В честь дня рождения императрицы устроили пир, на который пригласили всех чиновников вместе с их семьями. Знатные господа рассыпались во взаимных любезностях, а Шэнь Цинлин всегда терпеть не могла подобных мероприятий, поэтому просто устроилась в углу и принялась есть сладости.
Внезапно в зале стало тихо, и все как по команде уставились на вход.
Шэнь Цинлин тоже с любопытством посмотрела туда и увидела мужчину, медленно входившего в зал.
На мужчине была светло-зелёная шёлковая одежда, а за поясом — короткая флейта. Он был худощав, но обладал необыкновенной статью и изысканной внешностью.
Когда взгляд поднялся выше, Шэнь Цинлин увидела, что оба его глаза были мутно-серыми, почти белыми, что совершенно не вязалось с его утончёнными чертами лица.
В памяти всплыли нужные сведения, и Шэнь Цинлин сразу поняла, кто перед ней.
Князь Янь Сыту Янь с рождения страдал глазной болезнью и плохо видел. Император Сыту с детства его недолюбливал, поэтому мальчика растили в загородном дворце. Лишь в последние годы ему позволили вернуться в столицу.
Тоже несчастный человек.
Пока Шэнь Цинлин мысленно вздыхала, Сыту Янь подошёл к ней, приподнял полы одеяния и сел рядом.
В мире, где превыше всего ценились боевые искусства, не существовало строгих запретов: мужчины и женщины могли сидеть за одним столом. Однако столь пристальное внимание к Сыту Яню означало, что, усевшись рядом с Шэнь Цинлин, он практически притянул к ним взгляды всех присутствующих.
Шэнь Цинлин это не волновало. В прошлой жизни, будучи выдающимся алхимиком, она привыкла к подобному вниманию. К тому же это было общественное место: Сыту Янь мог сидеть где угодно. Да и вообще... этот мужчина ей не не нравился.
Старый генерал Шэнь, сидевший впереди, нахмурился и уже собирался встать, но тут раздался пронзительный голос евнуха:
— Император и императрица прибыли!
Император Сыту и императрица вошли в зал, держась за руки. Все присутствующие поднялись и опустились на колени. Старому генералу Шэню в силу его положения было достаточно лишь поклониться, а Шэнь Чанфэн из-за больных ног мог остаться сидеть и просто совершить поклон.
Пользуясь своим маленьким ростом и тем, что находилась в углу, Шэнь Цинлин тихонько присела на корточки, не вставая на колени. Краем глаза она заметила, что Сыту Янь сделал то же самое.
— Поднимитесь! — Император Сыту взмахнул рукавом драконьего одеяния и сел на трон.
Все поднялись.
Окинув зал проницательным взглядом, император Сыту добродушно и широко улыбнулся:
— Сегодня день рождения императрицы. Считайте этот праздник семейным пиром: говорите свободно, не стесняйтесь. Скорее садитесь.
Все расселись, однако, несмотря на слова императора, никто не осмелился и в самом деле отнестись к происходящему как к семейному застолью.
Лишь Шэнь Цинлин и Сыту Янь совершенно непринуждённо ели и пили.
— Хозяйка, как же жалок этот сероглазый мужчина, — раздался в голове голос Морковки.
Шэнь Цинлин замерла с чашей у губ.
— С чего ты взяла?
— У него всё тело пропитано ядом. Похоже, ему осталось жить всего несколько лет, — снова вздохнула Морковка.
Морковка была духом Кольца Пурпурного облака и обладала удивительной способностью: даже один её усик мог исцелять болезни. К тому же она с первого взгляда распознавала любое ядовитое вещество.
Шэнь Цинлин кое-что слышала о борьбе внутри императорской семьи и невольно горестно вздохнула.
Услышав её вздох, Сыту Янь повернул голову. Шэнь Цинлин неловко приподняла чашу с вином.
Тот лишь слегка улыбнулся, взял чашку чая и сделал глоток.
Мягкий и благородный, словно нефрит, он невольно располагал к себе.
— Старый генерал Шэнь, удалось ли вам во время поездки найти знаменитого лекаря, способного вылечить ноги Чанфэна? — неожиданно спросил император Сыту.
Старый генерал Шэнь спокойно ответил:
— Благодарю ваше величество за заботу. Но мой сын страдает от этой болезни уже много лет, так что вылечить его будет непросто.
