Дом Семьи Сян.
В кабинете.
Сян Юэ и Ши Шоучжэнь сидели друг напротив друга, каждый погруженный в свои мысли.
Я полагал, что это случится еще не скоро, по меньшей мере через сотню лет, никак не думая, что всё начнется уже сейчас.
Будь то Сян Чэнь или Су Хуайфэн, им обоим нужно как можно скорее убираться отсюда...
Такова уж воля времени и судьбы. Эх...
Покачав головой, произнес Ши Шоучжэнь.
Старший брат, ты и впрямь уверен? Не ошибся ли часом?
Когда мы преподносили чай, я попытался прощупать его при помощи Древесины Безмятежности, но никакой реакции не последовало... Быть может, произошла ошибка?
Ни в коем случае. Мое искусство наблюдения за Ци не может ошибаться: ослепительный свет взмывает в самые небеса, разгоняя тучи и пронзая пустоту.
Это оно! И в то же время не оно. По крайней мере, пока еще не оно... — решительно возразил Ши Шоучжэнь.
На лице Сян Юэ проступила тревога: — Разве в таком случае ей не опасно находиться рядом с его младшим учеником?
Ши Шоучжэнь улыбнулся и сказал: — Младший брат излишне переживает: кому угодно причинить вред, но только не Сяо Су. Во время застолья разве ты не заметил золотые нити на его запястье?
Сян Юэ на мгновение замер, кивнул и произнес: — Старший брат хочет сказать... Единственный на свете с рожденья! Но... Разве это не легенда? Как в такое можно верить?
Раньше я думал точно так же, как и младший брат.
Никогда не верил, пока сам не постиг это ремесло. Однажды, в Землях Падающих Снегов, мне довелось встретить безумного старика.
Хоть шелковые нити на его запястье уже выцвели, рядом с ним по-прежнему стоял призрачный силуэт женщины в золотом, укрывавший его от бурь и метелей.
А он сам даже не подозревал об этом.
От него осталась лишь пустая оболочка. Не в силах смотреть на его мучения, я попытался проводить его в последний путь, чтобы положить конец его страданиям.
Но меня атаковал тот самый призрачный силуэт, да так, что я двадцать лет залечивал раны в уединении.
За это время я исходил и перерыл бесчисленное множество мест, не пожалев сил на то, чтобы тайком проникнуть в арсенал и изучить запечатанные запретные трактаты. Лишь тогда я и узнал о многих сокрытых тайнах.
Сто лет назад в Диких Горах тоже объявилось нечто подобное... Но его настигло запечатывание, и люди заставили его опутать себя нитями, в безумной надежде подчинить себе и обрести благодаря этому бессмертие Будды и богов.
В конце концов люди погибли, словно угасившие лампы светильники, лишь оставив после себя жуткие бедствия, и теперь предзнаменования уже проявились. Скоро они распространятся до Городка Сяму...
Вчера, едва встретившись с ним взглядом, я сразу всё понял и собирался дождаться твоего прихода,
чтобы, пока оно еще не проснулось, общими силами увезти его... Куда угодно, лишь бы подальше.
Но заметив, что в руках у Сяо Су уже запутались золотые нити, я оставил эту мысль.
Эх... — договорив, Ши Шоучжэнь тяжело вздохнул.
Сян Юэ продолжал машинально крутить в пальцах чайную чашку.
Внезапно его лицо расслабилось:
Раз уж исход предрешен, нельзя ли воспользоваться его силой для защиты?
Ши Шоучжэнь тоже остолбенел.
Смена кадра.
На кровати.
Су Хуайфэн с трудом прислонился к спинке гроба, а ломящее от боли тело напрочь отбивало любое желание вылезать наружу. Услышав шорох, он понял, что жена вернулась.
Жена~... — едва сорвалось с губ! От собственного охрипшего голоса он сам пришел в ужас! Кажется... прошлой ночью он и впрямь звал именно так, а жена лишь тихонько мычала в ответ... Конец! Я пал перед лицом широких народных масс.
Нет! Наверное, я просто не выспался, а это тело слишком слабое. Вопрос вовсе не во мне...
Или, может, моя жена вовсе не человек?
Тряхнув головой, он отбросил эти нелепые мысли.
Дверь спальни отворилась, и вошла Жуань Сияо.
