Лунный свет холоден, меж деревьями еще не рассеялся ядовитый туман. Четверо демонических практиков только что были закружены хитроумным планом Су Цинюнь, и аура каждого из них словно все еще висела на натянутой струне.
— Штаны твои, а храбрость чья? — Су Цинюнь подняла меч, ее взгляд скользнул по присутствующим, а голос прозвучал так, будто лицо окатили ледяной водой, отчего брови Лун Цинъяна резко подскочили. Чэнь Буфань всё еще держал Пан Юаньъюаня за уши, с глуповатой улыбкой, полной безобидности.
— Скажите, что важнее — культивация или дружба? — неожиданно спросил Лун Цинъян, и в его голосе послышалось ноткой серьезное колебание.
Су Цинюнь усмехнулась:
— Разве у тебя сейчас есть выбор? Благословенное место для культивации прямо перед нами, а проверка на дружбу была в том, что кучка демонов только что хотела использовать нас для жертвоприношения знамени.
Пан Юаньъюань беспомощно заморгал:
— Я предлагаю сначала перекусить. Голод — это тоже состояние духа.
В глуши леса из земли поднялся бледно-зеленый ореол, тихонько обнажая вход в тайное сокровище Духовной Области. Четверо замерли в молчании, и в воздухе засело то самое напряженное чувство: либо станешь бессмертным, либо останешься без куска хлеба.
Чэнь Буфань первым выпрыгнул вперед и с веселым видом принялся шарить по каменному постаменту:
— Смотрите, как я тут всё устрою. Если вдруг наступлю на ловушку, не забудьте звать меня героем Чэнем.
— Боюсь, как бы ты не стал мучеником Чэнем, — уголки губ Су Цинюнь чуть приподнялись, ее взгляд упал на Чэнь Буфаня, и в глазах невольно мелькнула капля мягкости.
Вход в сокровищницу распахнулся, внутри клубился духовный свет, переплетались магические формации, для каждого открылся отдельный проход для культивации, и входы разделились сами собой. Су Цинюнь и Лун Цинъян переглянулись и ступили каждый в свой тренировочный массив. Чэнь Буфань обернулся и махнул рукой, посылая прощальный оклик:
— Пан Юаньъюань, поосторожнее, смотри не зажарься в формации!
— Сам будь осторожен! Во мне течет кровь предков! — возмутился Пан Юаньъюань и со свистом нырнул в свой духовный массив, оставив после себя лишь цепочку следов от копыт.
Вмиг все четверо оказались разделены магическими формациями и погрузились в испытания собственного разума.
Перед Су Цинюнь возникли ожидания старших и холодность секты. Она хладнокровно обнажала меч и шла вперед шаг за шагом, но в глубине души то и дело проскальзывало нелепое улыбчивое лицо Чэнь Буфаня. Она вздохнула: ради чего вообще существует культивация?
Лун Цинъян же оказался скован тяжелыми оковами, предписанными родом, а массив превратился в кучу праведных предков, которые тыкали ему в нос:
— Унаследуй семейное дело как положено!
Лун Цинъян не выдержал и закричал:
— Я просто хочу заводить друзей, а не проходить ежедневные проверки!
Но массив лишь насмехался:
— Дружба? Разве она поможет достичь бессмертия?
Лун Цинъян ударом клинка расколол иллюзию, и на его губах заиграла несгибаемая улыбка.
А что же Пан Юаньъюань? Его массив превратился в целый стол изысканных яств и свирепого огромного быка. Пан Юаньъюань хрустел духовными фруктами и бормотал себе под нос:
— Что важнее — дружба или еда? Я выбираю и то, и другое.
У Чэнь Буфаня всё было иначе — его массив оказался самым странным. Он застрял посреди бескрайнего поля, вокруг клубился лишь ядовитый туман и раздавался холодный голос:
— Если откажешься спасать людей, сможешь сразу достичь вершины культивации; если пожертвуешь жизнью ради друзей, всё вернется к посредственности.
На меже поля смутно замаячили призрачные силуэты Су Цинюнь и Лун Цинъяна, которых преследовали практики Расы Демонов.
Чэнь Буфань хлопнул себя по лбу и без колебаний выпалил:
— Да что толку в этой вершине? Старый Чэнь так не поступит! Дружба важнее!
Луч света резко расколол пространство, и призрачные силуэты демонов с воем устремились вперед. Чэнь Буфань, схватив мотыгу неизвестно откуда взявшуюся, бросился прямо на иллюзии, оглашая округу зычным криком:
— Братья и сестры идут рука об руку, плевать мне на вашу культивацию!
Массив внезапно затрясся с невероятной силой, в конце межи вспыхнул свет. Запыхавшийся Чэнь Буфань с крайним удивлением обнаружил странные перемены в своем Даньтяне: из глубины души поднялся рунический свиток древней тайны, а духовная сила бурно возросла.
Снаружи массивы всех четверых рухнули одновременно. Су Цинюнь взмахнула мечом, Лун Цинъян взмахнул клинком, а Пан Юаньъюань с полным ртом духовных фруктов заорал:
— Готово! Я наелся!
Все снова собрались у входа, но шаги Чэнь Буфаня стали легче, а в глазах прибавилось решимости.
Лун Цинъян похлопал его по плечу:
— Чуть не стал праведным спасителем мира, хорошо хоть в огородное пугало не превратился.
Су Цинюнь уставилась на Чэнь Буфаня и наконец произнесла:
— Ты ведь прорвался? И ведь самым нелепым образом.
— Дружба — это моя возможность! — ухмыльнулся Чэнь Буфань. — Культивация тоже, во всяком случае, единство сердец — это самое надежное!
Пан Юаньъюань, поддерживая пузатый животик, околачивался рядом с ними:
— Какая там драка, еще пара таких испытаний — и я растолстею до того, что перестану помещаться среди Духовных Зверей.
Четверо переглянулись с улыбками. У выхода из сокровищницы пролился мягкий лунный свет, и новая дорога протянулась вдаль Шести Пределов.
Они шли плечом к плечу, и в глубине сердец впервые разгоралось неведомое прежде чувство принадлежности к чему-то общему.
Весы культивации и дружбы, казалось, были ими растоптаны, а затем перекованы заново.
Чуть дальше лесные тени сгущались. Аура Демонического Владыки в Белых Одеждах незаметно проявилась в ночной темноте, холодная и далекая.
Но четверо больше не боялись — они лишь продолжали свой путь, исследуя принадлежащие им чудесные земли Шести Пределов и долгожданное счастливое воссоединение.

Комментарии

Загрузка...