Чжаохоэр обменял серебро на мелкие монеты и направился к единственному в городке лекарю. Тот даже не поднял головы на звук шагов, лишь ухом повел.
— Заболел кто? — Спросил старик.
— Да.
— А где больной?
— Не может прийти, — честно ответил Чжаохоэр.
— Что за напасть?
— Горит вся, и... дышать тяжело.
Лекарь на мгновение задумался:
— Потеет?
— Нет.
Больше старик ни о чем не спрашивал.
Он повернулся спиной к Чжаохоэру и принялся собирать травы.
Глядя на то, как лекарь медленно, почти на ощупь перебирает ящички, Чжаохоэр догадался, что этот единственный на всю округу врачеватель был слеп.
Когда сборы были закончены, слепой лекарь принялся аккуратно заворачивать их в плотную бумагу.
— Какая трава здесь основная? — Спросил Чжаохоэр.
— Махуан, — спокойно ответил старик.
Чжаохоэр задал вопрос без задней мысли и не ожидал, что тот ответит так просто.
Во-первых, лекарь явно не отличался разговорчивостью – его незрячие глаза оставались суровыми, а лицо выражало крайнюю серьезность.
Во-вторых, Чжаохоэр понимал, что в этом мире знания о врачевании – ценность, которой не делятся с первым встречным.
— Как ее варить? — Поинтересовался он.
— Разделишь на равные части и вари в глиняном горшке.
Лекарь мерно застучал пальцами по столу:
— Сперва засыпь махуан, залей водой доверху и держи на огне две четверти часа. Сними поднявшуюся пену. Только после этого добавляй остальные травы. Вари, пока вода не выкипит до двух десятых от прежнего объема. Процеди через марлю.
Он пододвинул сверток ближе:
— Полученный отвар и давай больной.
У Чжаохоэра не было нужной утвари.
— У меня нет ни марли, ни подходящего горшка.
— Доплатишь – будут.
Лекарь молча выставил на прилавок глиняный горшок и чистый отрез марли. Благо, серебро у Чжаохоэра теперь имелось.
«Тут уж действительно стоит сказать спасибо Линь Инь».
Он по-прежнему не понимал, с чего вдруг она расщедрилась на такую сумму, но решил, что при первой возможности вернет долг. О чем думает эта барышня – для него всегда оставалось загадкой. Напоследок он задал самый важный для него вопрос:
— Поможет ли это лекарство? Она поправится?
Лекарь сухо усмехнулся. Вид его пустых, подернутых пеленой глаз без зрачков в этот момент казался жутковатым.
— Я лечу людей уже тридцать лет.
Старик откинулся на спинку кресла:
— И до сих пор не знаю: то ли они выживают благодаря моим снадобьям, то ли помирают от них.
Он пожал плечами:
— Но одно я знаю точно.
— Тех, кого я отправил на тот свет, и тех, кого вытащил, – примерно поровну.
Несмотря на столь пугающее признание, Чжаохоэр даже бровью не повел.
Этот старик был единственной надеждой для местных жителей, и только это исключительное положение давало ему право на подобную откровенность.
У небожителей и практиков наверняка были куда более действенные способы исцеления.
Оставим в стороне вопрос, схожа ли вообще их природа с человеческой.
Но простым смертным в этом мире приходилось полагаться лишь на такие древние, полузабытые крупицы медицинских знаний.
Возможно, именно из-за своей грубости и седой старины этот уклад пришелся по душе той «небесной деве, несущей гибель миру», оттого он и сохранился на этой земле. Но глупо было отрицать: эти несовершенные знания спасали жизни и продлевали веку простым людям.
— Здесь снадобья на пять дней. Если после пяти чаш больной не станет легче – вези ее сюда.
Старик нахмурился:
— Ноги мои уже не те, да и глаза не видят. Я по домам не хожу.
Чжаохоэр аккуратно забрал свертки с травами, марлю и горшок.
— Благодарю вас, лекарь.
Вдруг старик крепко перехватил Чжаохоэра за запястье. Сказать по правде, мальчик всем сердцем ненавидел любые внезапные прикосновения.