Увидев, что муж криво примостился в самом углу, она очень испугалась, подошла и помогла ему сесть ровно, после чего ему сразу стало легче...
Затем она с заботливой нежностью убрала за ухо прядки его растрепавшихся на лбу волос...
Вдохнув манящий аромат и глядя на посвежевшую жену, излучающую зрелое очарование и обретающую какую-то новую, особую утонченность,
он тоже замер, пораженный тем, как сильно она изменилась. К тому же от нее исходило сияние полной сил...
Я так хочу пить, жена!
Услышав это, Жуань Сияо поспешно бросилась за водой.
Когда вода была принесена, Су Хуайфэн протянул руку и взял большую чашку, но та слегка дрогнула, чуть не пролив содержимое. Другая изящная ручка тут же подхватила чашку снизу, и только благодаря этому всё прошло благополучно. Заметив золотые нити на запястье мужа, Жуань Сияо густо покраснела.
Су Хуайфэн заметил, что Жуань Сияо неотрывно смотрит на золотые нити. Как ни странно, эта штуковина не имела никаких узлов — стоило ему захотеть, и ее можно было снять, но стоило надеть снова, как она непостижимым образом оказывалась на месте...
Если она ей так нравится, можно просто подарить ее ей. Он уже собирался снять украшение, как Жуань Сияо, словно очнувшись от наваждения, испуганно схватила его за обе руки, прерывая движение. Она непрерывно что-то бормотала, издавая тихие звуки а-а-а, а на глаза ее наворачивались слезы.
Су Хуайфэн примерно понял, чего она хочет, и торопливо пообещал ничего не снимать, благодаря чему ее слезы так и не пролились.
Перед тем как уйти по хозяйству, она еще раз пять оборачивалась на ходу!
Су Хуайфэн чувствовал себя несколько озадаченным, да и откуда вообще взялся этот золотой браслет? В памяти это почему-то не отложилось... Он был у него еще с детства.
Да и плевать, посплю еще немного.
Вскоре его снова разбудила Жуань Сияо, звавшая обедать. Сам Су Хуайфэн из гроба так и не вылез.
Кормили друг друга из одной чашки: кусочек ему, кусочек ей...
А в полдень с подарками пожаловал Ли Дашунь.
Увидев состояние Су Хуайфэна, он тоже был потрясен!
Брат! Послушай совета старшего, в таких делах нужна умеренность... Иначе здоровье совсем подорвешь...
Жуань Сияо как раз зашла с чаем и всё услышала. Ее щеки мгновенно вспыхнули, она не смела поднять глаз, а затем схватила целую охапку одежды и убежала стирать во двор!
— Кхе-кхе, — Су Хуайфэн поспешно сменил тему: — Брат Шунь, как твои успехи? Когда ходил в деревню, наверняка снова набрал всякой всячины из горной дичи?
Эх... — вздохнул Ли Дашунь. — Всех домашних свиней уже разобрали другие, а эта поездка — просто отклик на чужую просьбу прокастрировать боровов.
Думал хоть так примелькаться, чтобы завести полезные знакомства для заработка.
Выслушав его, Су Хуайфэн на мгновение замер! Он никак не мог вспомнить, что такое кастрация свиней? Тьфу ты! Стоило порыться в памяти, как перед глазами встала нужная картина: оказывается, это операция по лишению свиней возможности иметь потомство... У самцов отрезают яйца, у самок удаляют яичники; это помогает избавиться от неприятного запаха и улучшает качество мяса. Настоящее техническое ремесло.
Ли Дашунь хлопнул себя по лбу: — Ох ты ж!
Я сегодня не просто так заглянул навестить вас с супругой, заодно прихватил для тебя одно дело.
Когда я возвращался, знакомый расспрашивал, не знаю ли я мастера, способного поставить парадную дверь. У него дома старая дверь развалилась, нужно возвести новую крышу и проем... Я сразу вспомнил о тебе и согласился.
Как раз сегодня во второй половине дня я собираюсь отправиться в те края.
Если удастся удачно всё обстряпать, то и там сможем завязать полезные связи.
Ну что, младший брат, ты еще в силах?
После таких слов Су Хуайфэн был просто обязан оказаться в силах, даже если бы это было не так. Хотя Ли Дашунь вовсе не вкладывал в это дурного смысла и действительно искренне переживал за него.
