Паром над большой кастрюлей ещё не успел рассеяться, как Су Цинюнь уже одним ударом погасила остаточное тепло под котлом, и её рукава, пахнущие лекарственными травами и дымом костра, вылетели из толпы. Чэнь Буфань едва успел проглотить последний кусок жареного утиного крыла из Царства Призраков и даже не успел вытереть рот, как Су Цинюнь схватила его за рукав:
— Пойдём, пора собирать вещи. С делами Врат Дао нельзя тянуть.
Пан Юаньъюань, прижимая к груди несколько паровых пампушек, спрятался за полой одежды Чэнь Буфань и тихо вставил шпильку:
— Вы, заклинатели, совсем не церите еду, столько булочек никому не нужны, так хоть этой священной зверушке достанутся.
Лун Цинъян скривил губы:
— Ты сам реинкарнация паровой пампушки! Прояви хоть каплю достоинства и перестань жрать, а?
Су Цинюнь не обратила внимания на мелкую свару, её лицо было более суровым, чем обычно. Она тихо сказала:
— Судя по обрывкам на карте, Древний Свиток впервые появился в Павильоне Цинсяо наших Врат Дао. Вернувшись туда, я намерена докопаться до истины.
Чэнь Буфань цокнул языком и, заметив, что атмосфера стала тяжеловатой, тут же выскочил разрядить обстановку:
— Чтобы вести расследование, нужен подход. Как насчет... я буду притворяться дурачком, Цинъян — строгим праведником, а Юаньъюань продолжит оставаться круглым?
Лун Цинъян чуть не рассмеялся и деланно кивнул:
— Единственное, чем я никогда в жизни не притворялся, так это праведником.
Смешивая насмешки и легкое напряжение, четверо людей и одна зверушка пересекли утренний переулок и до начала утренних занятий во Вратах Дао ступили на Даосскую арену Цинъюнь, укрытую в тени вековых сосен и кипарисов.
Атмосфера во Вратах Дао царила строгая и величественная: ученики на утренних занятиях отвешивали поклоны в знак почтения к таинственным канонам, а в галереях полы халатов мели землю, словно расправленные крылья белых журавлей. Пан Юаньъюань только высунул голову, как Су Цинюнь схватила его на руки и строго прошептала:
— Слушай сюда, увидишь главу — не ори, особенно если увидишь жареные лепешки!
Чэнь Буфань с довольным видом тащился позади, но у входа его преградил путь молодой даос:
— Это важная обитель, посторонним вход воспрещен!
Он тут же изобразил простодушную улыбку, завел руки за спину и с глуповатым видом спросил:
— Скажите, у вас тут булочки не пропадали? А то мой круглый братец от голода готов захлебнуться слюной, заодно и вашей обители веселья добавим!
Лицо даоса покрылось сомнениями, он уже хотел было отчитать наглеца, как изнутри донесся четкий окрик главы:
— Впустите их!
В Павильоне Цинсяо мерцал свет светильников, на столах были раскинуты свитки с утренними канонами. Су Цинюнь низко поклонилась в пояс и сразу перешла к делу:
— Ученица желает расследовать старое дело о Древнем Свитке, уповаю на милость главы.
Глава с седыми волосами и пронзительным взглядом, острым как факел, молчал какое-то время, но в конце концов кивнул:
— Цинъюнь, ты одарена острым умом, и у тебя тоже есть половина печати Древнего Свитка. Вот только дело это давнее, в нем и впрямь полно темных пятен. Знай одно... внутри и вне Врат Дао далеко не всё так чисто.
Как только эти слова упали на землю, воздух внезапно сгустился. Выражение лица Су Цинюнь изменилось — она ясно почувствовала, что глава говорит загадками.
Лун Цинъян придвинулся к Чэнь Буфаню и тихо пробормотал:
— Этот глава мастерски умеет уходить от ответов.
Чэнь Буфань невозмутимо моргнул, внезапно поднял руку и произнес:
— Глава, моя матушка говорила, что где есть запутанное дело, там обязательно найдется темный угол, где можно спрятать человека. Может, мне заглянуть на кухню?
