Если та нефритовая пластинка, которую дала эта циветта, настоящая, то теперь нас просто по меньшей мере угораздило вляпаться в Великую темницу Духовной Области. Лун Цинъян с брезгливым видом пнул носком ботинка мох на земле, отчего под подошвой взметнулся зеленоватый фосфоресцирующий свет, и тут же торопливо отскочил на полшага назад, страшно боясь наступить на какую-нибудь ощетинившуюся от испуга тварь.
Ядовитый туман лениво клубился у ног, тени деревьев свисали вниз головой, а временами то тут, то там бестолково вспыхивали призрачные огоньки — словно чей-то малец посреди ночи нес фонарь через реку забвения. Пан Юаньъюань забился рядом с Чэнь Буфанем, прижавшись меховым шариком к его штанине, и слегка задрожал:
— Здесь падает как-то странно: глубоко, приторно-сладко, с примесью сырого мяса... очень похоже на тот раз, когда на прошлой неделе я объелся всякой дряни.
Су Цинюнь убрала нефритовою пластинку, кончиками пальцев легко постучала по рукояти меча, и в ее голосе зазвенели скрытые за мягкостью иголки:
— Если будете и дальше молоть языком, нас как пить дать заприметят стражи Духовной Области, и сегодня ночью нам всем придется удобрять грибы.
— Может, мне побыть приманкой? — Чэнь Буфань торопливо вскинул руку. — Вдруг им по душе простая деревенская романтика? Тут все держится на актерской игре.
Лун Цинъян закатил глаза так далеко, что чуть не остался без них:
— Брат Чэнь, если ты, старик, вздумаешь валяться и притворяться мертвым, как Пан Юаньъюань, боюсь, стражи Духовной Области от смеха попадают со смеху и вырубят нас на месте. Нам нужно скорее отыскать нужные зацепки, а не корчить из себя клоунов.
Едва он договорил, как серебристый свет под ногами ярко вспыхнул, и земля затряслась с сухим стуком, а окружающие светящиеся грибы дружно разинули рты, демонстрируя крошечные розоватые язычки. Шерсть на хвосте Пан Юаньъюаня встала дыбом:
— Я же говорил, это место не сулит ничего хорошего!
Промчался порыв ветра, принесший с собой запах крови и сырости, и из-за грибной рощицы вылетел огромный Духовный Зверь, хлопая крыльями. Его пятицветные перья переливались, словно мозаика из глазури, но голова при этом походила на лисью. Приглядевшись получше, можно было заметить у него три пары глаз: одна зевала, вторая глядела в пустоту, а третья намертво впилась в пояс Чэнь Буфаня.
— Трехглазный Духовный Ворон, славная вещица, вот теперь стало весело... — тихо вздохнула Су Цинюнь, скользнув взглядом по возможным путям отступления, словно солнечный лучик по воде.
Лун Цинъян в панике замахал складным веером во все стороны:
— И как с этим драться? Мне вступать в бой?
— Куда тебе в бой, вот Пан Юаньъюань — другое дело, — Чэнь Буфань судорожно втянул воздух и напоказ легонько толкнул Пан Юаньъюаня в бок. — Быстро, померяйся с ним жадностью, задержи его!
Пан Юаньъюань вытаращил глаза-бусины, собрал всю волю в кулак, замахал лапками и неожиданно состроил Духовному Ворону уморительную рожицу.
Духовный Ворон подпрыгнул на месте, неожиданно шлепнулся на брюхо и, склонив голову набок, принялся с любопытством разглядывать Пан Юаньъюаня. В его взгляде поубавилось враждебности, зато проступило некое простодушное умиление.
— Ого, Пан Юаньъюань, от тебя что, молоком пахнет? — изумленно выдохнул Лун Цинъян.
Пан Юаньъюань с высокомерным видом задрал нос:
— Это естественный аромат моего тела, наслаждаться которым дозволено лишь разумным созданиям высших измерений!
Су Цинюнь не упустила момент: взмыв в воздух, она молниеносно выхватила Меч Плывущих Облаков, и кончик клинка прочертил холодную черту среди грибов. Воспользовавшись тем, что Духовный Ворон отвлекся, она применила технику передвижения и в мгновение ока оказалась у него сбоку.ловким движением сорвав светящийся плод Духовной Области, она тут же метнула его в сторону:
— Пан Юаньъюань, лови!
Пан Юаньъюань с визгом бросился вперед. Три пары глаз Духовного Ворона разом заслепились от блеска фрукта, и звери принялись наперегонки отнимать друг у друга лакомство, устроив забавное мини-состязание, больше похожее на веселую возню.
Чэнь Буфань, проявив завидную расторопность, пока звери были заняты игрой, проскользнул под громадное крыло Духовного Ворона и обнаружил у него на боку искусно вырезанный зелено-медный диск, покрытый узорами и зажатый между перьями словно ключ.
— Цинюнь, скорее, здесь кое-что есть! — тихо позвал он.
Су Цинюнь мгновенно оказалась рядом и уверенным взмахом руки направила Ци меча, которая, послушная ее пальцам, точно поддела медный диск и аккуратно спрятала его в складках рукава. Духовный Ворон яростно взмахивал хвостом и отчаянно барахтался, по-видимому, все еще увлеченный борьбой за фрукт с Пан Юаньъюанем, и совершенно не обращал внимания на столь мелкую шалость.
Лун Цинъян тут же подскочил, чтобы прикрыть их отход, с беззаботным видом указал на скопление грибов вокруг и грозно рявкнул:
— А ну стоять всем! Без кивка моего господина никому не сметь шевелиться!
Грибное скопище жутковато сжалось в комок, всем своим видом выражая готовность: говори что угодно, мы все равно ничего не слышим.
Троица вместе со зверем стремительно нырнули в лесную тропинку и наконец выбрались за пределы владений Духовного Ворона. Чэнь Буфань перевел дух и с довольным видом принялся вертеть в руках медный диск, на поверхности которого слабо проступали очертания горных хребтов и рек.
Су Цинюнь слегка улыбнулась и, щелкнув потайным механизмом диска, обнаружила внутри клочок бледно-голубой нефритовой бумаги, на которой то тут, то там виднелись точки, соединенные извилистыми линиями. Взгляд ее дрогнул, и она встретилась взглядом с Чэнь Буфанем:
— Карта Запретной Зоны Духовной Области. Это часть подсказок из древнего свитка.
Пан Юаньъюань уже жевал половину плода Духовной Области, и по его мордочке струился сок:
— Раз нашли карту, может, выдадите этому божественному зверю куриную ножку в награду?
Лун Цинъян со смехом шлепал Пан Юаньъюаня по затылку:
— Выдам! На обратном пути накормлю тебя целой курицей,детка...
Туман за лесной чащей незаметно рассеялся, рельеф Духовной Области стал отчетливее. Над головой промелькнул и тут же погас пурпурно-золотой луч света, а издалека донесся глухой удар колокола, словно намекая, что новое испытание уже на подходе.
Чэнь Буфань крепче сжал медный диск, и на душе у него вдруг стало неожиданно спокойно и радостно. Члены отряда обменялись многозначительными взглядами, словно в молчаливом ожидании нового неизведанного лабиринта, который уже раскидывал свои сети.

Комментарии

Загрузка...