Но, помня о почтенном ремесле лекаря и его слепоте, он сдержался и не стал вырывать руку.
— Не хочешь ли ты пойти ко мне в ученики?
По голосу и тонкому запястью старик окончательно понял, что перед ним совсем еще юнец. А может, его привлекла не по годам серьезная любознательность этого пришельца.
«Учиться врачеванию?»
Будь это раньше, Чжаохоэр с радостью ухватился бы за возможность получить новые знания. Но сейчас перед ним стояли куда более важные задачи.
Если тратить время на медицину... Взвесив все за и против, он принял решение. Мальчик выложил на стол серебряные монеты.
— Я подумаю над вашим предложением, лекарь.
Старик взвесил монеты на ладони, со вздохом уселся обратно в свое плетеное кресло и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Чжаохоэр вышел из лекарской лавки и бережно уложил утварь и снадобья в заплечную корзину. Серебра оставалось еще предостаточно.
На обратном пути он решил заглянуть на рынок. В корзину отправились свежее мясо, зимние овощи и соленые яйца.
Не то чтобы он пекся о собственном желудке – его личные потребности вполне ограничились бы самым малым. Если бы он мог питаться камнями и оставаться в живых, он бы так и делал. Вся эта снедь предназначалась исключительно для того, чтобы поставить на ноги «подобранную небесную бессмертную».
Чжаохоэр уже закинул корзину на плечи и приготовился к подъему на гору, как вдруг чья-то рука бесшумно подцепила его ношу снизу, приподнимая ее вес.
Был лишь один человек в мире, способный подобраться к нему так близко и остаться незамеченным.
Чжан Шэнъэр!
— Тебе чего? — Недовольно бросил Чжаохоэр, оборачиваясь.
Перед ним высился крепкий, рослый мужчина с вечной издевательской усмешкой на лице.
Чжан Шэнъэр качнул корзину, прикидывая вес:
— Ого, знатно затарился!
Он хохотнул:
— Барышня-то наша, видать, отвалила тебе целую гору серебра. Редко ты с гор спускаешься, а тут сразу такая удача. Эх, братец, завидую я тебе белой завистью!
Будь воля Чжаохоэра, он бы отдал все на свете, чтобы стать таким же огромным и сильным, как этот мерзавец. Тогда он бы без лишних слов стер эту ухмылочку с его физиономии одним хорошим ударом.
В глазах окружающих они всегда выглядели как вечно вздорящие «братья». Но Чжаохоэр ограничивался лишь словесными уколами – и вовсе не потому, что не хотел проучить этого гада.
Просто сейчас он объективно не был ему соперником.
Чжан Шэнъэр был чертовски силен.
Даже по меркам обычных смертных его сила была запредельной – нынешнему Чжаохоэру до нее расти и расти.
Он лично видел, как Чжан Шэнъэр голыми руками раскидал целую банду вооруженных головорезов, превосходивших его числом в несколько раз.
Да и во время их общего бегства от голода этот детина, будучи сам похож на обтянутый кожей скелет, без труда укладывал на месте любого, кто пытался на них покуситься. Но больше всего поражала его способность двигаться совершенно бесшумно.
Из-за пережитого в прошлом Чжаохоэр спал вполоборота и всегда чуял чужое присутствие. Он искренне считал себя бдительным и легко распознавал любого, кто пытался следить за ним.
Но Чжан Шэнъэр был исключением.
Он умудрялся возникать прямо из слепой зоны его восприятия, заставляя Чжаохоэра вздрагивать от неожиданности. И в этом искусстве Чжан Шэнъэр оставался непревзойденным мастером.
— Ну и? — Чжаохоэр уже прикинул в уме, как поскорее свернуть разговор, если тот начнет нести чушь. — К чему ты клонишь?
Чжан Шэнъэр почесал подбородок:
— Сяосы сказал, что ты меня искал. Но, гляжу, твои проблемы уже решились сами собой.
Он картинно вздохнул:
— Как же мне больно это видеть. Ты ведь вспоминаешь обо мне только тогда, когда прижмет, верно?
Чжаохоэр задумался... А ведь и правда. Если он мог справиться сам, то никогда не обращался к Чжан Шэнъэру.
