У калитки во дворе.
Старик с волосами цвета седины и лицом младенца сидел на качалке у входа и покуривал самосад, то и дело покашливая: кхе-кхе.
Завидев идущего Су Хуайфэна, он вмиг переменился в лице! Вскочил со страху... и сбивчиво запричитал:
— Малыш... Су, это малыш Су! Ты что же, открыл лавку? У нас во дворе все до единого крепки здоровьем! Если не считать...
Тут его лицо расплылось в радостной улыбке! Уж не... старик ли Цай?
— Ох, хорошо, хорошо, хорошо!
— Дедушка Ши, боюсь, вы разочаруетесь, — с неловкой улыбкой произнес Су Хуайфэн. — Я тут только что женился, пришел позвать вас выпить свадебного вина. Старших в доме не осталось, так что вот! Если вы сейчас свободны, непременно отправляйтесь со мной, вина будет вдоволь.
Мне еще нужно зайти за братом Дашунем и Чжао Чунем.
А как управлюсь здесь, позову учителя, как раз посажу вас на почетное место рядышком, чтобы я, малец, мог выказать вам уважение по всем правилам.
Су Хуайфэн почесал в затылке и виновато добавил:
— Вот так дела! Ну хорошо, хорошо, хорошо! Эх, я же на твоих глазах рос, а твой папаша — та еще заноза в сердце... Эх-хм!
Старик я сейчас же переоденусь, а ты ступай зови остальных!
— Дедушка Ши, не стоит так хлопотать...
— Нужно, непременно нужно! Чпонимает твой брат в этом!
Старик Цай того и гляди преставится, я потом потолкую с его дочкой А-Цзюань, чтобы велеть тебе заняться похоронами.
— Хорошо-хорошо! Спасибо вам, дедушка.
Су Хуайфэн был тронут до глубины души: надо же, как тепло к нему относятся!
Ши Шоучжэню стукнуло уже шестьдесят.
В молодости он занимал высокий пост, а потом вышел в отставку, вернулся на родину и нанял ученого мужа из городца, чтобы открыть школу.
Благодаря ему здешние дети научились читать и писать, так что для них он был величайшим благодетелем...
Су Хуайфэн заглянул и к Ли Дашуню, но тот, к сожалению, уже уехал в деревню закупать свиней. Его жена с дочуркой Сяо Диндан, услышав новость, пообещали обязательно прийти.
Чжао Чунь был его другом детства. Узнав обо всем, он тоже собирался прийти вместе с женой...
Выходило пять человек, а если добавить семью учителя — придется накрывать два стола: женский отдельно, мужской отдельно...
Он уже собирался направиться к дому учителя, как вдруг в голове развернулась Бессовестная Карта!
Хм? Точка точного прицеливания указывала прямо на его собственный дом.
Одна маленькая желтая точка была окружена двумя черными...
Су Хуайфэн жутко испугался и со всех ног припустил к дому.
В то же самое время.
Жуань Сияо хлопотала на кухне над обедом: на столе рыба, мясо, со лба катится пот. Она смахнула его белым полотенцем.
Уже собиралась перекладывать еду в тарелки, как вдруг услышала скрип отворяющейся парадной двери и решила, что вернулся муж.
Выйдя из кухни, она увидела двух незнакомцев. Наверное, гости, которых он пригласил?
Выйдя к ним, она вежливо улыбнулась, указала рукой на главную комнату, жестом приглашая гостей присесть с дороги... после чего вернулась за только что купленным чаем, заварила две чашки, думая отнести их с минуты на минуту.
— Братец Тянь, а бабенка-то что надо! Глянь на эти мокрые сиськи... Фигурка куда лучше, чем у первой красавицы из Цвеличного дома.
— Жаль только, эти гробы вокруг всю романтику портят...
Здоровый мужчина мерзко защихотал:
— И то верно, неплоха, неплоха.
— Сама зовет в дом! Сперва глянем, чем поживиться.
Они переглянулись и... хмыкнули.
Увидав, что оба гостя прошли в дом, Жуань Сияо подхватила поднос с заваренным чаем и внесла внутрь.
Стоило ей переступить порог, как Ли Тяньюй сгреб ее в охапку. Чай выпал из рук и со звоном разбился. Оглядевшись, она заметила, что везде следы обыска: крышки гробов в спальне сорваны, а тощий мужик как раз выходил наружу, унося завернутые в белую тряпицу серебряные монеты.
Жуань Сияо вмиг сообразила, что эти двое — злодеи, а вовсе не друзья и близкие ее мужа.
— Братец Тянь! Тут целых двенадцать лянов серебра! — едва выйдя наружу, тот увидел, как Ли Тяньюй обнимает красавицу, и тоже заржал...
Обезумевший от тревоги Су Хуайфэн, мчавшийся домой изо всех сил, даже не заметил, как одна из черных точек на Бессовестной Карте исчезла.
Не доходя до дома, на самом повороте он лоб в лоб столкнулся с каким-то человеком. Оба рухнули на землю.
— Хуан Юйцай! — узнал он щуплого парня, растянувшегося на дороге.
Тот был известным на весь городок шалопаем и бездельником, промышлявшим мелким воровством! И вечно околачивался рядом с Ли Тяньюем...
А Ли Тяньюя и вовсе ненавидел каждый встречный — в свое время он надругался над замужней женщиной. Его должны были обезглавить, но семья у него зажиточная: они растратили все до гроша и два года пробыли в тюрьме, пока не вымолили у потерпевшей прощение и не добились его освобождения.
