Город Красной Птицы, раннее утро.
В совещательном зале собрались люди вокруг длинного стола. Внутри царила абсолютная тишина, никто не смел подать голос в такой момент.
Потому что... у Великого Демонического Короля Лу, сидевшего на главном месте, был пресквернейший вид. Ужасно сквернейший...
Хотя Лу Мин намеренно или ненамеренно прикрывал правый глаз правой рукой, сквозь его пальцы всё равно отчетливо виднелся сине-черный след от удара кулака.
Словно заправский наглец, Лу Мин постукивал кончиками пальцев по столу и молчал, лишь обводя всех взглядом. Джессика тем временем спокойно подстригала ногти; что до этой своенравной девицы, у которой вечно случались приступы взбалмошности, Лу Мин, разумеется, не смел сказать ей лишнего слова. Взглянув на Симонса и Драгана, сидевших напротив Джессики, он увидел, что их лица оставались совершенно невозмутимыми, словно они понятия не имели, что здесь произошло.
Эти двое тоже, кажется, не из тех, с кем легко сладить, — бормотал про себя Лу Мин.
Мекнув глазами, Лу Мин перевел взгляд на Солари, сидевшего на самом последнем месте. На первый взгляд этот старикашка тоже казался невозмутимым, но холодный пот, непрерывно капавший с его подбородка, выдавал крайнее нервное напряжение.
Ну вот ты и попался, — Господин Лу последовал славной традиции китайской мудрости: хочешь размять руки — выбирай хурму помягче.
Взгляд Лу Мина приковался к Солари, и бедный старикашка почувствовал, что над ним нависла смертельная угроза, а пота на теле стало еще больше.
— Солари.
— Здесь! — Солари, словно пружина, с грохотом вылетел из кресла.
— Не нервничай, я же не людоед, расслабься, — Лу Мин сделал рукой жест сверху вниз, призывая Солари сесть, а на его лице заиграла лучезарная улыбка.
— Разве можно вести себя дерзко перед лицом Вашего Высочества? Солари должен соблюдать благопристойность и всегда быть начеку, — прижав руку к груди, Солари поспешно выразил преданность Лу Мину. Они провели вместе уже немало времени, и как же он, Солари, мог не знать нрав своего маленького господина? Если он сейчас сядет, то наверняка угодит в пучину безвозвратной гибели.
В душе Лу Мин холодно фыркнул: «Хм, не верю, что я не смогу найти к чему придраться!»
Но внешне Господин Лу по-прежнему сохранял безобидное выражение лица, излучая мягкость полуденного весеннего солнца.
— Раз ты упорно не хочешь садиться, я не стану настаивать.
С улыбкой на лице Лу Мин подошел к Солари сзади и положил обе руки на спинку его кресла, из-за чего сине-черный синяк на его лице оказался выставлен напоказ.
На лицах Симонса и Драгана мелькнуло легкое выражение: им хотелось рассмеяться, но они не смели, и их уголки ртов нервно и неестественно подрагивали.
Лу Мин прищурился, словно предупреждая их, и оба, мгновенно уловив намек, вернули своим лицам невозмутимое спокойствие.
Быстро окинув всё беглым взглядом, Лу Мин тут же заметил странность в облике Солари. Область седалища на его мантии давно промокла от пота, четко отпечатав сзади темное пятно в форме персика.
Лу Мин с хулиганской усмешкой подумал:
Старик, а ты мастер притворяться!
Лу Мин высоко взмахнул рукой, а затем легко опустил ее, похлопав Солари по заду:
— Солари, ты измотался за эти дни.
Нервы Солари натянулись до предела, и в душе он завопил от ужаса.
Однако внешне Солари по-прежнему сохранял вид человека, болеющего за государственные и народные интересы:
— Бороться за дело Вашего Высочества — величайшая честь для Солари.
Тьфу, непробиваемый!
У Лу Мина взыграл характер: раз окольными путями ничего не добиться, значит, будет прямой штурм.
— Солари — именно так.
— Подчиненный здесь! — громко отозвался Солари, не смея и на мгновение замешкаться.
Неторопливо Лу Мин произнес:
— Вчера рано утром не замечал ли ты в городе каких-либо странных движений?
— Городская стража Города Красной Птицы под моим началом ничего подозрительного не обнаружила, подданные Вашего Высочества живут в полном мире и покое.
— М? — Лу Мин сузил глаза.
Заметив недовольство Лу Мина, Солари в панике поправился:
— Впрочем, в полдень из города действительно донесся какой-то странный звук.