Глава улыбнулся загадочной улыбкой:
— На кухне преступлений нет, это лишь у тебя в голове одни деликатесы.
Не успели они закончить эту неловкую беседу, как из внутренних покоев донесся странный шум, и Пан Юаньъюань завопил громче всех:
— Ой, а почему эти пилюли из алхимической пахнут перцем?
Все вздрогнули и дружно бросились в алхимическую комнату.
В помещении клубился туман, и круглая пухлая зверушка вовсю возилась с волшебными пилюлями, которые со звонким стуком кружились вокруг неё, бормоча под нос:
— Эта пахнет приятно, эта еще лучше... Ой, а эта — ух ты, почему у меня в животе всё горит!
Чэнь Буфань влетел первым, сперва опешил, а затем его глаза подозрительно блеснули:
— Тут нечисто!
Стоило Пан Юаньъюаню проглотить последнюю пилюлю, как его живот внезапно засветился крошечными синими искрами, и он закрутился по полу волчком. Из-за шкафа с лекарствами мелькнула человеческая фигура, и черная тень бросилась прямо к окну!
— Шпион Сферы Демонов! — в глазах Су Цинюнь мелькнул холодный свет, она взмахнула метелкой, и духовный свет сверкнул подобно мечу. — Средь бела дня посмел буйствовать!
Лун Цинъян выхватил меч и вылетел наружу, а Чэнь Буфань ловко перекрыл проход у двери, притворившись, что споткнулся, и вовремя выставил ногу, подставив подножку убегающей тени. Раздался глухой стук — негодяй растянулся во весь рост, выронив темно-фиолетовую поясную бирку.
Пан Юаньъюаньпластом лежал на земле, надув щеки, словно две пампушки:
— Ой-ой... во рту жжет ужасно, но кажется, мой живот только что раскрыл дело...
Су Цинюнь наклонилась, подняла бирку, и её брови сошлись на переносице:
— Смертный приказ Сферы Демонов, предназначенный исключительно для убийц-смертников. Похоже, этот человек и есть внутренний предатель, причастный к краже во Вратах Дао!
В мгновение поимки убийцы во Вратах Дао зазвучали тревожные колокола. Глава сурово созвал учеников, а перепуганные молодые даосы принялись громко судачить.
Лицо Су Цинюнь посуровело, а решимость в ее глазах сияла ярче, чем прежде:
— Родная обитель в беде, разве могу я оставаться в стороне? Издревле, чтобы защитить истинный путь, нужно рассеивать иллюзии во тьме, я сама расследую это дело до конца!
Лун Цинъян хлопнул Чэнь Буфаня по плечу и с улыбкой произнес:
— Такой сознательности нам троим всю жизнь не догнать.
Чэнь Буфань почесал в затылке и широко улыбнулся:
— Ну а что тут поделаешь? Будем держаться за нашей героиней, заодно и вегетарианской стряпней Врат Дао бесплатно полакомимся.
Пан Юаньъюань, икая и сонный, бормотал себе под нос:
— Кажется, моя голова тоже прояснилась... Пампушки со сладкой начинкой — это волшебные пилюли для раскрытия преступлений!
Буря интриг стихла, и слаженная работа команды по воле случая сорвала завесу тайны с загадок Врат Дао. Неподалеку по-прежнему шумел сосновый бор, а в лучах утреннего солнца взгляд Су Цинюнь был ясен и чист — она дала себе клятву докопаться до самой сути. Чэнь Буфань смотрел на её спину, и сердце его вдруг наполнилось ощущением простора: казалось, им теперь по плечу любые преграды, лишь бы они двигались в одном направлении.
А за стенами Павильона Цинсяо старинный Древний Свиток и новообретенная бирка Сферы Демонов тихо лежали на чуть мерцающей даосской бумаге, ожидая, когда будут раскрыты новые неразгаданные тайны.

Комментарии

Загрузка...