Огонь светильников расчерчивал аукционный зал черного рынка на светлые и темные полосы, а в воздухе смешивались резкие запахи целебных трав и бальзама. Пан Юаньъюань только что скатился с помоста для торгов, на нем все еще болтались два куска шелка с аукционными номерами, и теперь он, прищурившись, озирался по сторонам.
Су Цинюнь легким шагом выскользнула из тени, а ее простое синее платье казалось отстраненным даже в ночной полутьме. Ступив в центр зала, она обвела каждый угол взглядом, острым как меч, и наконец остановилась на ведущем из Цзюцяотан, стоявшем за аукционным помостом.
Тот, с алыми губами и белыми зубами, улыбался еще слаще, чем пачка серебряных банкетных билетов. Крутя в пальцах складной веер и не упуская из виду каждую мелочь, он слегка замедлил шаг и с усмешкой произнес: Раз уж Су Сяньцзы сегодня соизволила пожаловать на черный рынок, не ради ли меня она пришла оказать поддержку?
Су Цинюнь лишь слабо улыбнулась, ее алые губы слегка приоткрылись: Если бы в твоих речах было поменьше пустословия, на сегодняшнем черном рынке пролилось бы куда меньше крови.
Ведущий постучал веером по ладони и, делая вид, что хранит великую тайну, подмигнул: Если Су Сяньцзы желает что-то отыскать, я, разумеется, приложу все силы к помощи, только... вокруг этой вещицы поднялся такой шумок, что волей-неволей возникают подозрения. Разве вы не слышали, какие слухи ходят о Древнем свитке Цянькунь? Даже старые демоны из Духовной Области принесли в жертву артефакты, лишь бы взглянуть на него своими глазами.
Его слова еще не затихли, а Чэнь Буфань и Лун Цинъян уже крадучись пробирались за кулисы аукциона, намереваясь вернуть ту самую миниатюрную версию Древнего свитка Цянькунь. В итоге по дороге они разбили вдребезги три нефритовые чаши, с размаху пнули бутафорскую искусственную гору и вдобавок вписались прямо в объятия служанки, превратив тайное проникновение в самое настоящее наглое шоу.
Вы двое, не могли бы вести себя потише! Су Цинюнь окинула их гневным взглядом, в котором ледяная крошка смешивалась с долей безысходности.
Лун Цинъян принялся тереть руки: Старушка Су, мы ведь тоже поневоле... Пан Юаньъюань чуть не превратился в талисман удачи этого зала!
Пан Юаньъюань закатился под самые ступени: Эта кругляшка чуть было не начала торговаться сама, хорошо еще, что актерское мастерство не подвело и дыхание вовремя перехватило...
В зале поднялся шум. Стражники, решив, что кто-то бесчинствует и пытается похитить сокровища, тут же толпой ринулись вперед, но Лун Цинъян мимоходом швырнул в них пару пирожков, заставив нападавших спотыкнуться. Воздух тут же наполнился аппетитным ароматом рубленого свиного фарша с острым перцем.
Лицо ведущего из Цзюцяотан изменилось, он сузил глаза и уставился на Су Цинюнь: Су Сяньцзы, похоже, вы явились сюда вовсе не за тем, чтобы слушать песни и любоваться редкостями, а подослали умелых людей сорвать торги?
Однако Су Цинюнь не дрогнула. Резким движением отведя руку назад, она извлекла из складки рукава простую серебряную бирку и холодно произнесла: По законам черного рынка, если совесть не чиста, залог подтверждают жетоном. Рискнешь проверить?
Лицо аукциониста дернулось, но улыбка стала лишь шире: Настоящий этот жетон или поддельный — какое отношение он имеет ко мне? Су Сяньцзы, неужели вы думаете, что одним лишь...
Уголки губ Су Цинюнь приподнялись, а голос вмиг стал холодным: Твои медовые речи — это отец тебя научил, или кожа с рождения такая тонкая?
