Ночь становилась всё глуше, в лесу по-прежнему клубились ядовитые испарения, а лунный свет пробивался сквозь просветы в тумане лишь бледными осколками серебра. Чэнь Буфань крепко сжимал за спиной узелок, а круглые кроличьи уши Пан Юаньъюаня то и дело подрагивали, словно пытаясь передать сигнал о помощи прямо через живот.
Су Цинюнь ступала чрезвычайно уверенно, её движения были исполнены изящества, однако взгляд настороженно скользил по каждой тени среди деревьев. Лун Цинъян никак не мог сохранять беззаботный вид, хотя и пытался шутить:
— Этот отряд демонов держит строй лучше нашей деревенской бригады по сносу домов. Если сейчас и вправду начнется драка, не могли бы вы оставить мне хотя бы штаны?
— Штаны останутся при тебе, а вот смелость кому достанется? — Меч Плывущих Облаков в руке Су Цинюнь издал тихий, похожий на шёпот звон, явно почуяв враждебность.
Не успели трое обсудить пути отступления, как из чащи напротив внезапно выскочил отряд черноодежных культиваторов-демонов. Чёрные балахоны развевались на ветру, источая давящую ауру. Стоявший во главе мужчина тепло и приветливо улыбался, а уголки его губ изогнулись в чересчур мягкой усмешке.
— Не беспокойтесь, уважаемые, вас приветствует сам Демонический Владыка в Белых Одеждах. Мы вовсе не жаждем проливать кровь... Если вы и есть тот самый наследник Тяньлу, прошу за мной в пещеру для небольшой беседы.
Чэнь Буфань остолбенел, мысленно задаваясь вопросом: какой ещё наследник Тяньлу? В голове царил полный туман, а Лун Цинъян уже почти выхватил свой нож для куриных бёдерок:
— Тяньлу, Тяньлу... Лучше пустите вперёд Пан Юаньъюаня, у него всё равно самая благополучная расцветка шёрстки!
— Сам ты Тяньлу! И вся твоя семья Тяньлу! — возмущённо заворочался в узелке Пан Юаньъюань, а две маленькие пушистые лапки выразили символический протест, но Чэнь Буфань всё равно запихнул его обратно.
Главный среди демонов слегка умерил улыбку, подол его чёрного одеяния струился по земле, словно вода. Он пристально уставился на Чэнь Буфаня:
— Позволь спросить, молодой господин, где Жетон Духовной Области?
Взгляд Су Цинюнь слегка сузился, а в глубине души зашевелилось намерение меча. Мерцающий талисман бесшумно скользнул вниз, незаметно подпитываясь силой земли:
— Мы вовсе не наследники Тяньлу, а просто заблудились в ваших краях. Проявите снисхождение, отпустите нас.
С этими словами она бросила лёгкий взгляд на спутников, призывая их готовиться к бою.
Демон напротив ни капельки ей не поверил:
— Раз вы не они, зачем тогда таскаете с собой Нефритовую Заповедь Духовной Области?
— Это лись... — только было попытался отбрехаться Чэнь Буфань, как Су Цинюнь остановила его одним взглядом.
— Эта нефритовая заповедь — семейный оберег нашего клана. Прошу вас, благородный господин, рассудите здраво и позвольте нам уйти после тщательной проверки.
Тон Су Цинюнь был лишён как раболепия, так и высокомерия, а сама она уже тайком выстраивала боевое построение.
Неловкая атмосфера только успела переползти с лиц демонов на туфли Чэнь Буфаня, как вдруг Лун Цинъян размашисто и шумно шагнул вперёд:
— Какая к чертям проверка, хочешь проверить — проверяй меня!
Он засучил рукава, обнажив запястье, на котором тускло поблёскивал серебристый узор в виде чешуйки.
Лицо главного демона мгновенно переменилось, став темнее ночного неба.
— Чешуя... Кровь предков!? Ты... потомок Древнего Клана Демонических Цихиней?
