У пруда.
Заметив Сян Юэ, который в черной бамбуковой шляпе обеими руками держал деревянную шкатулку и погрузился в нее всем вниманием, Су Хуайфэн уже довольно долго стоял у него за спиной.
Он хотел заговорить, но боялся потревожить наставника. По его воспоминаниям, обычно учитель относился к нему очень заботливо, с душой обучая ремеслу мастера... за исключением некоторых особых моментов.
Например, сейчас — прерывать его было бы весьма некстати. Прежний владелец тела испытал это на собственной шкуре...
Видя, что солнце клонится к закату, Су Хуайфэн не решался подойти, колеблясь и не договаривая слов.
Вдруг он ощутил леденящий холод по всему телу и, подняв голову, как раз встретился взглядом с медленно повернувшимся к нему наставником.
Чем это ты занимаешься в последнее время? Истощение жизненной силы и энергии цзин столь серьезно. И в то же время — полнота ци и крови, значит, восстановился сам...
Странно, как странно...
Су Хуайфэн согнулся в пояснении, сложив руки перед грудью, и поблагодарил наставника за то, что тот не жалел душевных сил и труда на обучение ремеслу, дабы у него было средство на жизнь. Но ученик еще столь глуп, что не может должным образом отблагодарить учителя, подобно старшим братьям и сестрам... и чувствует угрызения совести!
Однако ныне он уже обзавелся семьей, а старших родственников и близких у него нет. Нижайше прошу наставника снизойти до скромного жилища ученика и помочь соблюсти все положенные обряды... Хе-хе-хе...
О? Я даю на это свое согласие. Впрочем, вы все уже завершили обучение, так что церемонных поклонов ученика совершать не нужно.
Будет ли жизнь богатой или знатной — всё зависит от воли небес...
Хорошо, наставник! Дедушка Ши уже ждет вас дома, наставник, а матушке-наставнице я уже сообщил, она тоже ждет...
Я поведу повозку, наставник...
Эх вы... все до единого... эх. Хотя Сян Юэ вздохнул, на его лице читалось полное умиление.
Вновь закатилось багровое солнце.
Наставник! Матушка-наставница, мы на месте.
Две повозки остановились у ворот дома. Су Хуайфэн завел их внутрь — на этот раз задвижка на воротах не была заперта! Слава богу, слава богу!
Сяо Диндан бегала по двору с бумажной ветряной мельницей в руках. Увидев входящих людей, она подбежала, наотмашь обняла Су Хуайфэна за ногу и, сюсюкая детским голоском, заговорила:
— Дядя, Диндин хочет кушать большую рыбку, матушка не дает Диндин кушать большую рыбку-а! У-у-у...
Подняв Сяо Диндан на руки, он и сам заговорил с ней ее же тоном:
— В большой рыбке есть косточки, о-ой. Диндин не может есть ее сама, давай потом тетушка Жуань вытащит для тебя все косточки, и тогда сможешь уплетать за обе щеки.
— Хорошо-хорошо, матушка тоже вытащит, и тетушки тоже вытащат! — она радостно заплясала и захлопала в ладоши.
Увидев, что Сян Юэ тоже смотрит на нее с улыбкой, Сяо Диндан испугалась до смерти и уткнулась головой в грудь Су Хуайфэна!
Сян Юэ получил жестокий щипок в бок и, чувствуя боль, с невинным видом посмотрел на жену.
— Сам вырос таким страшным, да еще и скалится! От тебя все дети шарахаются, с чего это я в свое время ослепла...
Су Хуайфэн хотел спасти наставника и торопливо опустил Сяо Диндан на землю:
— Иди поиграй...
Как раз в этот момент Ши Шоучжэнь и Чжао Чунь услышали шум и вышли встречать гостей.
— Братец Сян, ха-ха, а поздно же вы!
Сян Юэ обрел спасителя и поспешил уйти быстрыми шагами, а двое стариков, оживленно беседуя и смеясь, прошли в дом...
— А-Чунь! А-Фэн! — воскликнули оба в один голос, а затем представили их друг другу. — А где же невестка, почему ее не видно?
— Они вместе с матушкой Ли помогают на кухне! Пойдемте, пойдемте, в доме поговорим.
— Матушка-наставница, я позову Сияо составить вам компанию...
Супруга Сян Юэ поспешно замахала руками и, договорив, сама направилась на кухню.
В этот момент Жуань Сияо как раз несла в дом блюдо с едой. Заметив гостью, она тоже слегка замедлила шаги, а затем поклонилась и поздоровалась...
В доме — четыре женщины да маленькая Сяо Диндан — то и дело раздавался смех.
Во дворе мужчины тоже беседовали с огромным увлечением, и разговор перемежался звоном чарок.
Су Хуайфэн изначально думал, что вечером на улице непременно будет полно комаров и мошкары, но наставник вопреки всеобщим возражениям вынес стол наружу, словно заранее был уверен, что насекомых не окажется.
К его удивлению, их и впрямь не было, зато со стороны огородного участка не смолкал стрекот цикад и кваканье лягушек...
— А-Чунь, как у тебя в последнее время дела с речными перевозками? Посмотри на меня! Может, пойду к тебе в подручные?
