Призрачный огонь в подземном дворце Сферы Демонов еще не рассеялся, как Пан Юаньъюань, прижавшись к ноге Чэнь Буфаня, с неохотой позволила вытащить себя за каменные двери. Сразу за выходом мир внезапно озарился светом, и на них обрушился шумный гомон. Воздух наполнился странными ароматами и колебаниями Духовной Энергии, смешанными с запахами жареного мяса, духовных фруктов, целебных блюд и даже призрачными, ускользающими отголосками Силы Души.
Пан Юаньъюань принюхалась, внезапно вырвалась и пустилась в пляс, протискиваясь в толпу. Чэнь Буфань еще не успел прийти в себя, как Лун Цинъян уже вовсю таращился горящими глазами на гигантскую возвышающуюся платформу впереди. Огромный магический рупор-артефакт закрутился со свистом, а на огромном флаге из духовных талисманов красовались четыре вышитых золотом иероглифа: Праздник Кулинарии Шести Пределов!
На сцене и вокруг нее: раса демонов-зверей жарила оленя целиком, Раса Демонов готовила Черноперых Кровавых Духовных Воронов, а Царство Призраков варило похлебку Пожирателей Душ... Именитые шеф-повара и гурманы-практики собрались со всех уголков, и зрелище оказалось раза в два грандиознее, чем то, когда Чэнь Буфань впервые проходил Очищение Духовных Корней. И что самое чудесное —
Быстро-быстро, вон там жарят куриные крылышки, я бы этот запах и после трех реинкарнаций узнал! — Пан Юаньъюань со всех ног бросилась прямо в гущу снеди. Двигалась она так быстро, что превратилась в остаточное изображение, и в мгновение ока от нее остался лишь машущий короткий хвостик.
Лун Цинъян с волнением выпятил грудь, и его взгляд казался живым воплощением уверенности: Брат Буфань, разве это не манна небесная? Только что пережили девять смертей и одну жизнь в призрачном подземелье, и Небесный Путь наконец сжалился над нами!
Чэнь Буфань с подозрением покрутил в руках карту сокровищ, пытаясь отыскать на ней хоть какой-то благоразумный путь к отступлению, но холодный взгляд Су Цинюнь упал на тыльную сторону его ладони: Не позволяй уличной еде затуманить твой разум, главный приз этого соревнования, похоже, таит в себе скрытую тайну.
Его слова еще не затихли, как толпа взорвалась ликующим ревом: группа судей из расы демонов-зверей застучала в гонги: Объявляем, что нынешний Праздник Кулинарии состоит из трех этапов: состязания Духовных Зверей, битвы Бессмертных Поваров и свободного турнира! Чемпион получит величайшее сокровище Шести Пределов — Нефритовую Чашу Хаоса! Любой участник может блеснуть кулинарным мастерством и сражаться до победного конца!
Нефритовая Чаша Хаоса? Кажется, на карте... Погодите-ка, вот же она! Этот приз — именно та подсказка, что нам нужна! — Лун Цинъян чуть не переломил язык, а его брови взлетели до самых небес.
Взгляд Су Цинюнь заледенел, а на губах промелькнула едва уловимая улыбка: Раз так, почему бы не постичь Дао через кулинарию.
Не успела она договорить, как Пан Юаньъюань подпрыгнула, взмыла прямо на помост участников категории Духовных Зверей и затрясла пузатым брюшком: Этот зверь заявляется на конкурс, всё, что съедобно — всё вкусно!
Под сценой раздался дружный хор смеха, и добродушные практики принялись забрасывать зверя словно талисман удачи: духовные фрукты и сладости сыпались дождем, то и дело попадая круглому зверьку прямо по макушке. Пан Юаньъюань завизжала изо всех сил: Дайте мне десять тарелок! Кто посмеет отнять мои ингредиенты, того этот зверь закопает!
Лун Цинъян глянул на это и воскликнул: Эй, у нас все-таки должна быть командная гордость! Я иду в свободный турнир, а ты, Чэнь Буфань, как у тебя с кулинарией? — Не успели стихнуть его слова,
как какой-то здоровяк из расы демонов-зверей заорал через всю площадку: Эй, парень, выходи состязаться в лепке мясных шариков! Проиграешь — до конца дня моешь посуду на всей арене!
