— Поторопитесь! Пан Юаньъюань, неизвестно с чего вдруг, ворвался в ту лавку духовной еды! — Лун Цинъян надвинул на глаза капюшон и, согнувшись в три погибели, протискивался сквозь толпу на Призрачном Рынке, бормоча себе под нос: — Связаться с этой жирной тварью — проклятие на восемь жизней.
В конце окутанного духовным туманом переулка чернела вывеска, а на ветру покачивались красные фонари. Эта лавка духовной еды выглядела еще более зловещей и причудливой, чем остальные лавки на Призрачном Рынке: покосившаяся деревянная дверь, под карнизом висят три засушенные летучие мыши, а пьянящий аромат манит так сильно, будто способен выбить душу из тела.
Чэнь Буфань набрался храбрости и заглянул внутрь. Его взгляд проскользнул сквозь заклеенное узорчатой бумагой окно: комочек шерсти пузатым мячиком примостился у прилавка, выставив задницу наружу. Он держал в зубах продуктовую «леденцовую тыковку» из иссушенных человеческих костей, достигавшую ему по пояс, и с наслаждением хрустел ею.
— ...Это же — Пан Юаньъюань, — голос Су Цинюнь звучал спокойно, но в глазах явственно читалась беспомощность. — Его снова занесло от еды.
— Конец любого обжоры — витрина демона-гурмана, — с абсолютно серьезным видом вставил Лун Цинъян, тихонько подлив масла в огонь.
Внутри лавки Пан Юаньъюань уплетал за обе щеки, перемазавшись жиром с ног до головы, в то время как физиономия Кулинара-Демона перекашивалась от злости все сильнее. То был дух-гурумэн в высоком головном уборе, с синим лицом и клыками, а в глазницах плясали языки синего пламени. Окружавшие лавку призраки и демоны кто потирал руки, кто облизывался, а кто-то уже украдкой вытаскивал сеть для поимки духовных зверей, глядя на всё хищным взглядом.
У Чэнь Буфаня сжалось сердце, и он резко ухватил Су Цинюнь за рукав:
— Может, мне ворваться туда и вытащить Юаньъюаня? А вы двое прикроете!
— Не боишься, что из тебя сделают мясные шарики «два в одном»? — Су Цинюнь приподняла брови, ее голос оставался холодным, а сама она невозмутимо прикрыла рукавом половину лица.
— Больше боюсь, что он прямо на месте рехнется и сожрет их в ответ... — скривился Лун Цинъян. — В прошлый раз он жевал мой нефритовый кулон со словами, что у него сильный привкус кунжута...
Су Цинюнь слегка улыбнулась, и в ее глазах мелькнула искра хитрости:
— Почему бы нам тоже не войти? Притворимся посетителями из мира духов и сыграем на руку течению дел.
Пан Юаньъюань в этот момент наконец почуял неладное. Зажав во рту пол-леденца, он вылупил свои черные-пречерные глазенки и воинственно пискнул:
— Никто из вас не смеет трогать ужин этого господина! — голосок звучал младенчески-нежно, но наглости было хоть отбавляй.
Какой-то прыгающий ушастый бесенок внутри заведения захихикал:
— Древний Божественный зверь, давно забытый вкус! Хорош во всех видах — на пару, тушеным или жареным!
Чэнь Буфань сжал зубы и, не мудрствуя лукаво, густо измазал лицо сажей.
— Не говорите, что у вашего брата нет размаха, сегодня я покажу вам, что значит храбрость мастера! — с этими словами он, спотыкаясь, распахнул дверь ногой, взмахнул широким рукавом и громогласно рявкнул: — Эй! Почтенные духи-товарищи, какие новые блюда приготовил сегодня ваш шеф-повар? Смеет ли он предложить сперва отведать их мне?!
В зале внезапно воцарилась тишина.
Су Цинюнь и Лун Цинъян с удивительным взаимопониманием молниеносно шмыгнули за дверь, ожидая развития событий.
Кулинар-Демон смерил Чэнь Буфаня взглядом — от растрепанной шапки на макушке до стоптанных башмаков. Как ни посмотри, на именитую призрачную знать тот не тянул, но орал громко и уверенно.
— Не знаю, из каких краев почтенный гость? Наше скромное заведение принимает лишь полуживых старых клиентов, — расплылся в улыбке зеленошляпый дух-гурумэн, но глаз с Пан Юаньъюаня не спускал.
Чэнь Буфань затянул неестественным басом, да при этом еще и не забыл с серьезным видом постучать пальцами по столу:
— Я — прямой потомок Зала Чернолицего Призрачного Вана из Западных Земель, и прибыл сюда лишь ради дегустации Шариков из живого духовного нефрита. В легендах сказывают, что стоит проглотить хоть кусочек, как твое мастерство взлетит до небес, а к трем головам и шести рукам добавится еще одна. Интересно, правда это или ложь?