У Су Хуайфэна дома оставалось всего около десятка лянов серебра, и хоть он рассчитывал, что этого хватит ненадолго, подработка становилась насущной необходимостью. Раз уж подвернулся закадычный друг, как упустить такую возможность?
Чжао Чунь тяжело вздохнул:
— Эх... В принципе, можно, но небезопасно. Сам не пойму, что творится в последнее время, просто чертовщина какая-то! Стоит мне пройти мимо Небесного моста у Диких Гор, как в днище судна почему-то вечно образуется несколько пробоин! Если бы не мой богатый опыт и то, что я вовремя поднял команду на спасение, мое наследное суденышко вместе с товаром уже пошло бы ко дну.
Он сам налил себе чашу, опрокинул ее залпом и продолжил жаловаться:
— Мало того что из-за этого раз за разом срывались сроки и приходилось платить неустойку, так еще хозяин Рюйсянчжуна должен отправить туда партию лекарственных травочных снадобий... Я согласился на этот рейс и только потом узнал... говорят, там лютуют злые духи и призраки!
Старика Фэна из городка знаешь? Того, который разводит куры! Когда его нашли, он был как раз в тех местах. Мало того что лодка затонула, так и куры пропали! И клетки даже не были открыты...
Су Хуайфэн мысленно отвлекся, пытаясь отыскать в памяти сведения о Диких Горах.
По его воспоминаниям, Дихие Горы располагались в шестидесяти ли к востоку от городка Сяму и вовсе не производили унылого и безжизненного впечатления, заложенного в самом их названии — как раз наоборот! Кругом зеленели пышные кроны, пейзажи были великолепны, вершину венчали даосская обитель и буддийский храм, пользовавшиеся огромной популярностью и привлекавшие тучи паломников. Позади уходил в неизмеримую глубзь обрыв сплошных провалов и ущелий, впереди текла река Сюаньхэ, а по утрам и в дождливые дни всё окутывало густым туманом, из-за чего местные жители почитали их за священные горы...
А Небесный мост и вовсе был возведен совместными усилиями даосов и монахов, потративших на это бесчисленные годы; его длина составляла более ста километров. Он также являлся одним из двух путей в горы, попасть куда в обход него можно было только на лодках.
Однако позже он внезапно обрушился, а даосы и монахи, жившие в горах, бесследно исчезли. Из-за этого постепенно начали ходить самые разные слухи: одни говорили, будто они нарушили запреты и были покараны Небесами, другие — будто все даосы и монахи бросились в бездонный обрыв позади гор... Лишь после этого запустения их стали называть Дикими Горами.
Чжао Чунь, только-только собравшийся отправить в рот кусочек еды, вдруг заметил, что все трое пристально смотрят на него.
Сян Юэ заговорил первым:
— Сын старика Фэна тоже приходил ко мне заказать гроб. Я же уже много лет как отошел от этого дела и отказал ему.
— И подумать не мог, что творится такое!
Четверо переглянулись, и за столом на мгновение воцарилась тишина.
— Малыш Чжао, когда ты отправляешься в Линьланчэн? — с суровым выражением лица спросил Ши Шоучжэнь.
— Через пять дней погрузка, отплытие после полудня. Я тоже планирую набрать еще людей, но парни боятся — говорят, путь лежит через Дихие Горы, никто не соглашается ехать. Как раз А-Фэн свободен, да и с еще одним мужиком посмелее будет...
Ответ Чжао Чуня заставил Су Хуайфэна внутренне изумиться. Вот ведь черт!
И впрямь верный дружище. Тщательно порывшись в воспоминаниях, он понял, что никакой мистики там на самом деле не было — сплошные городские легенды и басни...
Но всё же стоило проявить осторожность: береженого бог бережет. Раз уж у него появилась система, этот мир, похоже, устроен куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Наконец все наелись досыта, немного прибрались и собрались вместе.
Облачившись в парадные наряды, молодая пара усердно кланялась в землю и подносила чай сидевшим на почетных местах Сян Юэ с женой и дедушке Ши Шоучжэню... Обряд был доведен до конца.
У супругов Сян Юэ было две повозки, и перед отъездом во вторую погрузили множество подарков. Су Хуайфэн снова едва не прослезился... Затем они проводили гостей взглядами, пока те уезжали на повозках.
Заперев ворота на засов, Су Хуайфэн рассеянно смотрел на Жуань Сияо, которая все еще продолжала разбирать и раскладывать подарки.
Уголки его губ приподнялись, и он тоже присоединился к хлопотам.
Ого! Сто лянь серебряными банкнотами, отрезы ткани! А еще он заметил на локте у Жуань Сияо новый браслет из белого нефрита. Едва ли стоило гадать — его наверняка тайком передала матушка-наставница. Эти двое хоть и не были кровными родственниками, но значили друг для друга больше, чем родня...
Искупавшись оба, он поддержал ее, помогая забраться на искусственную горку во дворе.
Устроившись рядом и прильнув друг к другу, они подняли головы к луне, как вдруг их силуэты слились в поцелуе... Но!
Одна из теней непрерывно меняла очертания: то развевались на ветру бессмертные одежды, то извивались какие-то жуткие рогатые отростки, словно у демона...
Зловеще и необъяснимо.

Комментарии

Загрузка...