже, лекарство и впрямь сотворило чудо.
— Да.
Ещё вчера она капризничала и не хотела пить горькое снадобье. В устах любого другого человека эти слова прозвучали бы как лёгкая насмешка.
Но эти двое с самого детства почти не общались с чужими людьми. Ни один из них не умел подбирать мягкие, учтивые слова.
Они просто не знали, как вести светские беседы.
Особенно Чжаохоэр. Грамоте его учил Чжан Шэнъэр, да и разговаривал он в основном только с ним. А из уст Шэнъэра редко можно было услышать что-то пристойное.
Так что в грубоватой, порой ироничной манере общения Чжаохоэра была прямая вина его приятеля.
Девушка же, всецело преданная культивации, отличалась простодушием и не уловила подтекста. Вышло так, что один сморозил не подумав, а вторая не приняла близко к сердцу.
Они стоили друг друга.
— Раз уж вам лучше, вы вольны идти куда пожелаете, — добавил Чжаохоэр, заметив, что гостье не очень-то хочется оставаться в его постели.
Девушка опустила голову.
На ноге красовалась лишь одна туфля.
«А, вот оно что».
Вчера, когда Чжаохоэр спускался в город, он вполне мог бы купить для неё обувь. Эта мысль промелькнула у него в голове, но он не придал ей значения.
Во-первых, лекарство было важнее.
А во-вторых...
Разве Небесные девы не умеют летать? В его снах они парили в облаках, да и наяву он видел летающих бессмертных.
Похоже, стоявшая перед ним девица не собиралась демонстрировать ему чудеса левитации и шествовать по воздуху, не касаясь земли.
— Моя оплошность, — признал ошибку Чжаохоэр. — Сейчас же сбегаю вниз и принесу вам обувь.
Эта Небесная дева рушила все его представления о бессмертных. Она не умела летать, болела как простая смертная, её волосы сменили цвет с белого на чёрный, и к тому же её зачем-то засыпало снегом.
В его душе крепла определённая догадка.
— Не нужно! — Торопливо остановила его девушка. — На улице такие сугробы, тебе будет тяжело.
— Мне вовсе... не обязательно вставать с постели. Я могу... ещё немного отдохнуть здесь.
«Удивительно покладистая», – отметил про себя Чжаохоэр. Шансы на то, что ему удастся втереться к ней в доверие и выведать секреты культивации, стремительно росли.
— В таком случае отдыхайте, — подыграл он. — А я пока приготовлю что-нибудь перекусить.
— Вы ведь, должно быть, проголодались?
Теперь он точно знал: какими бы бессмертными они ни были, еда им всё равно нужна.
— ...Да, проголодалась, — едва слышно выдохнула девушка, смутившись. Она подумала, что будь у неё магия, ей бы не пришлось осквернять себя земной пищей.
— Хорошо.
— Дверь я пока оставлю открытой, пусть проветрится. Если замёрзнете – позовите, я закрою.
— Ладно... спасибо.
Он вышел к очагу возле дровяника, развёл огонь и принялся чистить нож чистым снегом. На завтрак он снова решил сварить кашу, но на этот раз задумал сделать её густой, сдобрив мясом и овощами.
Готовить Чжаохоэр не умел, да и сам привык перебиваться чем придется, лишь бы набить желудок.
Дрова весело затрещали в огне.
Снег в котелке быстро растаял, превратившись в кипяток.
Часть горячей воды он отлил в деревянный таз для умывания. В своё время он перенял немного плотницкого мастерства у одного покойного раба, поэтому часто мастерил нехитрые вещи для дома.
Его гордостью был арбалет, что висел сейчас за дверью. У него имелось даже несколько стрел с железными наконечниками. Когда на горе бывало много зайцев и дичи, благодаря им ему удавалось добыть свежего мяса.
Он сполоснул таз, вылил остывшую воду, снова набрал горячей и положил туда чистый лоскут марли, который вчера так и не пригодился для процеживания лекарства.
С этим тазом он вошёл к Небесной деве.
— Бессмертный Почтенный, вот горячая вода. Марля чистая, так что можете пользоваться без опаски.
Девушка в изумлении захлопала глазами, только сейчас сообразив, что ей предлагают умыться.
— Х-хорошо, — робко ответила она и, словно испуганный котёнок, принялась слегка тереть лицо влажной тканью, стараясь не смотреть на Чжаохоэра.
Когда она закончила, он забрал марлю. Заметив её неловкость, Чжаохоэр укорил себя за то, что беззастенчиво уставился на то, как умывается молодая девушка. По нынешним временам это было верхом неприличия. Он поспешно переставил таз на стол и протянул ей обёрнутую чистой марлей тонкую деревянную щеточку и чашку с чистой водой.
— Это зубная щётка, я сделал её сам. Можете почистить зубы.
— Она совсем новая, ею никто не пользовался.
— ...
— Хорошо... — именно так.
Кое-как утренние процедуры были завершены.
Девушка тихонько выдохнула. Чтобы за ней ухаживал посторонний юноша – такое случилось в её жизни впервые.
— Комната достаточно проветрилась. Бессмертный Почтенный, мне закрыть дверь? Ветер хоть и стих, но всё ещё прохладно.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но у дверей никого не было.
Он говорил с ней, оставаясь по ту сторону стены, что давало ей время собраться с мыслями.
— Не нужно закрывать...
— Пусть так... Спасибо тебе.
— Хорошо, — коротко отозвался он.
