Ночной ветерок приятно освежал. В заднем дворе Поместья клана Лун мерцали огни, а в воздухе всё ещё витал аромат не успевшего рассеяться дыма от вечерней трапезы. Чэнь Буфань нёс в правой руке половину зажаренной курицы, а в левом рукаве прятал «позаимствованную» нефритовую бирку клана Лун. Шатаясь, он затерялся в толпе, а в уголке его рта блестела капля жира.
— Честно говоря, если мы провалим этот отбор, сможем ли мы и дальше халявно питаться стряпней клана Лун? — Лун Цинъян прижался к основанию стены, пробираясь на главную аллею, и со смесью тревоги и тайного злорадства хихикал.
Су Цинюнь бросила на него презрительный взгляд и тихо произнесла:
— А ты не боишься, что твой брат снова свяжет тебя в кокон и вышлет за ворота?
— Свяжет так свяжет! Раз можно поесть, оно того стоило! — Пан Юаньъюань лежал на спине Чэнь Буфаня, потянул носом воздух и внезапно выдал: — Когда в желудке пусто, амбиции не вырастут.
— Слышали? Вот это и есть великая дружба между людьми и духовными зверями, — Чэнь Буфань идеально подыграл.
Трое и один зверь слились с ночной атмосферой Поместья клана Лун и ступили на порог внешних врат Бессмертной Секты, где проходил отбор. Экзаменационная площадка представляла собой просторный зал в форме буквы «ту», украшенный массивными колоннами и изогнутыми карнизами. На притолке было выведено ровным почерком: «Ортодоксия Вопрошания Дао», а вокруг рельефных узоров из облаков и журавлей струился мягкий свет. Аспиранты выстроились в очередь у ступеней, облаченные в длинные одежды и парящие широкие халаты, всем своим видом излучая важность и солидность.
Лун Цинъян тихо прошептал:
— Буфань, а эта твоя бирка и правда работает.
— Это эксклюзивная карточка нашего юного героя для создания солидного вида, извините уж, — Чэнь Буфань расплылся в улыбке, и его гордость буквально рвалась наружу. — Как только мы прорвемся на отбор, по пути заглянем в Павильон Писаний, вытащим оттуда немного информации, и всё пойдет как по маслу.
Две маленькие лапки Пан Юаньъюаня висели вниз головой у него на плече, и зверёк сладко зехнул:
— Кроме того, чтобы где-нибудь схалявить за едой, какие еще свитки ты хочешь стянуть?
Су Цинюнь помрачнела, но украдкой бросила взгляд на южную сторону, и в глубине её глаз мелькнул острый блеск — высокая башня Павильона Писаний смутно вырисовывалась в тени фонарей.
— Смотри сам не облажайся. Проникли внутрь — больше не устраивай беспорядков.
Очередь медленно продвигалась вперед, и вскоре настала очередь троицы. Старейшина Бессмертной Секты, отвечавший за проверку, обладал седыми волосами и лицом младенца, а от всего его облика веяло бессмертной грацией. Вот только в этот момент он выглядел слегка сонным.
— Имя?
— Лун... Цинъян, — этот субъект нарочительно растянул гласные.
— Су... Цинюнь, — девушка скрыла улыбку, держась с безупречным достоинством.
Старейшина перевел взгляд на Чэнь Буфаня:
— Ты?
— Мое имя Чэнь Буфань, а второе имя... Обязательно Необыкновенный! — Чэнь Буфань сложил руки перед грудью, ни капли не смущаясь. — Я родился в Необыкновенной Деревни семьи Чэнь, вырос на застольях по всему миру и специально привел сюда своего Духовного Зверя по кличке Пан Юаньъюань, чтобы совершить паломничество.
Экзаменуемые разразились хохотом. Лун Цинъян чуть не задохнулся.
Старейшина открыл глаза, и уголки его рта слегка задергались:
— Как, ты говоришь, зовут твоего духовного зверя?
— Круглый из крузглых, толстый из толстых, идеальное сочетание, просто круглая (невыразимая) прелесть! — убедительно заявил Чэнь Буфань.
— А какие деликатесы есть в твоих родных краях?
— Особое блюдо — тушеная в масле обыкновенность, съешь — и полно благодати! Тут у меня заготовлена крылатая фраза-созвучие: небожители тушеной в масле еды не боятся (не нарушают закон), и все вкусы мира заключены в простоте! — Чэнь Буфань сохранял предельно серьезное выражение лица, в то время как в уме строил хитроумные планы.
Уголки рта экзаменатора дернулись до предела, после чего он сменил тон на строгий и окинул его оценивающим взглядом:
— В совершенствовании бессмертия ценится постижение Дао. Расскажи-ка нам о своем понимании Ортодоксии Вопрошания Дао.
Чэнь Буфань изобразил полнейшее недоумение, а его глаза забегали во все стороны.