— Во дворце недавно появился новый знаменитый лекарь. После окончания пира пусть осмотрит Чанфэна.
— Благодарю ваше величество.
Под взглядами, полными жалости и сочувствия, Шэнь Чанфэн держался спокойно и с достоинством.
— Ваше величество, подумать только, Цинлин уже шестнадцать. Ей пора выходить замуж, — с улыбкой заговорила императрица.
Шэнь Цинлин замерла с чашей у губ. С чего это вдруг разговор перескочил на неё?
— У Фэн’эр и Цинлин уже давно есть помолвка. Почему бы вашему величеству не издать указ и не позволить им поскорее пожениться?
После этих слов все посмотрели на Шэнь Цинлин, сидевшую в углу. Сыту Янь тоже перевёл взгляд на неё.
Уголок рта Шэнь Цинлин дёрнулся. Императрица вообще в своём уме?
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, императрица её недолюбливала и считала бесполезной девушкой, недостойной Сыту Фэна. Почему же теперь она сама заговорила о браке?
И потом, разве в прошлый раз помолвку уже не расторгли?
Но, подумав, Шэнь Цинлин всё поняла. Она лениво покрутила чашу с вином, и на её лице появилась насмешка.
За последние несколько дней Шэнь Цинлин разобралась в расстановке сил. Императорская семья опасалась рода Шэнь и хотела с ним расправиться, но, помня о силе старого генерала Шэня, достигшего уровня гроссмейстера, и мощи Божественной армии, не осмеливалась действовать.
Они знали, что Шэнь Цинлин была самой любимой внучкой старого генерала Шэня, поэтому намеренно использовали её, чтобы сдерживать род Шэнь. При таких амбициях они ни за что не позволили бы Сыту Фэну самовольно разорвать помолвку.
После слов императрицы лицо Шэнь Цинсюэ побледнело, и она со слезами на глазах посмотрела на Сыту Фэна.
Сыту Фэну стало невыносимо больно за неё, и он свирепо уставился на Шэнь Цинлин.
Всё из-за этой женщины! Она довела Сюээр до слёз!
Шэнь Цинлин безмолвно уставилась на него в ответ. Чего ты пялишься? Если так её любишь, просто скорее откажись от брака!
— Императрица права, тогда пусть... — начал император Сыту.
— Отец, я не желаю жениться на Шэнь Цинлин! — раздался другой голос, не позволив ему договорить.
После этих слов во всём зале воцарилась тишина.
Во всей столице знали, что наследный принц до крайности ненавидит Шэнь Цинлин, но это был всё-таки публичный отказ от брака!
Лицо императора Сыту потемнело. Он посмотрел на Сыту Фэна, и от одного его взгляда веяло строгостью:
— Что ты сказал?
Императрица подала Сыту Фэну знак глазами, показывая, чтобы он не горячился.
Сыту Фэн посмотрел на Шэнь Цинсюэ, чьи глаза наполнились слезами, и всё же поднялся. Он вышел в центр зала и опустился на колени:
— Отец, я не желаю жениться на Шэнь Цинлин! Мы с госпожой Шэнь Цинсюэ, старшей дочерью рода Шэнь, любим друг друга. Если мне действительно придётся жениться, я возьму в жёны только её.
— Дерзкий! Ты что, принимаешь мои слова за детскую игру?!
Все чиновники потрясённо ахнули, поспешно покинули свои места и опустились на колени, обливаясь холодным потом.
Наследный принц и впрямь слишком смел! Разве он не плюёт прямо в лицо старому генералу Шэню?
Ну не хочешь жениться на Шэнь Цинлин — и ладно. Но зачем же заявлять, что ты любишь Шэнь Цинсюэ?
Они осторожно покосились на разгневанного старого генерала Шэня, а затем поспешно опустили головы.
— Ваше величество, не гневайтесь. Фэн’эр просто на время потерял рассудок и наговорил лишнего, — императрица повернулась к дворцовой страже: — Наследный принц пьян. Скорее уведите его протрезветь!
Но Сыту Фэн не желал уступать:
— Отец, матушка, Шэнь Цинлин с детства не способна культивировать, она всего лишь бесполезная. Как я могу жениться на...
— Наследный принц, ты что, собираешься ослушаться императорского указа?
Стоило прозвучать словам «ослушаться императорского указа», как все присутствующие снова втянули воздух.
Такое обвинение было очень серьёзным.

Комментарии

Загрузка...