Призраки в зале хранили молчание, лишь парочка бесенят озадаченно переглянулась.
Пан Юаньъюань воспользовался моментом, скатился к ногам Чэнь Буфаня и спрятал тыковку из костей у себя на животе. Покачивая толстой бантикоподобной головой и раздувая щеки, он всхлипнул и жалобно протянул:
— Хозяин, спаси меня!
Лун Цинъян пробормотал себе под нос:
— Он уже играет как умалишенный, если мы еще немного помедлим, то тут все головы сложим.
Су Цинюнь прижалась спиной к косяку, слегка согнулась, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло едва заметное зеленое сияние, втайне разрушая духовный массив.
Уголки ртов духа-гурумэна поползли вверх, и он мягко произнес:
— Почтенный гость обладает поистине проницательным взором. Этот Божественный зверь кругленький да упитанный, кожица тонкая, мясо нежное — истинное сокровище сего мира. Не позволите ли мне его приготовить, чтобы все вы сперва насладились блюдом в три обжарки и девять превращений?
Не успело затихнуть эхо его слов, как Пан Юаньъюань молниеносной силой вцепился в ногу Чэнь Буфаня и залился слезами:
— Вы не можете жить без меня! Без меня кто станет носить для вас летающие мечи, отыскивать забытые сокровища и доедать остатки?!
По залу прокатились темные искры.
— Хватите этого духовного зверя! Сегодня на ужин подадут новинку! — несколько проворных бесенят бросились наперерез, пытаясь схватить Пан Юаньъюаня.
Чэнь Буфань припустил со всех ног, во всю глоть орав на бегу:
— Мелкие черти! Бегом к котлу, у ваших продуктов кончился срок годности, Чернолицый Призрачный Ван уволит вас всех!
Лун Цинъян подпрыгнул, взмахнув сломанным черным деревянным посохом для пущего вида:
— Ночная проверка Призрачного Рынка! Всем, кто самовольно ловит диких зверей, немедленно зарегистрироваться для допроса! — на самом деле он понятия не имел, как выглядят правила Призрачного Рынка.
Су Цинюнь чуть изогнула губы, взмахнув изящной ручкой, и в комнате внезапно заискрились ряды бледно-голубых нитей света, сомкнувшись прямо над длинным столом с едой.
— Духовный массив скован, три удара сердца на прорыв!
У Чэнь Буфаня пятки сверкали — все-таки собственная жизнь дороже всего. Он пинком перевернул костяное блюдо, а Пан Юаньъюань понесся живым ядром, сбив с ног трех бесенят.
В наступившем хаосе духовный массив внезапно раскололся, вспыхнул синеватый свет, и повеяло леденящим туманом. Нечисть бросилась врассыпную, а Чэнь Буфань, волоча за собой Пан Юаньъюаня, кинулся к выходу:
— Цинъян, Цинюнь, в этой лавке безлимит не действует, валим отсюда!
Выход из переулка вновь поглотила людская волна, и трое со зверем, спотыкаясь, вынырнули из закоулка, а густой духовный туман надежно укрыл их от погони.
Пан Юаньъюань висел на шее у Чэнь Буфаня, тяжело дыша и похлопывая себя по животу:
— Я ведь ваш всеобщий любимчик? Я ведь приношу удачу?
Су Цинюнь рассеяла духовную энергию, неторопливо поправляя прическу, и тихо произнесла:
— Если ты продолжишь в том же духе, то в два счета окажешься на призрачном пиру, скорее уж ты приносишь «несчастье».
Лун Цинъян опустился на землю, переводя дыхание, и потрепал Пан Юаньъюаня по голове:
— Если в следующий раз перед входом ты соизволишь заглянуть в меню, я признаю, что удача твоя собачья.
Чэнь Буфань до ушей радостно прижал к себе Пан Юаньъюаня и поддразнил:
— Статус любимчика незыблем, как-нибудь оформлю тебе абонемент на Призрачный Рынок.
Ночь опускалась все ниже, они сидели плечом к плечу на краю холодного переулка, освещенные лишь мерцанием огней Призрачного Рынка и горсткой холодных звезд над головой.
Издалека доносилось смутное бормотание духов-пожирателей душ, похожее на брызги прохлады в ночном ветру, но теперь у них был свой собственный всеобщий любимчик, и любые бури перестали казаться страшными.
Чэнь Буфань поднял глаза к ночному небу, чувствуя, как новый день уже ждет их впереди, а узы между членами отряда давно и прочно пустили корни.

Комментарии

Загрузка...