Чэнь Буфань моргнул, развел руками и усмехнулся: Если бы не Нефритовая Чаша Хаоса, я бы предпочел просто погрызть семечки и поглазеть на шоу. — С этими словами он закатал рукава и, набравшись храбрости, позволил толпе вытолкать себя на дорожку Бессмертных Поваров. Су Цинюнь тем временем стояла под сценой, лениво взмахивая складным веером, с безмятежным выражением лица, но ее глаза пристально следили за закулисьем, где шептались люди из Царства Призраков в черных одеждах.
Соревнование официально началось.
Лун Цинъян с безудержным молодецким удалом швырнул в котел семейные секретные пряности, но в результате по недосмотру упустил жар — всю арену заволокло густым дымом. Не сдаваясь до конца, он с гримасой боли на лице упрямо твердил: Ой-йой, это называется копченые черные шарики, не имеющие равных в Шести Пределах...
Судьи попробовали по кусочку и на три секунды превратились в статуи, а судья из расы демонов-зверей зашлся кашлем от слез, колотя ладонью по столу: Молодой герой, даже у безумия должна быть душа!
Чэнь Буфань уставился на собственное творение — невразумительное ассорти под названием Шесть Гармоний, сжал зубы и вдруг, проявив буйную фантазию, начинил патио духовными фруктами, соорудил из пароварки и печи на духовных талисманах нечто вроде Бессмертных Пельменей Духовных Корней, да еще и поджег струйку подземного огня для туманного эффекта, состроив из тигра домашнюю кошку.
У Пан Юаньъюань дела обстояли куда хуже: прославившись своей техникой быстрейшего поглощения духовных зверей, она едва успела начаться состязанию, как умяла девять порций. Судьи бросились удерживать ее за голову: Помедленнее! Дай же и остальным шанс выжить!
Площадка превратилась в сущий балаган: участник из Расы Демонов тайком подсыпал огненного грома-перца, раса демонов-зверей возмущалась недостаточно сильными приправами, а практик Царства Призраков размахивал собственным котелком с духами, вопя, что суп мастера из соседней Бессмертной Сферы излечивает бессонницу. Зрители то восхищенно охали от вкуса еды, то сбегались поглазеть на трюки духовных зверей. Су Цинюнь меж тем вынюхивала разведданные вокруг, навострив уши: она чутко уловила, как в суматохе какая-то темная тень проскользнула за кулисы и приблизилась к постаменту с главным призом.
Чэнь Буфань вручил свое ассорти судьям и, испытывая жгучее чувство вины, принялся с чистым наглым видом нахваливать блюдо: Дорогие судьи, это называется — в мирской суете истинный вкус прост и чист. Судья откусил кусочек, и во рту неожиданно разлилось сладковатое послевкусие — блюдо чудом вышло отменным, последним штрихом сорвав бурные овации.
По итогам финального судейства Пан Юаньъюань благодаря технике предельного поглощения завоевала звание Чемпиона Обжорства, заодно загребнув в охапку положенную победителю Нефритовую Чашу Хаоса и с самым независимым видом принялась делить призовые духовные фрукты с Лун Цинъяном. Чэнь Буфань же за оригинальность и смелость вошел в число финалистов. Не успело соревнование подойти к концу, как в закулисье мелькнула вспышка света, и облаченный в черное выходец из Царства Призраков бросился на чашу. На его груди отчетливо проступили узоры Древних Свитков Шести Пределов.
Су Цинюнь изящной молнией выпорхнула вперед, взмахнув длинными рукавами, и вместе с Чэнь Буфанем с двух сторон заслонила приз. Лун Цинъян выхватил клинок и рванулся в атаку, а Пан Юаньъюань сообразила намертво вжаться животом прямо в Нефритовую Чашу Хаоса.
Отзвуки праздничной кулинарной бури еще не утихли, как все затаив дыхание замерли вокруг заветной чаши. Мягкое синеватое свечение тихо заструилось между ее стенками, вступая в резонансный отклик со скрытыми узорами на карте сокровищ, неясно указывая путь к следующей неизведанной земле.

Комментарии

Загрузка...