Например, когда дело касалось внешнего вида.
— О, и ниточку красную для волос тебе тоже госпожа подсобила приладить? Ха-ха-ха! — Чжан Шэнъэр так и покатился со смеху. — Слыхал я, что наша барышня нынче расцвела, краше любого цветка стала. То, что она дарит тебе свои вещички и серебром осыпает, меня не удивляет – она девка добрая, щедрая.
Его глаза хитро сузились:
— Но вот то, что ты, Чжаохоэр, все это покорно принял... Вот это действительно диковина!
Он оскалился:
— Ты же у нас гордый, подачек не принимаешь?
Чжаохоэр на мгновение замялся. Он взял вещи Линь Инь лишь потому, что спорить с ней в тот момент означало навлечь на себя еще больше хлопот.
— Люди меняются. И я не исключение, — буркнул он, пытаясь найти оправдание своему поступку.
— Да ну? — Прищурился Чжан Шэнъэр. — А может, дело в том, что ты наконец дорос до возраста, когда начинают заглядываться на девчонок?
Чжаохоэр лишь подивился тому, как ловко этот прохвост сводит любую тему к бабам.
— Думай как хочешь, — отрезал он.
— Эх, хорошо быть молодым... Тоже бы хотел, чтобы на меня положила глаз какая-нибудь статная богатая госпожа, — вздохнул Чжан Шэнъэр, глядя в небо.
Видя, что тот наконец отстал, Чжаохоэр молча развернулся и зашагал в сторону горной тропы.
Последние лучи зимнего солнца ложились на землю, растягивая их тени в разные стороны.
И это было правильно. Ведь их пути вели в совершенно разные места.
— Чжаохоэр! — Окликнул его Чжан Шэнъэр.
Мальчик остановился, но оборачиваться не стал.
— Что еще? — Спросил он.
— Через неделю-другую Новый год. Ты давай, спускайся с гор. Мы с Сяосы и остальными ребятами собираемся за праздничным столом.
Под «ребятами» он имел в виду таких же рабов, для которых Чжан Шэнъэр был негласным вожаком.
— С чего вдруг? — Спросил Чжаохоэр. Они далеко не каждый год собирались вместе на праздник.
— В этом году на стройке двое наших полегли.
У рабов всегда было полно способов расстаться с жизнью: несчастный случай на работе, непосильный труд или обычная болезнь, которую некому было лечить.
— В следующем году все будет по-другому.
Чжан Шэнъэр вздохнул:
— Старую усадьбу закончили ремонтировать.
— Управляющий Линь собирается продать часть людей на сторону. Столько ртов им больше без надобности. Так что этот Новый год – последняя возможность собраться всем вместе.
Довод был весомым, но Чжаохоэр не спешил соглашаться.
Его отчаянная попытка выведать секреты бессмертных, обрести силу, избавиться от девы и забрать бразды правления миром в свои руки – все это заставляло его ходить по самому краю пропасти.
Он жаждал получить мир, который наметил для себя. Это была безумная, несбыточная мечта. Посвящать Чжан Шэнъэра в тайну раненой девы он не собирался. Ему нужны были только лекарства, и теперь, когда они были у него, лишние разговоры были ни к чему.
Чжан Шэнъэр был слишком непредсказуемой фигурой. Но и врать ему напрямую Чжаохоэр не хотел – тот сразу почуял бы неладное. В этом мальчик полагался на свое чутье.
— Я понял, — тихо отозвался он.
Чжан Шэнъэр лишь хмыкнул на этот уклончивый ответ и добродушно рассмеялся:
— Ха-ха-ха, братец, да ты не робей! Мы-то с тобой точно не потеряемся.
Он подмигнул:
— Барышня к нам обоим благоволит, управляющий Линь об этом знает. Так что нас не тронут.
— К тому же... — Чжан Шэнъэр ухмыльнулся. — ...куда ты без меня, Чжаохоэр?
— Без меня ты ведь даже не знаешь, как выжить в этом проклятом мире... так ведь?
Чжаохоэр ничего не ответил.
Он лишь молча поправил лямки корзины и продолжил свой путь вверх по склону.

Комментарии

Загрузка...