Остаточное тепло арены ещё витало в воздухе, а аромат тушёных грибов с яйцом рассеялся, оставив после себя натянутые нервы и несмолкший гул. Чэнь Буфань уперся одной рукой в край деревянного помоста, его ладони вспотели, а взгляд всё ещё был прикован к растворившейся в тени зрительских трибун фигуре Демонического Владыки в Белых Одеждах. Тяжело вздохнув, он пробормотал себе под нос:
— Вдруг так захотелось домой... Домашняя тушёная курочка с грибами и то не была такой страшной.
Лун Цинъян стоял рядом, расплывшись в широкой улыбке, но язык за зубами держать не собирался:
— Если ты и дальше будешь таким размазнёй, то куриный суп, которым тебя пичкал Су Цинюнь, окончательно остынет. Живо собирайся с духом, не позорь нашу марку простолюдинов-самоучек.
Су Цинюнь уже убрал меч в ножны, заложил руки за спину и замер на месте. Он обвёл взглядом собравшихся — в его спокойном выражении лица сквозила лёгкая насмешка:
— Если даже это заставляет тебя отступать, не подумываешь ли ты отправиться в Духовную область торговать тушёными овощами? Хочешь, я пойду к тебе в помощники, заодно собирая плату за крышу?
В этот момент туда-сюда закрутился Пан Юаньъюань. На его шёрстке ещё оставались крошки духовных фруктов из угла арены, и он невнятно пробормотал:
— Вы уже закончили болтать? Тут вообще-то голодают, думал, хоть яйцами удастся разжиться.
Задрав голову к небу, он хлопнул мохнатой лапкой по упавшему кленовому листу и добавил:
— Но если подумать, Демонический владыка тоже любит грибы с яйцом? Вкуса у него никакого.
Лун Цинъян не удержался и рассмеялся, и этот смех разом смыл напускную напряжённость по меньшей мере на семь-восемь долей. Шагнув вперёд, он хлопнул Чэнь Буфаня по плечу:
— Как думаешь, что лучше: быть обычным или выдающимся?
— Конечно, выдающаяся обыкновенность, — с совершенно серьёзным лицом ответил Чэнь Буфань, словно промаринованный в солениях овощ, обретший вторую жизнь.
Не удержавшись, он тут же добавил:
— Но если бы можно было обойтись без лишних хлопот, тоже неплохо.
Су Цинюнь усмехнулся, в его глазах блеснул мягкий свет:
— Тогда тебе лучше привыкать, нынешняя буря ещё далека от завершения. Демонический владыка ушёл недалеко, и ветры Шести Пределов вот-вот подуют в другую сторону.
Внизу под помостом практикующие из Шести Пределов ещё не до конца разошлись и вовсю обсуждали недавнюю смену судеб и переплетение ветров. Кое-кто вполголоса упоминал о мелькнувшем Древнем Свитке, другие же с тревога гадали о подлинных намерениях Демонического Владыки в Белых Одеждах. В воздухе смешались зависть, скрытый страх и смутное беспокойство.
Вдруг налетевший ветер зашевелил кроны деревьев и незаметно отогнул краешек потрёпанного Древнего Свитка. Чэнь Буфань тут же опустил голову: новая строчка текста, появившаяся на пергаменте, едва заметно мерцала, словно тайный замысел, который одновременно хотели и обнажить, и спрятать. Лун Цинъян моргнул, подался ближе и тихо спросил:
— Как думаешь, эта штука и вправду способна распутать загадки Шести Пределов?
— Прежде чем разгадывать тайны, нужно сделать так, чтобы нас самих не сварили вместо подсказки, — выдал потрясающее заявление Пан Юаньъюань и с абсолютно невозмутимым видом принялся слизывать крошки духовных фруктов.
Су Цинюнь произнес с прохладцей:
— Похоже, кое-кто уже заранее учуял тайну Древнего Свитка. Раз уж мы ввязались во всё это, не стоит и надеяться выйти сухими из воды.
Со стороны главного зала донёсся глухой удар гонга, возвещающий, что сегодняшний день еще не окончен. За пределами площадки, на конце белых каменных ступеней, ведущих в Бессмертную Сферу, мелькнула фигура: струящиеся одежды и непостижимая, глубокая аура. Чэнь Буфань проследил за этим взглядом — то был тот самый загадочный даос, с которым они столкнулись несколько дней назад.
Лун Цинъян цокнул языком:
— Ай-яй-яй, это веселье прямо волнами накатывает. Не смыться ли нам пока не поздно?
Су Цинюнь слегка прикоснулся к ножнам Меча Плывущих Облаков, и его неторопливый голос разнёсся окрест:
— Раз уж мы зашли так далеко, нам суждено разглядеть финал этой партии в го. Кто-то толкает фигуры из засады, а кто-то жаждет стать пешкой, но мы...
Чэнь Буфань с улыбкой перебил его:
— Мы в худшем случае самые дерзкие и бедовые среди всех случайных фишек, перевернувших доску.
Он бережно спрятал Древний Свиток за пазуху, крутанулся на каблуках и махнул рукой Лун Цинъяну:
— Пошли. Раз уж мы странствуем по Шести Пределам, после нас непременно должен остаться хотя бы собственный след из неприятностей.
Пан Юаньъюань не пожелал отставать. Подпрыгивая и пританцовывая, он побежал следом, бормоча на ходу:
— А в странствиях по Шести Пределам часом нельзя попутно попробовать всю местную уличную еду?
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь разорванные тучи, окрашивая спины путников золотом. Шаг в шаг они двинулись по извилистой горной тропе, и их тени протянулись далеко назад.
Путь впереди лежал туманный, ветер перемен бушевал вовсю, но Чэнь Буфань больше не был тем простаком из горной деревушки, который мечтал лишь о бездельи. Оглянувшись на идущих рядом товарищей, а затем бросив прощальный взгляд на пустеющую далеко позади арену, он тронул уголки губ беззаботной улыбкой.
На доске Шести Пределов уже перевернута новая страница, и теперь он по-настоящему заслужил право писать свою историю дальше.

Комментарии

Загрузка...