На самом деле в комнату потянуло сыростью.
Подумав, девушка натянула одеяло повыше. Если она снова свалится с лихорадкой, это лишь добавит мальчику хлопот.
Разумнее было бы попросить закрыть дверь, но... ей не хотелось оставаться в темноте.
Она не отличалась сильной волей и всё ещё не оправилась от предательства брата.
В такие минуты одиночество пугало её сильнее всего.
Простые, негромкие звуки его возни за стеной дарили ей странное... утешение.
Тоска отступала, и даже то, что их разделяла стена, больше не казалось преградой.
Девушка смотрела на заснеженный мир за порогом, и её мысли постепенно уносились вдаль.
Вскоре перед ней появилась дымящаяся пиала.
Мальчик бережно протянул ей густую, наваристую кашу.
— Т-так много? — нерешительно принимая посуду, спросила она. Её тонкие, белые пальцы, никогда не знавшие тяжёлого труда, ощутили приятную тяжесть. Но тут же в её голове возник новый повод для беспокойства.
— Мне... есть прямо в постели?
— Постарайтесь не пролить на одеяло. Но если и прольёте – ничего страшного, вытрем, — ответил Чжаохоэр, хотя в глубине души терпеть не мог, когда ели на кровати.
Ему была присуща странная для его положения тяга к чистоте: он любил, чтобы всё вокруг сияло.
Но он тут же успокоил себя:
«Всё ради великой цели! Это лишь малая жертва!»
Ради будущей выгоды можно было потерпеть кашу на простынях. Девушка густо покраснела и постаралась сесть на самый край, чтобы ненароком ничего не испачкать.
Чжаохоэр, предвидя её неловкость, нарочно не стал наливать кашу до краёв, оставив место для маневра.
А тяжёлой пиала казалась лишь потому, что в неё щедро положили мясо и овощи.
Сам Чжаохоэр любил такую сытную еду из-за своего бедного детства.
Раз уж это каша, она должна насыщать. Он рассудил, что Небесная дева голодала слишком долго, так что плотный завтрак пойдёт ей только на пользу.
Девушка осторожно зачерпнула ложкой кашу.
Она оказалась приятной теплоты.
Стоило первому глотку согреть её горло, как она заметила, что у мальчика в руках ничего нет.
— А ты... почему не ешь?
— Повар голодным не останется.
— Я уже поел.
Убедившись, что гостья справляется сама, Чжаохоэр направился к выходу, желая оставить её наедине.
Но неожиданно она тихо окликнула его:
— На улице... холодно.
— Здесь теплее.
— Если ты не занят... — можешь посидеть здесь.
Чжаохоэр остановился.
Достав из шкафа потрёпанную книгу и прикрыв дверь наполовину, он примостился на низком деревянном табурете и углубился в чтение.
Раз уж она разрешила ему остаться, это вовсе не значило, что он должен бесцеремонно глазеть на то, как она ест.
Пришлось изображать прилежного читателя.
Девушка бесшумно подносила ложку к губам, время от времени бросая на него робкие взгляды.
Юноша сидел неподвижно, погружённый в книгу.
Сквозь приоткрытую дверь золотыми искрами плясали пылинки в лучах зимнего солнца.
Казалось, весь мир сжался до этой крошечной комнаты, а за порогом лежала бескрайняя снежная пустыня.
Она слышала мягкий шорох переворачиваемых страниц. Напряжение окончательно спало, и она принялась есть с большим аппетитом.
Еда была простой и грубой.
По правде говоря, Небесная дева никогда в жизни не пробовала ничего подобного.
В каше смешались овощи, мясо, солёное яйцо и специи – настоящий сумбур.
Но после погони, холода и болезни её измученный организм требовал сил, а во рту всё ещё оставался горький привкус вчерашнего снадобья.
С каждым глотком горячей каши тепло разливалось по её телу, согревая озябшую душу.
Вскоре жижа закончилась, а на дне остались лишь густые куски мяса и овощей.
Девушка вовсе не была привередливой, но строгое воспитание заставило её заколебаться.
«Неужели придётся выгребать всё это ложкой? Или просто сказать, что я наелась?»
«Но ведь он так старался, готовил... Будет некрасиво оставить половину».
В этот момент перед ней появились деревянные палочки для еды, бережно уложенные на чистую марлю.
— Бессмертный Почтенный, возьмите палочки.
— Ох...
«Разве он не был увлечён чтением?»
— Х-хорошо, спасибо, — смутилась она.
«Неужели он всё это время прислушивался к тому, как я ем? Неужели я чавкала?»
Взяв палочки, она украдкой взглянула на юношу, который уже снова сидел с самым невозмутимым видом, будто ничего не произошло.
Она принялась аккуратно подбирать кусочки овощей, стараясь жевать как можно тише, чтобы не мешать прилежному ученику.
На самом деле Чжаохоэр уже давно дошёл до конца страницы. Эту книгу он прочитал ещё позавчера, и перечитывать её в сотый раз у него не было ни малейшего желания. Ему хотелось поскорее закрыть её и вернуть на полку, но он терпеливо ждал.
Наконец Небесная дева тихо произнесла:
— Я всё.
Чжаохоэр забрал пиалу.
Она была пуста.
«Что ж, неплохо».
Он уже собрался выйти, чтобы вымыть посуду, когда девушка искренне добавила:
— Спасибо за угощение.
— Простая еда, не стоит благодарности, — ответил он.

Комментарии

Загрузка...