— Ты только не вздумай мне тут устраивать деревенские посиделки! Все эти люди на арене только и ждут, чтобы посмеяться над тобой! — Лун Цинъян дернул Чэнь Буфаня за рукав, а его голос звенел, точно удары молота о наковальню.
Но Чэнь Буфань твердо стоял посреди большой арены, а уголки его губ тронула загадочная улыбка.
— Если бы можно было использовать грибы в качестве оружия, мы бы сегодня забрали первое место на арене без вопросов.
У него за спиной качнулись мохнатые ушки Пан Юаньъюаня, словно зверек услышал какой-то сигнал о вкусной еде.
Су Цинюнь холодным взглядом окинула обоих:
— Еще хоть одно слово, и я позабочусь о том, чтобы Демонический Владыка скормил вас жареным с грибами омлетом.
Ее пальцы чуть дрогнули, на кончиках заплясал меч-луч, а сама она не сводила глаз с дальнего края арены — там бесшумно и медленно проступал чей-то белый силуэт.
Большая арена внезапно погрузилась в тишину, и взгляды всех заклинателей устремились на эту фигуру в белом. На его лице играла легкая, мягкая улыбка, но от него веяло холодом ночных звезд, от которого у каждого на душе становилось не по себе. Демонический Владыка в Белых Одеждах, кукловод из легенд Шести Пределов.
Лун Цинъян инстинктивно вцепился в плечо Чэнь Буфаня:
— Сдается мне, меня не просто приготовят с грибами, меня еще и Демонический Владыка зажарит!
Пан Юаньъюань высунул голову и захлопал маленькими глазками:
— От Демонического Владыки пахнет жареным диким кабаном! Но он свирепее любой свиньи.
Чэнь Буфань чуть не рассмеялся, но попытался сделать серьезное лицо:
— Как думаешь, а Демоническому Владыке понравится кабан, тушеный с грибами?
В глазах Су Цинюнь мелькнул холодный блеск:
— Хватит языком молоть. Появление Демонического Владыки не сулит ничего хорошего: если он явился во плоти, весь расклад в Шести Пределах полетит к чертям.
Не успела она договорить, как Демонический Владыка в Белых Одеждах ступил на арену, и его мягкий голос разнесся вокруг:
— Собрать всех господ на Собрание Шести Пределов — поистине великая воля судьбы. Раз так, не лучше ли нам предстать друг перед другом без утайки и сорвать эти фальшивые маски? К чему прятаться?
Его ласковая улыбка и каждое произнесенное слово разили словно крючья, заставляя сердца присутствующих трепетать от первого же звука.
На мгновение все замерло. Чэнь Буфаня пробрало холодом — атмосфера стала зловещее, чем в туманном лесу прошлой ночью. Инстинктивно отступив на полшага назад, он тут же был возвращен на место цепкой хваткой Лун Цинъяна.
— Не бойся, если что, Могу Юаньюань цапнет Демонического Владыки за палец!
Пан Юаньъюань разинул пасть, обнажая крошечные клыки, но выглядел при этом так, будто собрался украсть духовный фрукт.
Су Цинюнь слегка надавила на рукоять своего меча, и ее голос упал ниже шепота ветра:
— Демонический Владыка пришел с дурными намерениями, возможно, он ищет нас.
Чэнь Буфань украдкой глянул на нее:
— Ты же у нас мастер интриг, придумай уже какую-нибудь пакость!
Она вздохнула и неожиданно повернулась, окинув взглядом собравшихся заклинателей:
— Если Раса Демонов хочет все разрушить, чего они боятся больше всего? Больше всего они боятся контрудара в сложной игре умов.
Лун Цинъян тут же загорелся:
— Ты хочешь сделать вид, что Демонический Владыка нас завербовал? Мой язык подвешен так, что Демонический Владыка сам поверит, будто мы переметнулись на его сторону!
Демонический Владыка в Белых Одеждах чуть скосил глаза, словно наслаждаясь фарсом, но внезапно испустил волну духовной энергии, нацеленную прямо на Чэнь Буфаня. Защитная формация по краю арены тут же пришла в движение, заиграли световые кольца, и заклинатели с ужасом почувствовали, что эта энергия хлынула на них, подобно разлому в Сфере Демонов.
Лун Цинъян завопил:
— Могу Юаньюань, плюй давай! Освежи Демонического Владыку!
