Следующее утро.
На просторной площадке у пологого склона переливалась через край вода из горного родника, и люди выстроились в очередь, чтобы набрать её. Источник, вода из которого текла сама собой, был давным-давно тщательно обустроен и содержался в идеальном порядке.
В разных уголках городка тоже имелось несколько колодцев: богачи заказывали их за собственные деньги, а простые обычаи ходили за водой сюда.
Кто-то — женщину с глиняным кувшином за спиной, кто-то — мужчину с коромыслом и деревянными ушатами...
Среди них была и Жуань Сияо. Вчера они праздновали свадьбу, и вода в доме полностью закончилась. Проснувшись рано утром, она взвалила на плечи коромысло, придерживая обеими руками деревянные бадьи, подвешенные на железных цепях, и вслед за соседями, отправлявшимися за водой, добралась до этого места.
Что же до Су Хуайфэна, то он не стал её останавливать по той простой причине, что ещё спал.
Ой-ёй, чья же это такая красавица-невестка! — раздались в толпе громкие голоса нескольких незнакомых женщин.
Кто-то даже бросил очередь и прямиком направился к Жуань Сияо.
Они обступили её со всех сторон, перебивая друг друга:
— Девушка, ты из какого двора? Только что замуж вышла?
Жуань Сияо долго расспрашивали, но она лишь упорно то кивала, то качала головой.
Тут кто-то из знакомых вмешался и пояснил:
— Она из дома мастера Су, говорить не умеет.
Только тогда все всё поняли.
— Вы воду-то набирать собираетесь, тётушки, матушки, братцы? Уступите дорогу! Моя домашняя тигрица разъярится, если проголодается. Сжальтесь, дайте жить спокойно! — во всё горло завопил раскрасневшийся толстяк с набыченной шеей, тащивший коромысло. Проход был наглухо заблокирован, и он страшно нервничал.
— Ой-ой-ой, Ван Лаоэр, ну и тюфяк же ты, ей-богу! Тебе жена уже на голову села, это ты муж или она хозяин в доме? Ха-ха-ха...
Кто-то из мужчин отпустил шутку, и вся толпа дружно рассмеялась. Наконец порядок восстановился, и толстяк смог пройти.
Царящая вокруг атмосфера была тёплой и дружелюбной. Жуань Сияо тоже поддалась общему настрою, и её эмоции менялись в такт настроениям толпы. Никто не обижал её — напротив, видя, что она нема, все старались по мере сил помогать ей.
Но на обратном пути, когда она набирала воду в последний раз, ей встретился тот, кого она меньше всего хотела видеть! Он перегородил ей дорогу.
Жуань Цюаньвэй. Строго говоря, он не был её родным отцом.
Она была девочкой, которую его жена подобрала и принесла из глубоких гор. Именно поэтому по-настоящему она уважала лишь ту женщину, что спасла её.
А мачеха тяжело заболела и ушла из жизни потому, что застала Жуань Цюаньвэя с другой женщиной.
Перед смертью она заставила девочку поклясться, что та будет хорошо заботиться о Жуань Цюаньвэе: даже после предательства она продолжала любить его.
Жуань Сияо сдержала обещание и в одиночку выполняла работу за двоих. Она отдавала ему деньги, терпела насмешки и издевательства односельчан, а он оставался к этому совершенно глух и требовал у неё лишь одного — денег, чтобы ублажать свою любовницу... Так продолжалось несколько лет, пока любовница не засмотрелась на другого. Тогда он начал пить, избивать её, а в конце концов и вовсе попытался продать как вещь. Несмотря на это, она всё сносила молча: из-за последней воли матери она не сопротивлялась, собираясь покончить с собой сразу после того, как он получит деньги.
Среди этого оцепенения к ней вдруг протянулась рука, на запястье которой блеснул золотой шнурок-браслет.
Она узнала его! Ведь это было её родное, знакомое до боли дыхание.
Подняв взгляд по руке к лицу, она увидела мальчишеские черты, которые неуловимо сливались с образом из её воспоминаний! Она улыбнулась: она знала, что он выкупил её, и послушно последовала за ним домой.
— Дочка, выручай отца ещё раз! Пять лянов! Пять лянов — и всё!
— Старик? Да она твоя родная дочь! Ты что, сдуру чужих людей за детей выдаёшь? — гневно рявкнул молодой господин в парчовых одеждах, с нефритовым венцом на голове и волосами, стянутыми в хвост до пояса. Позади него стояло несколько слуг.
Хай Тяньхэ был крайне удивлен: он ни за что на свете бы не поверил, что этот старый хрыч мог произвести на свет такую красавицу.
— Ой-ой, молодой господин Хай! Она и впрямь моя дочка, позвольте мне попросить у неё серебро и передать вам. Разве нельзя замять это дело? Старик просто помутился рассудком, — Жуань Цюаньвэй непрерывно падал на колени, бился лбом о землю и горько плакал.