И одна из черных точек на Бессовестной Карте принадлежала как раз стоявшему рядом Хуан Юйцаю!
Лицо Су Хуайфэна исказилось от ярости, он схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.
— Что вы забыли в моем доме?! — взревел он.
Хуан Юйцай побелел как полотно, перепугался до полусмерти и, заикаясь, забормотал:
— Д-демон... там демон! Демон!
С дикой силой он вырвался из хватки Су Хуайфэна и понесся прочь, словно с цепи сорвался...
Су Хуайфэн не стал преследовать его, потому что оставался еще Ли Тяньюй. Тяжело дыша, он наконец добрался до дома, толкнул калитку, но та оказалась заперта на засов.
Уже занеся ногу для удара... скрип! Дверь отворилась... Жена! Убедившись, что с ней все в порядке, он облегченно выдохнул.
Заключив ее в объятия, зачастил:
— Слава богу, всё хорошо, слава богу, всё хорошо...
Проходившая мимо госпожа Чжу увидела, как они обнимаются прямо посреди бела дня, и сочла это верхом неприличия.
Сплюнув на землю, она неторопливо потащила свою корзину с овощами дальше.
Обнимая жену, он вспомнил, что здесь был кто-то еще, поспешно отпустил ее и принялся оглаживать Жуань Сияо с головы до ног, тщательно проверяя.
Убедившись, что она цела и невредима, он немного успокоился, а затем потащил ее за собой, со страхом осматривая каждый уголок в доме.
Крышки гробов сорваны, но никого нет! Все в порядке, на кухне по-прежнему варится еда, даже куриное мясо слегка подгорело.
Жуань Сияо залилась краской стыда, поспешно высвободилась из его крепких рук и вернулась к своим хлопотам.
Су Хуайфэн почесал затылок. Выходит, Бессовестная Карта солгала? Никакого Ли Тяньюя тут не было! Хотя Хуан Юйцая он и впрямь встретил.
И с женой ничего не случилось, выглядит точно так же, как когда он уходил, разве что... будто чего-то не хватает! Чего же?...
Проломав голову битый час и так ничего не поняв, он мог лишь растерянно смотреть, как жена хлопочет по хозяйству.
— Ха-ха, малыш Су, малыш Су, открывай ворота! Старик пришел!
Ши Шоучжэнь громыхал в ворота. Су Хуайфэн бросился открывать:
— Простите, дедушка Ши!
— Ишь ты, среди бела дня на засов запираются! Ох, батюшки, ноги что-то ноют.
Ну-ка, дай присяду. Держи!
С этими словами он сунул Су Хуайфэну глиняный кувшин с вином... Сверху на нем еще оставались следы земли, явно только что выкопал!
— Вам незачем было утруждаться, дедушка, зачем же со своим вином? Пойдемте, я провожу вас в дом, испьете чаю.
Жуань Сияо тоже вышла из кухни и почтительно поклонилась Ши Шоучжэню.
— Хорошо-хорошо-хорошо! Какая славная пара.
Ши Шоучжэнь только это имолвил, как лицо его вдруг застыло, но он тут же взял себя в руки, с непроницаемым видом принял поклон и позволил проводить себя в главную комнату.
Вскоре Жуань Сияо подала чай.
— Малыш Су, а когда прибудет твой учитель? У старика накопилось к нему немало тем для разговора.
Су Хуайфэн хлопнул себя по лбу:
— Ой! Я же еще не сходил за ним!
Дедушка, посидите пока, А-Чунь и остальные тоже скоро подойдут, поболтайте с ними пока.
Если что понадобится, позовите Сияо, она все поймет.
Наговорив все это, Су Хуайфэн снова вихрем вылетел из дома, на ходу наставляя жену позаботиться о будущих гостях.
А Жуань Сияо отряхнула пыль с его пояса, оставшуюся от недавнего падения, и молча кивнула с мягкой улыбкой.
Стоило Су Хуайфэну скрыться из виду, как сгорбленный, дряхлый и немощный вид Ши Шоучжэня вмиг испарился. Мужчина преобразился в грозного владыку, источающего непререкаемый авторитет — от прежней хрупкости не осталось и следа. Он бросил молчаливый взгляд в сторону кухни...
Тук-тук-тук! В массивные ворота со стражами-львами постучали.
— Кто там? — выглянул слуга, приоткрыв калитку.
— Ой, братец Су! Проходите скорее, милости просим. Хозяин как раз прогуливается в саду...
Шагая по двору, Су Хуайфэн крутил головой по сторонам. Опять расширились! До чего же богат его учитель. Он обучил множество учеников, и все разъехались по другим краям на заработки! Только он один оказался ни на что не годным и остался прозябать в городке Сяму...
— Здравствуйте, матушка!
Пожилая госпожа трепетно ухаживала за своими горшечными растениями, то и дело подсказывая слугам, куда их переставить.
— Эх... А вот и маленький Хуайфэн! Иди-иди сюда, дай-ка я на тебя погляжу. Столько времени не заходил! Возмужал, совсем как Чэнь-эр стал, хорошо, хорошо.
— Вы меня смущаете, матушка. А братец Сян уже вернулся?
— Эх... Вернулся на пару дней да опять уехал, никак ему на месте не сидится.
— Матушка, я сегодня пришел по делу...
Выложив все вкратце, он попросил проводить его к тому, кого в городке Сяму звали не иначе как:
Непоколебимая вершина гробовщицкого ремесла!
Сян Юэ, его досточтимому учителю.

Комментарии

Загрузка...