Расстановка сил под ногами резко изменилась, и черноодежный демон застыл в нерешительности, колеблясь между тем, чтобы броситься наутёк или пойти в атаку на помощь своим.
Лун Цинъян и сам растерялся, уставившись на собственную руку:
— Какая ещё кровь? Я же совсем не чувствую себя особенным, неужели ожирение тоже передаётся по наследству?
— Пробудилась кровь цихиней, они от природы несокрушимы! Твои предки принадлежали к роду из Сферы Демонов, как тебя занесло в Сферу Людей? — с недоверием и тревогой произнес другой демон.
В голове Су Цинюнь молниеносно пронеслась мысль, и она тут же решила воспользоваться ситуацией:
— Именно так, мы сопровождаем молодого господина из клана цихиней на родину, из-за чего и заблудились в Духовной Области. Просим вас оказать любезность и не чинить препятствий.
Чэнь Буфань тут же подыграл ей, хлопая Лун Цинъяна по плечу с самым серьёзным видом:
— Ах ты братец, оказывается, всё это время скрывал от нас правду! С таким-то происхождением, м-да, ты поистине будущий верховод пути демонов!
Лун Цинъян поморщился всем лицом и уже хотел возразить, но Су Цинъян исподтишка ущипнула его за руку. Ему пришлось сквозь зубы выдавить натянутую улыбку:
— Кхм, да уж, на самом деле... я и сам толком не понимаю, в чём дело. Может, у вас есть генеалогическое древо, сверимся?
Воспользовавшись тем, что демоны погрузились в пучину сомнений и замешательства, Су Цинюнь активировала заблаговременно подготовленный духовный талисман. Землю мгновенно затянул холодный белёсый вихрь, скрывший демонов в пелене густого тумана.
— Бежим! — негромко скомандовала Су Цинюнь, и троица вместе со зверем бросилась наутёк, углубляясь в густой лес.
В лесной тиши оставались лишь растерянно переглядывающиеся демоны. Никто из них не смел первым броситься в погоню: они одновременно подозревали собственных товарищей в наличии тайной древней крови и с предельной осторожностью поглядывали друг на друга.
Добравшись до пологого склона за пределами леса, Пан Юаньъюань наконец смог нормально вздохнуть. Он лениво распластался у горловины рюкзака и вынес суровый вердикт:
— Вы только что сыграли вполне убедительно. Лун Цинъян, в следующий раз не отбирай мои реплики, пожалуйста!
Чэнь Буфань отвесил ему символический щелчок по лбу:
— Заткнися, прибереги свой ядовитый язык до того момента, когда ты снова понадобишься мне в качестве живого щита!
Лун Цинъян продолжал тереть чешуйчатый узор на руке, всё ещё озадаченный:
— У меня правда кровь каких-то демонических цихиней? Когда я был маленьким, меня однажды угораздило свалиться в логово бродячих псов, но чешуя у меня так и не выросла!
Су Цинюнь тихо рассмеялась и покачала головой:
— Не стоит ломать голову. Хотя это разоблачение было опасным, оно выиграло нам время для отступления. Демоны наверняка сомневаются, но вскоре проверят всё снова, так что расслабляться нельзя.
Чэнь Буфань усмехнулся во весь рот и покрутил в пальцах нефритовый талисман:
— С этой минуты ты — наш всеобщий спаситель и талисман на удачу, благородный дракон с кровью цихиней!
Пан Юаньъюань лизнул лапу и с глубоким вздохом свернулся в маленький комочек:
— Если в следующий раз придётся играть роли, умоляю, кормите меня получше. Побеждать, просто валяясь без дела, знаете ли, тоже утомительно.
Вдали снова зашумел лес, и по кронам пронёсся ночной ветер. Напряжение в отряде немного спало, а во взглядах, которыми они обменивались, мелькало то самое негласное взаимопонимание, свойственное истинным искателям приключений.
Впереди по-прежнему клубились туманы, но теперь в их сердцах было чуть больше храбрости и бесстрашия, чем мгновение назад.

Комментарии

Загрузка...