— Мы же уже обо всем договорились: ровно пять лянов, ни больше ни меньше. Я ведь тоже не бесчувственный человек. Ладно бы у тебя просто не оказалось денег на еду, так ты еще и ресторан мой позорил на всю округу! Мой отец — человек добрый, он не стал с тебя взыскивать за гостей, которых ты распугал, нужно было лишь оплатить тот единственный стол, что ты заказал. Иначе с какой стати мне самому возиться с таким старым хрычом? Сдал бы властям — и дело с концом! Ты же водил нас кругами по всей округе! Ты даже не знаешь, где живет твоя дочь, и пытаешься отделаться первой попавшейся прохожей? У меня больше нет терпения тратить на тебя время. Дагуй, отведи его к чиновникам!
— Слушаюсь, молодой господин!
— Нет, погодите! Я просто запамятовал! Дочка, родная, выручай отца! — заголосил он и, бросившись к Жуань Сияо, попытался обхватить её за ноги.
Но дорогу ему преградило висевшее в воздухе коромысло. Жуань Сияо сделала это намеренно, прекрасно зная отцовский нрав: он будет тянуть с неё жилы снова и снова.
Тем более что он уже продал её, и долг перед покойной матерью был полностью исчерпан.
Её волновало лишь нынешнее счастье, и она слегка качнулась в сторону, пропуская Жуань Цюаньвэя.
Подхватив коромысло, она собралась уходить...
Видя, что дочь, которая раньше никогда не смела ему перечить, теперь смотрит на него как на чужого и притворяется незнакомкой, Жуань Цюаньвэй рассвирепел.
Поднявшись на ноги, он со злобным выражением лица яростно дёрнул коромысло назад. Потеряв равновесие, Жуань Сияо рухнула на землю, и вода широкой лужей плеснула на камни.
Хай Тяньхэ тоже ошеломленно уставился на происходящее:
— Старик, да ты...
Он не успел договорить, как Жуань Цюаньвэй уже замахнулся тяжёлой ручищей, намереваясь ударить поднявшуюся на ноги Жуань Сияо.
Удар почти достиг цели, но его перехватила тонкая, белоснежная рука... да так крепко, что он не мог сдвинуть её ни на дюйм!
Жуань Цюаньвэй дёрнул раз-другой, но вырвать руку не смог. Тогда он попытался заехать ей второй рукой, но занёс её в воздух — и замер.
Потому что глаза Жуань Сияо изменили цвет. Когда она посмотрела на него золотисто-янтарными очами, по его телу пробежала жуткая волна ужаса: он понял, что если этот удар опустится, он умрёт.
Жуань Сияо отпустила его, снова взвалила на плечи коромысло и пошла в обратную сторону за водой...
— Ах ты старый хрыч, до чего же ты мерзкий! Мало того что пытался приписать себе чужую дочь и расплескал воду, которую девчонка с таким трудом несла, так еще и распустил руки! Дагуй! Бей его, а потом волоки к властям!
Хай Тяньхэ заложил руки за спину и зашагал прочь, оставив за спиной лишь непрекращающиеся вопли...
В гробу.
Су Хуайфэн тупым взглядом уставился в половину потолка. Всё его тело ломило, суставы ныли — и немудрено! Прошлой ночью он проиграл драку Жуань Сияо: потерпел сокрушительное поражение, рассыпался по швам и был разбит наголову. Немного передохнув, он снова попытался прорваться сквозь тьму... но его вновь скрутило, опутало по рукам и ногам, и ему пришлось признать поражение...
Сейчас он находился на самом дне жизненной ямы, когда Бессовестная Карта вновь принялась бомбардировать его уведомлениями. Он просто заблокировал её, из-за чего и пропустил небольшой эпизодок.
Эту систему он в целом уже раскусил: помимо Бессовестной Карты, во время тесных объятий с Жуань Сияо то и дело всплывали подсказки о приросте физической силы, духа и жизненной энергии...
Эх, кажется, от неё толку-то — только одно. В любое время и в любом месте можно засечь местоположение жены! Стоило открыть карту, как выяснилось... и правда, крошечная золотая точка медленно перемещалась.
Это же... колодец неподалёку! Жена пошла за водой? Ой! А что это за зелёная точка? И чёрная... Хуан Юйцай? Зеленая, должно быть, принадлежит отцу Жуань Сияо, он что, еще не ушел? Почему он в уезде?!
А Хуан Юйцай находился у причала для судов — неужели собрался уезжать из городка Сяму?
А эти точки чьи?.. Судя по их расположению! Чжао Чунь! Дедушка Ши, и ещё несколько разбросанных повсюду.
Су Хуайфэн озадачился: все отметки — сплошь белые точки, как же их теперь различать-то?!
О! Можно же приблизить изображение. Тогда появился его собственный аватар — синяя точка, аватар жены и портреты остальных людей, висевшие прямо над метками.
Вот это гениально!
Тут же обнаружилась одна деталь: оказывается, для этого нужно было хотя бы однажды встретиться с человеком лицом к лицу или быть с ним знакомым.
Вот оно как.

Комментарии

Загрузка...