Глава 20

Тени деревьев всё ещё слегка покачивались в Запретной Зоне Духовной Области, ночной верок не утихал, а ядовитый туман, словно живая змея, извивался поодаль. Чэнь Буфань только-только вырвался из смертельной опасности с тушеными грибами и яйцами, на штанинах у него еще виднелись следы грязи. Пан Юаньъюань, зажав в зубах половину лианы, невнятно орал: Вы идете вперед — бессердечные, идете назад — еще более бессердечные. Я же говорил, эта горная лесная глушь не простая!

Су Цинюнь, убирая меч в ножны, нахмурилась и бросила взгляд на густой черный лес вдали. Ее голос звучал ровно, но в то же время отдавался лезвием ножа: Тише, кто-то идет... Эти марионетки Расы Демонов настигли нас. Едва затихло эхо ее слов, как несколько призрачных силуэтов стремительно вылетели из глубь леса, земля задрожала, а демоническая ци расползалась вокруг, словно только что распакованная головка чеснока.

Лун Цинъян поднял голову, его лицо изменилось, и он попытался скрыть напряжение улыбкой: Может, заключим мир с грибами? Раса Демонов, наверное, просто хочет попробовать чего-то новенького. Пан Юаньъюань же вовсе не собирался обращать на него внимания, вместо этого он запрыгнул на руки к Чэнь Буфаню и похлопал того по щеке: Толстяк, ты ведь не собираешься использовать меня в качестве прижиманки?

Чэнь Буфань скрупулезно засунул Пан Юаньъюаня в заплечный мешок, оставив снаружи лишь одно мохнатое ухо. Сохранить собственную собачью жизнь важнее, чем варить суп! Низкобюджетное маскировочное заклинание, к бою! Зажатый в его руке Ключ Духовного Домена внезапно слабо засиял, а атмосфера в отряде стала одновременно напряженной и странно комичной.

Су Цинюнь вспомнила карту, полученную ранее во время испытания духовных зверей, и быстро скомандовала: Обходим налево, впереди топи с ядовитым туманом. Нюх у Расы Демонов плохой, а маскировочное заклинание для них — это люксовый уровень!

Передвигаясь, спутники вполголоса обсуждали план. Лун Цинъян вытащил потрепанный бумажный талисман, воровато подул на него и затараторил что есть мочи: Применяю эксклюзивное демоническое маскировочное заклинание — Один день демонический владыка, сто дней презрительных взглядов. Пан Юаньъюань не удержался от шпильки: Твой талисман нарисован так, будто его собака погрызла, демоны ослепнут, если в такое поверят.

В этот момент ци Расы Демонов резко приблизилась. Предводительствовал не кто иной, как Демонический Владыка в Белых Одеждах. Его черно-белые одежды переплетались, а выражение лица было таким мягким, будто он только что заварил молока, однако в глубине его глаз таился леденящий холод.

Господа, раз уж вы все здесь, к чему прятаться и таиться?

Взгляд Су Цинюнь метнулся подобно молнии, она отступила на шаг, и ци истинной энергии пришла в движение. Если вам так нравится вкус молока, можете отправиться в грибной круг в Землях Демонов и поискать котелок для тушения. Лун Цинъян же нанес фальшивый удар, но на словах храбрился: Не желает ли уважаемый Демонический Владыка подумать об открытии ресторана демонической кухни?

Сопровождающие мастера Расы Демонов неумолимо приближались, отрезая пути отступления. Чэнь Буфань внезапно завопил: Быстро прыгайте в болото! Древний свиток в его руке вспыхнул, источая странное свечение, миазмы мгновенно изменились, и повсюду начали возникать иллюзорные тени. Пан Юаньъюань воспользовался моментом, чтобы напакостить, и притворился мертвым. Демоны даже среагировать не успели, лишь почувствовав, что окружающие пейзажи расплылись — их провели с помощью дешевой подделки, выдав ее за высший класс.

В возникшем хаосе Су Цинюнь повела всех за собой в самую глубь топи. Лун Цинъян, озираясь по сторонам, стиснул зубы и вцепился зубами в полу одежды Чэнь Буфаня: Ты вообще справляешься? Если на свитке нарисованы грибы, не вздумай тащить нас за собой! Чэнь Буфань задыхался, но уголки его губ искривились в усмешке: Я просто хочу, чтобы они испили остроты духовных зверей!

Демонический Владыка в Белых Одеждах прищурился, но не спешил нападать, холодно произнеся: Юнец из низов, как тебе вообще удалось заполучить тайну древнего свитка? Су Цинюнь обернулась и уставилась на него, насмешливо бросив: Ты умеешь только молоко заваривать, а захотел испить густого чая из древнего свитка? Мечтай!

Уголки губ Демонического Владыки слегка приподнялись, и демоническая ци внезапно хлынула во все стороны, плотным кольцом окружив окраины топи. Спутники изо всех сил выкладывались до конца, древний свиток и Ключ Духовного Домена по очереди излучали защитные барьеры. Лун Цинъян завопил: Пан Юаньъюань, вылезай, устраивай переполох! Пан Юаньъюань выкатился из грязевой лужи и сделал вид, что трансформируется: Я сейчас воплощусь в древнего божественного зверя — Пожирающий туман толстый бессмертный! В результате он лишь выплюнул облачко пены, но демоны на мгновение растерялись, не сумев отличить правду от вымысла.

После череды ожесточенных стычек маскировочное заклинание одержало неожиданную победу. Отряд успешно ускользнул на другой берег топи и, тяжело дыша, укрылся в каменном лесу. Су Цинюнь была готова к бою, но не удержалась и рассмеялась: Низкобюджетное маскировочное заклинание с прибавкой бурной фантазии — ну точно ваш фирменный стиль. Лун Цинъян похлопал себя по груди: Братец, отныне мы целиком и полностью полагаемся на твое абсурдное совершенствование.

Демонов водили за нос, но у Демонического Владыки в Белых Одеждах загорелись глаза, и он уставился на Чэнь Буфаня так, будто обнаружил сокровище, а на его губах заиграла многозначительная улыбка. Ваши фокусы всё больше смахивают на легенду.

В наступившей короткой тишине Чэнь Буфань посмотрел на товарищей и тихо произнес: Эти демоны действительно пахнут чуть приятнее грибов, но нам нужно быть начеку — настоящий шторм только начинается. Пан Юаньъюань сидел на камне, жмурился и катался из стороны в сторону: Боюсь, даже грибы не рискнут отбирать у демонов их земли.

В каменном лесу мерцал слабый закатный свет, и они продолжали пробираться вглубь. Каждый выглядел немного потрепанным, но они стояли спина к спине, чувствуя себя гораздо увереннее. Вдалеке еще не рассеялась демоническая ци, и прелюдия бури уже тихо поднималась ввысь.