Услышав ответ Солари, Лу Мин невольно слегка покраснел.
И правда, тогда уже был полдень.
Сохраняя невозмутимость, Лу Мин продолжил допрос:
— Почему же ты не доложил вовремя?
Солари на миг опешил:
— Это...
«И как мне ответить на такой вопрос? Тебя же побили, неужели я должен был докладывать тебе об этом? Ты что, страдаешь амнезией, и мне тебя еще и напоминать надо?» — мысленно бушевал Солари.
Набравшись смелости, Солари ответил:
— Ваш покорный слуга полагал... всего лишь какой-то вопль, если из-за такой мелочи беспокоить Ваше Высочество, то мы все окажемся совершенно никчемными.
Господин Лу взревел про себя: «То есть если меня отметелила Джессика, это доказывает вашу компетентность, да?!»
— Так выяснили причину? — Лу Мин наступал по всем фронтам, не оставляя Солари пути к отступлению.
— Горожане говорят... говорят...
— Что говорят?
Солари ляпнул первое, что пришло в голову:
— Наверное, это визжала свинья.
Глаза Лу Мина округлились, как пара мячей для пинг-понга:
— Что?!
Стоило Солари произнести это, как он понял, что ляпнул лишнее, и поспешно исправился:
— Нет, не все говорят, что свинья. Городской мясник придерживается другого мнения.
— Говори.
— Основываясь на своем многолетнем опыте забоя скота, он считает, что это был осел.
— Что?!
— Хотя нет, торгующая зеленью старушка на рынке говорит, что это точно обезьяна.
Лу Мин окончательно потерял дар речи, развернулся и направился к спальне. Он шел за мечом.
Солари едва не плакал от страха. Он бросился вперед и вцепился в ногу своего господина:
— Ваше Высочество, не спешите сгоряча!
— А ну схватить этих бунтовщиков! Схватить! Черт побери этих обезьян, ослов и свиней, долой их всех!
Лу Мин отшвырнул Солари пинком, и старикашка кубарем выкатился из зала, после чего пустился бежать. Глядя на его скорость, кто бы мог подумать, что этому человеку уже лет семьдесят-восемьдесят? С таким темпом в прошлой жизни он запросто мог бы взять золото на стометровке олимпийских игр.
— Схватить этого старика! — взревел Лу Мин.
Земли Хаоса, дикие равнины.
На самом краю равнинного горизонта поднялось огромное облако пыли. Присмотревшись ближе, можно было заметить целый кавалерийский отряд численностью не менее пяти-шести тысяч человек. Всадники двигались стройными, слаженными рядами, над войском реяли знамена глубокого алого цвета с изображением натянутого лука и огромной орлиной головы.
Это были воины из отряда Красных Охотников!
— Тарба, далеко ли отсюда до Города Красной Птицы? — обратился юноша к тому, кого звали Тарбой.
— Уже недалеко, перевалим через этот холм, и прибудем, — во весь голос прокричал Тарба посреди конного строя.
Юноша поднял голову к небу — солнце как раз перевалило за полдень.
— Хорошо, передай мой приказ: ускорить марш! Я хочу захватить Город Красной Птицы до того, как сегодня сядет солнце.
— Есть! — отозвался Тарба.
Он поднял закрепленное за спиной знамя и замахал им влево и вправо. Заметив это, следовавшие рядом с Тарбой вестники разъехались в разные стороны и той же флажковой азбукой передали команду остальному войску. Вмиг весь отряд прибавил ходу, устремившись к Городу Красной Птицы подобно стреле, сорвавшейся с тетивы.
Элитная конница Красных Охотников, шедшая на полной скорости, развила поразительную прыть: примерно через полчаса кавалерия уже достигла окрестностей Города Красной Птицы, остановившись всего в двух-трех тысячах метров от городских стен.
— Тпру! — юноша натянул поводья, останавливая коня.
— Тпру! — следующие за ним кавалерийские полки синхронно осадили коней вслед за своим предводителем.
— Тарба, разве на городской стене кто-то не висит? — у юноши было отменное зрение, и он издалека заметил нечто странное на стене Города Красной Птицы.
Тарба присмотрелся и подтвердил догадку юноши:
— Похоже, и вправду человек.
— Два господина, это же тот самый маг-некромер, который сражался с господином Фердинандом, — молодой разведчик, докладывавший ранее Тарбе, обладал еще более зорким глазом и сразу узнал Солари.
Верно, бедного архимага-некроманта Великий Демоничный Король Лу подвесил там уже добрую половину дня...

Комментарии

Загрузка...