Деревня Ханшан.
Проводив Су Хуайфэна до нанимателя, Ли Дашунь отправился самостоятельно бродить по дворам, скупая свиней. Они договорились встретиться попозже у деревенских ворот, чтобы возвращаться вместе.
— Мастер Су, посмотрите, сколько это будет стоить? Я внесу задаток.
Простая деревенская женщина спрашивала Су Хуайфэна о цене.
— Тетюшка Ян, если вы предоставите пиломатериалы сами, с вас потребуется только плата за работу. Одна створка обойдется в семь лянов, а за две с вас — десять. Через три дня всё будет готово.
— Хорошо-хорошо, дерево у нас есть! — сказав это, она поспешно вернулась в дом и вынесла деньги для Су Хуайфэна.
— Тетюшка, ваши парадные ворота так хороши, к тому же сделаны рукой старого мастера, будет очень жалко, если они сломаются. К тому же, судя по следам, вы собираетесь перенести их влево и развернуть из горизонтальных в вертикальные. С чего бы это?
Женщина жестом пригласила его в дом, налила Су Хуайфэну чашку воды и только после этого села рассказывать.
Оказалось, что ее сын некоторое время назад пропал.
Уже несколько дней от него не было никаких вестей, и она знала, что с парнем явно что-то случилось. Сначала она обращалась к властям, но после нескольких поисков результата не было. Тогда, не зная, что и делать, она пошла к местной известной гадалке.
Та самая знахарка и подсказала ей: разобрать парадные ворота, сделать новые, причем поставить их вертикально — как только всё будет готово, сын сразу же вернется домой.
Выслушав ее, Су Хуайфэн не стал ничего возражать. Для простой деревенской женщины круг доступных способов был невелик, и уповать на подобные вещи было вполне понятно.
— Тетюшка, он найдется! Не переживайте.
— Да, и еще хотел спросить у вас кое о чем: вы не знаете Чжан Сюлань? Из вашей деревни.
Женщина, только что предававшаяся грусти из-за сына, от этих слов мгновенно замерла.
— Сюлань? В нашей деревне и правда есть одна Сюлань. Но еще до нового года она подхватила простуду и уже месяц как мертва, ее тело даже хоронили всем миром. Эх, она ведь целыми дни только и мечтала, что найти хорошего мужа, разве что лицом не вышла — зато нравом была тихая, характер прекрасный, часто помогала людям по хозяйству. Родители бросили ее, когда ей было всего девять лет, оставив одну. Тоже горькая судьба, эх... Кстати, а зачем вы о ней спрашиваете, мастер Су?
— Мастер Су?
— А, нет, просто случайно услышал от одного знакомого, что здесь, у вас, живет некая Чжан Сюлань, вот и решил поинтересоваться.
Попрощавшись, Су Хуайфэн ушел, окончательно договорившись о начале работ на завтра.
Прождав у деревенских ворот довольно долго, Ли Дашунь наконец неспешно пригнал обратно одну свинью.
Переглянувшись, оба помрачнели.
— Пойдем, по дороге поговорим.
На обратном пути атмосфера была необычайно зловещей.
Информация, которую добыли оба, в целом совпадала, причем Ли Дашунь расспрашивал нескольких людей, и везде всё сходилось.
— Брат, я столько живу на свете, а с таким сталкиваюсь впервые... Дачунь теперь тоже непонятно где... Надеюсь, с ним всё в порядке...
Су Хуайфэн тоже впервые столкнулся с подобным. Он-то думал, что попал в самый обычный древний мир, но увиденное сегодня заставило его взглянуть на всё совершенно по-новому.
— Брат Шунь, ты знаешь каких-нибудь мастеров в этих делах?
— Да я всего лишь мясник, толком и грамоты не знаю, откуда мне с какими-то мастерами знаться? Но вот дедушка Ши повидал на своем веку немало, да к тому же в прошлом был чиновником — у него наверняка найдется способ. Вернемся — расспросим его.
— Угу, остается только так. Но, брат Шунь, почему эта твоя свинья такая тощая?
— Эх! Жирных свиней крупные постоялые дворы разобрали заранее, а таким мелким сошкам, как мы, лишь бы на пропитание заработать, не до... Тьфу... Кхе-кхе...
Не успел Ли Дашунь договорить, как схватился за грудь и его вырвало.
Су Хуайфэн только собрался поддержать его и похлопать по спине, как вдруг отчетливо учуял какой-то смрад... Волоски на теле встали дыбом! Это же... тот самый запах, что исходил от Чжан Сюлань!
Бессовестная Карта выдавала одно красное предупреждение за другим.
Обнаружен ходячий труп. Пометить?
Свинья от испуга внезапно метнулась в сторону и умчалась в глубь горы.
— Моя свинья! — заметив, что животное убегает, Ли Дашунь забыл о тошноте и бросился в погоню.
Су Хуайфэн тут же схватил его за руку:
— Брат! Не ходи!
Ли Дашунь недоумевал, но не успел он и слова сказать, как издали донесся пронзительный визг свиньи.
— Бежим! — крикнул Су Хуайфэн и помчался вперед, как сорвавшийся с привязи скакун.
Ли Дашунь только почесал затылок: «Моя свинья...» Но тут он разглядел медленно приближающийся силуэт.
— Дин-дан, моя крошка Дин-дан... — испуганно завопил Ли Дашунь, подбадривая себя уменьшительным именем дочки. Ноги не слушались и дрожали. Заметив, что Ли Дашунь не побежал за ним, Су Хуайфэн вернулся и потащил его за собой...
