С такими друзьями и врагов не надо, от меня и следа не останется! — ворчал Лун Цинъян, зажав в руке шкирку на загривке Пан Юаньъюаня и с трудом пробираясь сквозь заросли колючего кустарника. Ночь в Землях Демонов походила на дно котла, вылизанное черным котиком: вокруг клубились тени, а временами вспыхивали пучки блуждающих огоньков, отчего пузатенький животик Пан Юаньъюаня казался крошечной луной.
Су Цинюнь сосредоточенно перебирала пальцами рукоять Меча Плывущих Облаков на поясе.
— Впереди странная демоническая ци... Похоже, это не галлюцинация.
Едва она договорила, как Чэнь Буфань угодил ногой прямо в гриб, умеющий сочинять стихи. Гриб затянул рифму быстрее, чем тот успел опомниться:
— Приходим без следа, уходим без следа, иллюзиям Демонов с реальностью не совпасть...
— Может, нам просто заделаться компаньонами этого гриба? — Чэнь Буфань запрокинул голову и скорбно вздохнул. — По крайней мере, у него хотя бы есть чувство ритма.
Пан Юаньъюань не собирался отставать. Свернувшись в клубок, он громко возмутился:
— Эй, двуногие! Рано или поздно вас с позором изгонят из поэтического кружка Земель Демонов!
Лун Цинъян уже собрался было отпустить едкое замечание в ответ, как вдруг всё пространство заволокло густым розовато-лиловым туманом, и всю четвёрку мгновенно затянуло в пеструю иллюзию. Вокруг стояла тишина, лишь причудливые световые блики струились подобно воде. Чэнь Буфань с размаху плюхнулся в заросли светящейся травы, а Пан Юаньъюаня закружило в потоках света, завернув, словно начинку для пельменей.
— Хм... Немного напоминает кухню Бессмертной Секты, хотя сбить с толку она способна посильнее любой кухни, — тихонько пробормотал Чэнь Буфань.
Су Цинюнь шагнула вперед и коснулась пустоты пальцем — окружающий пейзаж тут же распался на бесчисленные зеркала. В каждом из них отражался её собственный холодный и изящный облик, но стоило моргнуть, как отражения сменялись комичными гримасами. Девочка попыталась не обращать внимания, однако с зеркальных поверхностей на неё уже немигающе смотрели нацарапанные ехидные строчки: Почему тебе вечно нравится упрекать товарищей? и На самом деле ты ведь ужасно боишься одиночества, верно?
Брови Су Цинюнь дрогнули, и Сердце Дао слегка пошатнулось.
В то же время зеркала перед Чэнь Буфанем выглядели куда более забавно. В них отражался вовсе не он сам, а унылый мастер шуток, ленивый прачка, а еще — пухлый Пан Юаньъюань, наряженный в его одежду. Тыка S*Wпальцем в отражение Чэнь Буфаня с круглым задом, зверёк громко хохотал:
— Ты ленивейший из всех адептов или непревзойденный мастер спасаться бегством?
— Я... Да вы не имеете права! — Чэнь Буфань заскрёб в затылке, а его уголки рта нервно задергались.
Одно за другим зеркала в иллюзии вспыхивали ярче, словно пытаясь заставить их усомниться в самих себе.
Лун Цинъян же оказался заперт на театральной сцене, сплетенной из демонической травы. Все зрители вокруг носили свиные маски с бирками Циньяна.
— Разве ты не мечтал вечно стать великим героем? Твои предки прямо сейчас смеются до слёз! — в один голос поддразнили его бесчисленные призрачные двойники.
Лицо Лун Цинъяна вытянулось от потрясения, но сдержаться он больше не мог:
— Да это же полнейшее безумие! Пан Юаньъюань, спасай положение!
В этот момент Пан Юаньъюань внезапно превратился в двухметровый шар, на шее которого красовалась табличка с надписью Управляющий Пан, и уверенно произвел:
— Слушайте все, разгадка проста: стоит только досыта наесться, и никакие иллюзии нас не обманут!
С этими словами Пан Юаньъюань в четыре лапы бросился на зеркальную стену. Поверхности зеркал мгновенно превратились в изобильные столы с зажаренными до хрустящей корочки курицами, духовными фруктами и сахарными лепешками. Зеркальный Пан Юаньъюань тотчас уплел всю еду подчистую, из-за чего иллюзия затрещала по швам и зашаталась, будто разрушаясь от обжорства.
Чэнь Буфань сообразил, что к чему, и решил последовать примеру зверька:
— Раз уж иллюзия бьет по нашим слабостям, давай поступим наоборот.
Он громко расхохотался, намеренно высмеивая собственное отражение:
— Ну и что, что я ленив? Умение выспаться — это уже талант!
Су Цинюнь наблюдала за тем, как они оба занимались самоуничижением ради разгадки, и её мысли вдруг прояснились. Она отпустила леденящую ци меча, слегка улыбнулась и прямо посмотрела на намек об одиночестве в зеркале:
— На самом деле... с такими друзьями рядом, кто сказал, что я одинока?
Едва эти слова сорвались с губ, зеркала одно за другим треснули, и световые блики вокруг иллюзии постепенно рассеялись.
Лун Цинъян, действуя в тандеме с Пан Юаньъюанем, взял да и натянул на собственную голову свиную маску из театрального представления, после чего выпрямился во весь рост и заорал:
— Раз уж я хочу быть великим героем, то могу быть и героем-свинопасом!
От этого крика иллюзия вмиг обернулась залитым солнцем травянистым болотом, а вся тревога и насмешки растаяли мягким ветерком. Вся четверка собралась в самом центре лужайки, тяжело и облегченно дыша.
Пан Юаньъюань напоследок добавил:
— Сытное брюхо — вот истинное Сердце Дао, а дружба превыше Духовных Корней!
Чэнь Буфань хлопнул пузатика по спине:
— Медвежонок, это твое озарение вполне достойно войти в древние свитки.
Су Цинюнь посмотрела на Чэнь Буфаня, и в её взгляде мелькнуло капелька нежности:
— Вы все такие сильные... и, конечно же, невыносимо глупые.
Лун Цинъян с недовольным ворчанием стянул свиную маску:
— Считается же, что мы победили? Даже иллюзия бессильна против такой любимки-команды.
Постепенно привыкая к окружению Земель Демонов, четвёрка пережила битву с внутренними демонами, и хотя каждый вынес из неё собственные уроки, они стали еще сплоченнее. Из глубин Земель Демонов донесся глухой гул, а в гуще трав слабым мерцанием вспыхивали руины древнего рода.
Плечом к плечу они зашагали навстречу этому слабому свету, чувствуя на душе такую же легкость, как на солнечной лужайке. Исполненные новой отваги и молчаливого согласия, они были готовы встретить грядущие неведомые приключения.

Комментарии

Загрузка...