Черный туман постепенно рассеялся, и у входа в переулок осталась лишь горстка пепла. Лун Цинъян трепал Пан Юаньъюаня за ухо, собираясь что-то сказать, но передумал. Су Цинюнь уже разгладила красивые брови, ее взгляд слегка сузился. Чэнь Буфань упер руки в боки и моргнул:
— Все живы? Значит, в убытке не остались.
Лун Цинъян вытащил письмо, запечатанное черным золотом, на обложке которого отчетливо проступал герб клана Лун. Пан Юаньъюань наклонил голову и принюхался:
— Эту штуку можно есть? Пахнет как та вяленая свинина, что ты прятал в прошлый раз.
— Это призывное письмо моего клана, — сглотнул слюну Лун Цинъян. — Дома что-то случилось. Эта штука не отправлялась уже лет десять... Если только не стряслась огромная беда, ее, пожалуй, шлют только мертвецам.
Уголки губ Су Цинюнь едва заметно дрогнули, а голос прозвучал бесстрастно:
— Разве ты не молодой господин клана Лун? С чего бы нам собирать твое тело.
Лун Цинъян горько усмехнулся:
— Если вы мне не поможете, мое тело как раз придется по вкусу правилам клана Лун...
Чэнь Буфань похлопал его по плечу:
— Не бойся. Клановцы — не Раса Демонов, максимум дадут тебе пощёчину.
Пан Юаньъюань вилял толстым задом, семеня следом:
— Если они правда ударят тебя, я укушу их за ляжки!
Компания на всех парах помчалась в Поместье клана Лун. Горная дорога вилась серпантином, ночная тьма казалась чернильной. За воротами поместья Лун строгим порядком выстроились двести воинов Маньчжурской стражи. Стоило Лун Цинъяну остановиться, как дорогу ему преградил юноша в серебряных доспехах.
— Братец, получив мое письмо, ты всё еще смеешь слоняться без дела?
Лун Ле, старший брат Лун Цинъяна, сдвинул брови домиком, а его аура буквально взрывалась:
— Отец велел тебе вернуться вовсе не для того, чтобы ты притащил с собой кучу каких-то потрепанных друзей! Говори, этот потрепанный древний свиток — ты снова натворил дел?
Лун Цинъян шагнул вперед, собираясь оправдаться, но Пан Юаньъюань опередил его:
— Мы здесь по профессиональной части — поесть. Ты собираешься угощать или драться?
Уголок глаза Лун Ле дернулся:
— Закрой рот, чей это пухлый комок?
Су Цинюнь смахнула с подола пыль и безмятежно улыбнулась:
— Молодой господин Лун, боюсь, дело не в том, что он натворил бед, а в том, что он пришел спасать положение. Что же случилось в клане Лун, раз даже ты не в силах справиться?
Лун Ле холодно усмехнулся:
— А ты умеешь задеть за живое. Скажу правду: в последние годы на духовных рудниках клана Лун происходят ЧП, на границе просачивается Раса Демонов, а отец колеблется в принятии решений. А этот никчемный лузер Лун Цинъян не желает наследовать пост главы клана, да еще и путается со всякими чужаками. Старейшины рода только и ждут, как бы он опозорился.
Услышав это, Чэнь Буфань почувствовал прилив вдохновения. Он повернулся к Лун Цинъяну и предложил:
— Слушай, а давай устроим фальшивое банкротство? Сначала поможем тебе пережить эту бурю, заодно подставим твоего братца и старейшин, которые точат на тебя зуб?
Лун Цинъян криво усмехнулся:
— Ты сейчас пытаешься предать отца или спасти мне жизнь?
Чэнь Буфань сложил руки в поклоне:
— Скажи, что важнее — жизнь или отец?
Пан Юаньъюань хыркнул пару раз и улегся прямо на пороге, начав кататься:
— Я выступаю за план с ужином, а вы решайте, как будете драться.
Су Цинюнь на мгновение задумалась, и ее взгляд стал острым, как нож:
— Старейшины клана Лун не просто ждут, когда ты оплошаешь, они используют тебя как мишень, чтобы снять с себя вину. Если ты сможешь застать их врасплох, то не только защитишь Цинъяна, но и сможешь дать им отпор.