— Хуайфэн... Хуай... фэн, я больше не могу бежать.
Пробежав совсем немного, они поняли, что сбились с пути.
Су Хуайфэн тяжело дышал.
— Ты... беги. У тебя еще есть силы... Если потащишь меня, мы оба погибнем. Вер... вернешься — ничего не говори Цуйцуй... Скажи просто, что я уехал далеко. А Дин-дан... вот эту бумажную вертушку, захвати для нее...
Ли Дашунь, казалось, прощался перед смертью. Он вытащил из-за пазухи помятую бумажную вертушку и протянул Су Хуайфэну:
— Возьми... возьми ее.
— Уже поздно, брат! Оно здесь.
— Вертушку спрячь сам, — бросил Су Хуайфэн, с трудом отломил короткую палку и сунул ее Ли Дашуню, а сам подхватил с земли тяжелый камень и прижал к груди.
Пришло время биться насмерть.
И действительно, не прошло и мгновения, как перед ними вырос силуэт — только это была не Чжан Сюлань. Перед ними стоял мужчина с изъеденным гнилью телом, из чьей пасти непрерывно сочилась кровь...
Зомби? Мертвец? Как ни жутко это выглядело, но раз всё равно грозила смерть, бояться уже было нечего!
— А-а-а! — издав боевой клич, он первым бросился вперед и обрушил камень на ходячий труп.
Хлоп! Получив удар в лицо, мертвец отшатнулся на пару шагов. Раны были, но они ему ничуть не мешали: казалось, он вообще не чувствует боли. Не останавливаясь, тварь ринулась на Су Хуайфэна.
Ли Дашунь попытался отбиться палкой, но его отбросило в сторону взмахом руки.
Они долго бежали, выбившись из сил, и удар не успел вернуть им прежнюю прыть — старые силы иссякли, а новые еще не появились.
Мертвец выбросил вперед руки, вонзив когти в грудь Су Хуайфэна.
Боль была такой, будто в тело вонзили клинок, и он хрипло закричал.
Из последних сил вырвавшись, он рухнул на землю и ногами оттолкнулся назад, разрывая дистанцию.
— Брат! — Ли Дашунь, едва поднявшись, увидел окровавленного Су Хуайфэна.
В нем взыграла кровь: забыв обо всем, он с разбега бросился на мертвеца со спины, обхватив его руками, чтобы помешать дальнейшим атакам.
Встретив сопротивление, ходячий труп стал медленно поворачивать голову, разинув пасть, чтобы впиться зубами в Ли Дашуня.
В этот критический момент... золотая нить сверху вонзилась в плоть, заарканила шею мертвеца и со всей силой потянула назад.
Один обхватил со спины руки и туловище чудовища, а второй — вцепился в норовящую укусить голову, оттягивая ее назад.
Возникло странное равновесие...
Шея ходячего трупа, соприкасаясь с золотой нитью, стала медленно прорезаться изнутри. Хлюп... Голова была срезана, покатилась в сторону, и оба противника, словно перетягивая канат, завалились назад.
Ли Дашунь торопливо оттолкнул труп и бросился поднимать Су Хуайфэна.
— Брат! Как ты?
— Кхе-кхе... — грудь Су Хуайфэна уже залило кровью, лицо было бледнее мела.
Он взглянул на золотую нить в руке — та была чиста, как прежде, на ней не осталось ни единого следа грязи...
— Брат Шунь, ходячий труп... осторожно!
Ли Дашунь обернулся: мертвец, дрожа, снова поднимался на ноги и неловко шарил вокруг руками.
Немного отступив назад, они постарались перевести дух.
— Брат Шунь, эту заразу надо добить.
Су Хуайфэн видел, что мертвец всё еще шевелится.
— И как же? — Ли Дашунь, пройдя через такое испытание вместе с ним, уже не испытывал прежнего ужаса перед этой тварью.
— Перепилить его!
— Перепилить? Чем?
Су Хуайфэн побледнел еще сильнее и взмахнул золотой нитью в руке:
— Брат Шунь, ты держи с одного конца, я — с другого.
— Хорошо!
Ли Дашунь тоже всё понял, но едва он взял нить, как та оказалась невероятно скользкой — за нее было невозможно ухватиться! Точнее говоря, к ней вообще нельзя было прикоснуться.
— Вот это... Брат, я не могу её удержать.
Оба в недоумении уставились на нить.
Получается, ее может держать только он сам?
Видя, что ходячий труп уже шарит руками вокруг в поисках своей головы, оба смертельно испугались. Ли Дашунь подбежал и пнул голову подальше.
Только после этого он вернулся к Су Хуайфэну:
— Брат, придави голову камнем, а я буду пилить...
— Ладно!
Благодаря слаженным действиям тело наконец рухнуло и больше не поднималось.
— Брат, эта штука больше точно не встанет. Спасибо твоей золотой нити.
— Угу... я и сам не ожидал.
С этими словами Су Хуайфэн с трудом вернул золотую нить на руку.
Тут Ли Дашунь вспомнил главного!
Су Хуайфэна ведь ранил ходячий труп! Он торопливо принялся осматривать его: рана распухла, из нее непрерывно сочилась черная кровь.
Разорвав верхнюю одежду, Ли Дашунь кое-как перевязал его, взвалил на спину, и оба растворились в ночной темноте.

Комментарии

Загрузка...