— Вопрошание Дао — это твердо запомнить, что любое обращение и есть Дао, а спросить не грех. А ортодоксия — это то, что у старейшины Цзунтанга было масса ортодоксальных возможностей (случаев). Постижение Дао — всё равно что готовка на воке: нужно контролировать огонь, ингредиенты должны быть свежими, в сердце твоем котел, а перед тобой — курица, только тогда и соберешь истинный плод.
Среди кандидатов поднялся шум: одни не знали, смеяться им или плакать, другие принимались тайком отпускать едкие замечания.
— Этот парень точно пришел сорвать отбор?
Лун Цинъян едва не спрятался за спину Су Цинюнь, а Пан Юаньъюань навострил оба уха и неожиданно выдал:
— Хочу жаровню!
Су Цинюнь спокойно посмотрела на экзаменатора:
— Уважаемый экзаменатор, хотя у моего напарника порой бывают нелепые высказывания, по природе своей он добр, а его игра созвучий способна принести мир в Поднебесную. Если он случайно забрел на экзамен, я готова взять его под свою опеку и исправить.
В глазах экзаменатора мелькнул глубокий смысл. Помолчав мгновение, он неожиданно вздохнул:
— Вопрошать Дао — значит рассеивать сомнения. Этот малец изъясняется вычурно, но в его словах есть собственная внутренняя логика.
Чэнь Буфаня почувствовал, что дело принимает дурной оборот, и поспешно отвесил поклон, сложив руки, а сам тем временем украдкой отступил на шаг назад.
— На самом деле на экзамене спрашивают не о метафизике, а лишь о том, что задевает за живое...
Старейшина указал в сторону Павильзона Писаний:
— Раз твои интересы столь своеобразны, почему бы тебе сегодня не отправиться в Павильзон Писаний и не переписать свиток Книги Созвучий? Посмотрим, удастся ли тебе постичь хоть строчку истинных смыслов.
Лун Цинъян тут же не выдержал и прошептал:
— Буфань, держись. В Павильоне Писаний миллионы книг, смотри не запутаешься в их названиях.
Чэнь Буфань подмигнул ему и с серьезным видом направился к лестнице Павильзона Писаний. Су Цинюнь быстро последовала за ним, и, проходя мимо угла одного из столов, ловко смахнула пальцами обрывок древнего свитка, который тут же бесшумно скрылся у нее в рукаве.
Внутри Павильзона Писаний висел густой аромат книг, а лампы отбрасывали пестрые тени. Старейшина велел кандидатам занять места. На столах были развернуты страницы, на титульном листе которых красовалась надпись: Небесную тайну не разгласить, созвучие само ведет к сокровенному.
Чэнь Буфань сложил руки, бросил взгляд на Су Цинюнь и вдруг заявил с абсолютно серьезным лицом:
— Я согласен переписывать, но нельзя ли заодно испить чайку Бессмертной Секты, чтобы смочить горло?
Экзаменатор поперхнулся, едва сдерживая смех, и неожиданно произнес:
— Редко встретишь столь жаждущего знаний...
Остальные кандидаты уже кипели от возмущения:
— Ни разу не виденный способ отбора! Боюсь, Павильону Писаний придется сменить стражу на входе!
Су Цинюнь приблизилась к нему и прошептала на ухо:
— Заодно запомни расположение свитков Забывания Механизмов Высшего Пути и Канона Дао Возвращения к Истоку. Говорят, все подсказки спрятаны на уголках страниц тех книг.
Чэнь Буфань воспрянул духом, в его голове мелькнула идея, и он громко продекламировал:
— Созвучие рождает мудрость, а ловкие руки бьют ключом! В древних свитках сказано: у Бессмертной Секты есть путь, а люди, свернувшие в сторону, всегда живут просторно (в волю)!
Старейшина закрыл лицо рукой и покачал головой, не в силах сдержать смех, но в конце концов махнул рукой:
— Твоя техника Дао весьма своеобразна, так уж и быть, сегодня я тебя прощаю. Помни: скромность — это первый шаг на пути самосовершенствования.
Тени удлинились. Чэнь Буфань с важным видом поднес к губам пиалу с чаем, и пока он источал загадочность, Су Цинюнь уже незаметно подменила обрывок древнего свитка, спрятав ключевую подсказку в рукав.
Шепот Лун Цинъяна донесся из-за двери:
— Надеюсь, мы не слишком пошумели в этот раз...
— Пошумели-пошумели, но и задача решилась масштабная, — неторопливо постучал по краю стола Пан Юаньъюань.
Ночь была в самом разгаре. Оказавшись в эпицентре бури на большом экзамене Бессмертной Секты, каждый из членов команды предавался собственным мыслям. В тени фонарей Павильзона Писаний обрывок старинного свитка ждал, пока его соберут воедино, а снаружи, совсем неподалеку, зловещая тень бесшумно опустилась на ограду Бессмертной Секты, предвещая новый виток скрытых течений, которые грозили еще сильнее взмутить воды Шести Пределов.

Комментарии

Загрузка...