Чэнь Буфань чуть не выплюнул кашу, Лун Цинъян тихонько зааплодировал, а Пан Юаньъюань прыснул и покатился со смеху.
Ведущий из Цзюцяотан наконец сбросил маску лицемерной улыбки, и его голос заметно похолодел: Су Cяньцзы и вправду остра на язык, жаль только, что на черном рынке ценятся лишь реальная сила и власть. Свиток уже перенесли во внутренние покои, и если у Сяньцзы действительно хватит смелости, можете отправиться туда и забрать его сами.
Не успели замереть его слова, как свет в зале резко померк: это Чэнь Буфань опрокинул массивную подставку для лампы из цветного стекла, и весь внутренний двор в мгновение ока превратился в хаос.
Стражники заголосили во весь голос, а Чэнь Буфань, подхватив Пан Юаньъюаня на руки, смазал пятки салом и помчался прямиком к черному ходу. Лун Цинъян же, на ходу раскидывая медные монеты, прикрывал отход Су Цинюнь. Стражники, получая монетами по лбу, хватались за головы и орали: Измена, воры пробрались!
Быстро, за мной! Су Цинюнь изначально не собиралась влезать в эту мутную историю, но раз уж два дурня замутили воду до самого дна, ей не оставалось ничего, кроме как со всех ног броситься во внутренние покои.
В узком коридоре свиток был спрятан в тайнике за настенным механизмом. Троица бросилась искать его врозь, но ведущий уже настигал их по пятам во главе отряда рослых бойцов в черном.
Обстановка накалилась до предела, ведущий презрительно усмехнулся и уже раскрыл рот, чтобы выдать очередную колкость. Су Цинюнь бесстрастно бросила: Если из твоей собачьей пасти хоть раз выпадет что-то путное, я сегодня же отдам тебе даже свой передник.
Лун Цинъян едва сдержался, чтобы не расхохотаться во весь голос: прикрыв рот рукой, он швырнул вместо печати простую медную шпильку со словами: Да здравствует третья госпожа Су!
Воспользовавшись царящим вокруг бедламом, Пан Юаньъюань обеими пухлыми лапами прижал к груди древний свиток и подал Чэнь Буфаню знак.
Готово! Чэнь Буфань был так возбужден, будто заправский воришка, успешно обчистивший богатый дом. Отступаем!
Среди всеобщего переполоха троица и одно создание резко рванули вперед, проломив оконную раму и оставив позади вереницу жалких силуэтов да перепуганных завсегдатаев черного рынка.
Обдуваемые прохладным ночным ветерком, все трое воссоединились в переулке позади рынка. Су Цинюнь невозмутимо поправила растрепавшиеся пряди и спокойно произнесла: В следующий раз нельзя ли обойтись без того, чтобы я одна принимала на себя весь удар злых языков черного рынка? Чэнь Буфань, ты вместе с Лун Цинъяном — вы же две ходячие напасти.
Чэнь Буфань самодовольно усмехнулся и поднял свиток ладонью вверх: Зато, третья госпожа Су, на этот раз мы отделались легким испугом и вышли сухими из воды!
Лун Цинъян же колотил себя в грудь: Мое сердце, печень, селезенка и почки... черт побери, они же наполовину разорвались от страха!
Пан Юаньъюань, свернувшись калачиком поверх свитка, лежал на спине, и его пухлое брюшко подрагивало в такт дыханию: В следующий раз снова пойдем? Эта кругляшка прихватит с собой целых двести цзиней храбрости.
Далеко в конце переулка ведущий из Цзюцяотан мрачным взглядом проводил убегающих и пробормотал себе под нос: И вправду занятные пешки... Раз уж вам так хочется баламутить воду, что ж, я составлю вам компанию и сыграю эту партию до конца.
След ночной прохлады, подобно незаконченному ходу в партии, молчаливо подталкивал судьбы троицы все дальше вперед.

Комментарии

Загрузка...