Пан Юаньъюань послушно открыл пасть и изо всех сил попытался выдуть пузыри, но те долетели лишь до носка сапога Чэнь Буфаня. Чэнь Буфань потерял дар речи, поднял зверька и произнес:
— Может, ты сам пойдешь потолковать с Демоническим Владыкой о тонкостях выращивания грибов?
Су Цинюнь решительно выступила вперед со спокойным выражением лица:
— Демонический Владыка лишь использует это собрание, чтобы плести интриги. Если мы попытаемся сорвать с него маску, уловка с переходом на вражескую сторону лишь запутает самого зачинщика. Если ты заставишь заклинателей Шести Пределов подозревать друг друга, мы покажем ему, что фальшивка бьет больнее правды.
Она взмахнула рукой, и потоки духовной энергии переплелись. Арена вмиг заполнилась иллюзиями: бесчисленные копии Чэнь Буфаня, Лун Цинъяна и Су Цинюнь полезли из земли, превращая происходящее в сущий балаган. Заклинатели на миг потеряли способность отличать подлинники от подделок, а уголки губ Демонического Владыки слегка приподнялись:
— Довольно занятно.
Тут же он мягко произнес:
— Раз уж все вы так любите лицедействовать, почему бы нам не разыграть этот прекрасный спектакль вместе?
Среди таинственного сияния взметнулась волна духовной силы, и Лун Цинъян, внезапно обретя ясность рассудка, тихо бросил Су Цинюнь:
— Этот Демонический Владыка действует слишком стремительно. Не похоже, что он просто хочет всё испортить, скорее — закладывает основу для какого-то тайного плана.
Су Цинюнь слегка кивнула:
— Сначала он устроил переполох, пытаясь посеять хаос, а теперь хочет заставить нас растеряться. Нам нужно дать отпор, используя подлинные личности, и постепенно вытравить следы демонического пути.
У Чэнь Буфаня мелькнула идея:
— А что, если притвориться, будто Пан Юаньъюань — тот самый легендарный Демонический Духовный Зверь? Пусть Демонический Владыка сам запутается!
Пан Юаньъюань отчаянно замахал хвостом, изо всех сил отыгрывая роль, но Демонический Владыка вдруг внимательно присмотрелся к нему, и в его глазах вспыхнул огонек:
— Любопытно. Редкое порождение древности в паре с простым травяным Духовным Корнем — это собрание и впрямь выдалось веселым.
Пока все находились в нерешительности, из толпы вдруг раздался возглас: образ Демонического Владыки резко изменился, духовная формация, судя по всему, вышла из-под контроля, белые одежды растаяли, оставив лишь расплывчатый силуэт в черной мантии.
Су Цинюнь произнесла:
— Это не истинное тело Демонического Владыки, он прячет загадки за иллюзией.
Лун Цинъян занервничал:
— Если истинное тело не появилось, что же этот Демонический Владыка скрывает? Будем преследовать его или нет?
Чэнь Буфань задумался и вдруг тихо проговорил:
— Он специально заманивает нас в ловушку, а следы демонического пути наверняка кроются в его загадке. Сегодня ночью мы должны докопаться до правды.
Су Цинюнь легко кивнула, а ее взгляд был тверд, как ночная мгла:
— Раз Демонический Владыка плетет интриги, это еще не значит, что мы должны плясать под его дудку. Но темные тайны демонов должны быть раскрыты.
Чэнь Буфань похлопал Пан Юаньъюаня по голове, и в его голосе прозвучала невиданная доселе серьезность:
— Этой ночью мы, простолюдины, тоже внесем свою лепту в этот хаос. Секреты Демонического Владыки не будут вечно оставаться в тени.
Сияние на арене постепенно угасло, и образ Демонического Владыки рассеялся окончательно, оставив толпы заклинателей в растерянности перед лицом ложных призраков. Су Цинюнь повела всех прочь с арены и, бросив на опустевшую площадку холодный взгляд, произнесла:
— В тайне Демонического Владыки уже появилась трещина, и истинный след демонов начинает проступать.
Лун Цинъян недовольно протянул:
— Неужели Демонический Владыка и впрямь тот самый пропавший великий старейшина из легенд?
Чэнь Буфань улыбнулся:
— Кто бы он ни был, сегодня мы знатно пошумели, а завтра настанет наш черед распутывать эту загадку.
Ночной ветер пронесся над ареной Духовной Области, принеся с собой усталость и в то же время новую решимость: отряд Чэнь Буфаня шагал навстречу сокрытым тайнам демонического пути, и эта глава лишь начиналась.

Комментарии

Загрузка...