Во дворе ярко горели огни, и Лун Цинъяна конвоировали в зал совещаний. Чэнь Буфань, Су Цинюнь и Пан Юаньъюань тихонько проскользнули внутрь, спрятавшись за ширмой. В зале вовсю шевелили бородами старейшины, а Лун Ле восседал на почетном месте:
— Цинъян, ты все эти годы либо предавался культивации, либо валял дурака. Раз уж сегодня здесь все собрались, оправдывайся — не оправдывайся, толку не будет!
Лун Цинъян внезапно опустил голову, однако в его глазах мелькнули искорки. Прячась за ширмой, Чэнь Буфань незаметно уронил на пол обрывок древнего свитка. Заметив это, старейшины тут же принялись ожесточенно спорить.
Улучив момент, Су Цинюнь холодно произнесла:
— Уважаемые, духовные рудники клана Лун повреждены, Раса Демонов проникает внутрь. Но вы заботитесь лишь о внутренних распрях и даже не пытаетесь искать зацепки по разрушенному свитку. Если те, кто у руля, умеют лишь переругиваться, о какой защите клана Лун может идти речь?
Лун Ле опешил от неожиданности, а Лун Цинъян тут же воспользовался моментом:
— Если с помощью древнего свитка я сумею отыскать рудники и уберечь земли клана, вы, старейшины, согласитесь уступить свои места более достойным?
Пан Юаньъюань подполз к краю ширмы и в мгновение ока смел фруктовую тарелку из главного зала клана Лун:
— Уважения маловато, а языки подвешены знатно. Если хотите уступить места, сначала доешьте со мной эту тарелку!
Атмосфера в зале на мгновение замерла. Старейшины переглянулись, а Лун Ле холодно усмехнулся:
— Если у тебя и хватит способностей, боюсь, за тобой уже давно наблюдает Раса Демонов.
Чэнь Буфань вышел наперекор всему, сжав в руке обрывок древнего свитка:
— Духовные корни клана Лун иссякают, в рудниках происходит аномалия. Мы втроем прошли через все опасности на пути — не для того, чтобы натворить бед, а чтобы распутать этот узел для клана Лун. Если вы готовы поверить, мы готовы исследовать всё вместе.
Окружающие продолжали чинить препятствия, но Лун Цинъян стиснул зубы и стоял на своем. Чэнь Буфань и Су Цинюнь совместными усилиями выстроили хитроумный план, заставив старейшин растеряться от внутренних распрей. Воспользовавшись моментом, Пан Юаньъюань принялся воровать фрукты с тарелки, за что Лун Ле удостоил его яростного взгляда. Пан Юаньъюань высунул язык:
— Раз вы не едите, я избавлю вас от этой беды.
Внезапно напряжение достигло кульминации: Лун Ле скрипя сердце уступил часть полномочий, разрешив Лун Цинъяну возглавить отряд для проверки рудников. Старейшины тоже скрепя сердце согласились, и во дворе наступило временное затишье. Лун Цинъян наконец расслабил затекшие мышцы и тихо произнес:
— Ну вы и мастера устраивать переполох, я чуть было не превратился в семейный экспонат.
Су Цинюнь легко хлопнула в ладоши:
— Если ты экспонат, то Пан Юаньъюань — ходячий образец обжорства.
Живот Пан Юаньъюаня округлился, и он, распластавшись на земле, проворчал:
— Я справлюсь, только не забудьте оставить мне десерт.
Глядя на сияющие во дворе огни, Чэнь Буфань повернулся к Лун Цинъяну:
— Буря в клане Лун только начинается, и нам тем более стоит ухватиться за эту возможность, чтобы прорваться сквозь преграды.
Ночной ветер пронесся над землей, распахивая тяжелые ворота навстречу рассвету. Трое путников шли плечом к плечу по направлению к рудникам, и их тени сливались воедино на каменной дорожке поместья. В этот миг никто из них не отступил назад — лишь непоколебимая решимость и странное, молчаливое взаимопонимание наполняли воздух, словно свежее утро Шести Пределов, тихо ожидающее приближения новой бури.

Комментарии

Загрузка...