Атмосфера на арене напоминала котелок только что поданного на стол грибного супа с яйцом: обжигающая, пряная, она, казалось, превращала даже пот зрителей в густой туман.
Чэнь Буфань вытер со лба пот, его взгляд поверх края арены столкнулся нос к носу со взглядом Демонического Владыки в Белых Одеждах. Глаза этого человека были спокойными и мягкими, но от них веяло холодом, словно лезвие ножа описывало круги у самой шеи. И всё же Чэнь Буфань почему-то думал о том, что куда больше тоскует по домашним соленьям и мягким рисовым шарикам Пан Юаньъюань.
— Вдруг захотелось домой, — бормотал он себе под нос, выдав самую нелепую вступительную фразу за всю историю состязаний.
Уголки губ Су Цинюня изогнулись, он убрал меч в ножны, и в его голосе прозвучала насмешка, скрытая за холодом: — Если ты сбежишь сейчас, то потом Пан Юаньъюань будет тушить тебя, а не грибы.
Лун Цинъян хлопнул его по плечу и, сдерживая смех, подбодрил: — Держись, братишка, если мы струсим ещё сильнее, то от хохота девчонок на трибунах всю Духовную Область разнесёт на кусочки.
Неизвестно откуда с трибун донеслось: — Давай, не трусь! Пан Юаньъюань! — Этот окрик Духовного Зверя немного разрядил воздух, и на площадке на миг воцарилась тишина.
Демонический Владыка в Белых Одеждах поднял руку, его золотистый рукав качнулся, и он, остановив взгляд на Чэнь Буфане, равнодушно произнес: — Обыкновенное тоже может стать чудом. Вы трое довольно забавны.
— Под словом «забавны» ты имеешь в виду возможность запереться в твоей темнице и поболтать о разведении грибов? — с каменным лицом парировал Чэнь Буфань, у которого в глазах так и читалось: «Я знаю, что ты злодей, но этому молодому господину всё нипочём».
Лун Цинъян тут же хлопнул себя рукой по лбу: — Буфань, ну до чего же у тебя язык подвешен! — Пан Юаньъюань высунуло пушистую головку из сумки и тут же вовсю вставило свои пять копеек: — Хозяин, не занимайся самобичеванием, я всё еще жду, когда ты угостишь меня одуванчиковым хого!
Демонический Владыка в Белых Одеждах, похоже, забавлялся этими странными выходками троицы и зверя, слегка улыбнулся, взмахнул рукой и, указав вдаль своим подчиненным-культиваторам демонов, отдал приказ: — Отступаем.
Черные силуэты Расы Демонов послушно растворились в густом тумане, оставив на арене лишь струиться затихающее тепло. Толпа заволновалась, культиваторы Шести Пределов переглядывались друг с другом — никто не ожидал, что эта буря так быстро уляжется.
Чэнь Буфань с облегчением выдохнул, медленно осел на край арены и бережно вытащил Пан Юаньъюань наружу. — Пока я здесь, всё будет хорошо, не переживай, — глуповато улыбнулся он, но в глубине его глаз ночной мрак казался чистым и ясным.
Су Цинюнь убавил веселье в глазах, шагнул ближе, и его голос прозвучал тихо, но отчетливо: — На самом деле ты вовсе не обычный, просто сам в это не веришь.
Чэнь Буфань поразмыслил с полминуты: — Да я же просто дуболомный парень: лоб крепкий, ноги быстрые, ни талантов, ни великих мечт.
Лун Цинъян тут же подхватил шутку: — Буфань, если у тебя нет мечты, это же крах твоего образа! Я уже собрался писать про тебя биографию, и первая фраза будет звучать так: «Его заветнейшей мечтой было получить на обед еще одну куриную ножку».
Су Цинюнь бросил на Лун Цинъяна косой взгляд и сухо произнес: — Буфань, сколько бы демонических культиваторов, иллюзий, опасностей и ловушек ни встречалось нам на пути, именно ты раз за разом вел нас вперед. Ты обычный, но никогда не отступаешь.
У Чэнь Буфаня от этих слов покраснели уши. Пан Юаньъюань вдруг потерлось о его ладонь и, нагло помахивая коротким хвостом, защебетало: — Хозяин, вообще-то я тоже считаю, что ты самый лучший, особенно вчера, когда ты пинком отбросил того демонического культиватора — вылитый нувориш!
— Всё, хватит! — Чэнь Буфань отмахнулся, с улыбкой подняв Пан Юаньъюань повыше, чтобы оно погрелось под луной. — Обычный так обычный. Но пока друзья рядом, а злодеи всё еще на посту, с чего нам бежать?
Лун Цинъян моргнул, и его серьезное выражение лица продержалось ровно две секунды: — Думаю, в следующий раз Пан Юаньъюань должно пойти в авангарде, а мы втроем тем временем прогуляемся: хочешь — совершенствуйся, хочешь — спасайся бегством, всю ответственность оно возьмет на себя.
— Можно подумать, — неожиданно кивнул Су Цинюнь. — Только если у Пан Юаньъюань и правда появится такой навык, Духовной Области придется переезжать в другое место.
Все громко рассмеялись и, закинув руки друг другу на плечи, зашагали прочь с арены.
Позади клубились облака, шум ветра постепенно стихал, но в эхе сборов собрания появилась какая-то особая теплота. Весь этот путь, полный испуга, неловких ситуаций и сплоченности, уже прочно сплел судьбы троих в единый канат. Чэнь Буфань с абсолютно невозмутимым видом поднял голову, лунный свет озарил его лицо, искрясь мягким сиянием.
— Наверное, быть самым обыкновенным — тоже неплохо. У простых людей есть своя судьба, а у героев — свои слабости. — Он говорил то ли сам с собой, то ли открывал кому-то душу.
Су Цинюнь молча посмотрел на него и, ничего не отвечая, мысленно со всем согласился.
Пан Юаньъюань зажало в зубах крошечный плод, кувыркалось на плече у Чэнь Буфаня и с довольным видом хрустело им на все лады.
Отряд двигался вперед, а ночная мрак развеивал густые туманы Духовной Области. И в тот момент, когда лунный свет стал особенно холодным, а очертания гор отдалились, в углу арены со взмахом ветра поднялся клочок оставшейся ткани, источая едва заметное, бездонное демоническое дыхание. Этот слабый огонек походил на готовый вспыхнуть в темной ночи уголек, ожидающий нового витка противостояния.

Комментарии

Загрузка...