— Ладно, дело касается заработка! Пойду предупрежу Сияо.
И мы сразу выступаем!
Обыскав весь дом и нигде ее не обнаружив, Су Хуайфэн открыл Бессовестную Карту.
Улыбнувшись, он понял: она отправилась стирать на колодец. Оставалось лишь оставить записку, она наверняка сумеет ее прочитать.
На горной тропе.
Стоял самый разгар полудня. Солнце палило нещадно.
Ой, всё, больше не могу! Не могу! Надо передохнуть.
Задыхаясь, Ли Дашунь опустился в густую тень под деревом и тяжело задышал, хватая ртом воздух.
Су Хуайфэн отвязал свой бурдюк с водой и протянул ему. Хотя дома у него всё еще хранилось сто лянов серебра, подаренных учителем и его женой,
он прекрасно понимал, что эти деньги нужно оставить на черный день, а текущие расходы придется зарабатывать заново — теперь-то их двое. Если подсчитать, свободных денег оставалось совсем немного.
— Братец, почему это ты идешь и с каждым шагом только бодрее становишься?
Ли Дашуню по роду деятельности часто приходилось бегать по поручениям. Когда Су Хуайфэн только вышел из дома, он выглядел донельзя бледным и слабым — это было видно невооруженным глазом, но стоило им пройти какое-то расстояние, как тот вдруг сделался живее всех живых.
Это зрелость немало удивила Ли Дашуня.
Су Хуайфэн, конечно, не мог признаться ему: мол, у меня тут система, и от тесных объятий с женой тело становится только крепче.
Он уже собирался отделаться какой-то шуткой, как вдруг заметил впереди знакомые фигуры.
— Брат Шунь, смотри! Это случайно не Чжу Чанчунь?
Ли Дашунь тоже посмотрел в ту сторону и воочию узрел обнимающихся мужчину и женщину. Одним из них как раз и оказался Чжу Чанчунь...
Ого, и впрямь он! Надо же в таком местениматься подобным.
Пошли.
Стоило им приблизиться, как Чжу Чанчунь тоже заметил приближающихся Ли Дашуня и Су Хуайфэна.
Поправив одежду, он приветливо окликнул их: — Какая встреча, брат Шунь, братец Хуайфэн! Вы случайно не в Деревню Ханшан направляетесь?
Ли Дашунь откликнулся: — Ага, идем по делам. А это кто?
Чжан Сюлань, из нашей деревни. Я как раз заходил навестить ее отца, а она меня провожает. К тому же мы скоро поженимся.
Чжу Чанчунь представил их друг другу, после чего они разошлись в разные стороны.
— Братец! У этого Чжу Чанчуня мозгов вообще не осталось, раз он смог запасть на такую... Вся в рябинах, с огромными торчащими зубами, да еще и несет от нее какой-то странной вонью. На что это похоже?..
— На запах гниения, — подхватил Су Хуайфэн.
Су Дашунь хлопнул себя по бедру: — Точно! Запах гниения!
От дохлой свиньи и то так не разит... Я как подошел поближе, чуть не вывернул наизнанку.
Однако Су Хуайфэн больше ничего не ответил — его прошиб холодный пот, потому что в этот момент в голове непрерывно зазвучали тревожные красные предупреждения Бессовестной Карты.
Обнаружен ходячий труп. Желаете поставить метку?
Обнаружен ходячий труп. Желаете поставить метку?
Очевидно, что с той женщиной что-то было не так. Хоть ее манеры и не отличались от поведения обычного человека, взгляд был пустым и тусклым... Сам он не смел расспрашивать дальше. Но если всё обстоит так, как подсказывает система...
Тогда она вряд ли была живым человеком.
— Брат Шунь!
— Ась?
— Когда будешь забивать свиней, расспроси как следует, нет ли в деревне девушки по имени Чжан Сюлань.
У меня есть подозрение, что Чжу Чанчунь столкнулся с чем-то нечистым.
Услышав это, Ли Дашунь вспомнил странности той женщины, и его лицо мгновенно побледнело, когда он уставился на Су Хуайфэна!
Испуганно заикаясь, он выдавил: — Да... быть того не может. На дворе же... средь бела дня.

Комментарии

Загрузка...