Всё, над чем он так тяжело и упорно трудился, в глазах того существа было не более чем кучкой паршивой чепухи.
Мистер Смит на мгновение остолбенел, а затем вдруг зашелся смехом.
Да так, что на глазах выступили слезы.
— Пошатнулась вера?
В конце концов, он лишь притворялся Люцифером, но вовсе не стремился стать вторым Владыкой Гордыни.
Его целью был Сатана.
— Просто кажется, что всё это невероятно глупо.
Ад, о котором он так мечтал, на поверку оказался лишь старой выброшенной игрушкой, от которой те небожители уже успели устать.
Внезапно накатила усталость.
Все лишения и труды последних дней теперь казались просто дурной шуткой.
— Считай, что всё, с чем ты столкнулся — лишь грандиозный спектакль, который я затеял от скуки.
Ты ведь ровно то же самое говорил Амдукиасу, не так ли?
Толстяк держал в руке чью-то душу.
Она была бледнее его собственного лица.
Быть может, принадлежала тому самому папе римскому, из-за которого всё и началось.
— Что такое, не можешь проглотить?
С твоим желудком и впрямь творится что-то неладное?
Мистер Смит даже протянул руку и похлопал того по большому животу.
Таково было условие договора.
Плата за службу Люциферу и Вельзевулу.
Нельзя же вечно дрожать перед каждым встречным, особенно когда в их кругу никогда не было недостатка в сильных мира сего с куда более высоким уровнем культивации.
Начинать путь в роли простого мусорщика — слишком низкий старт.
Джон оказался никуда не годным.
Да и Вельзевул мог лишь с помощью собственной гордости заставлять мистера Смита хоть в какой-то мере взращивать в себе это фальшивое высокомерие.
— Дефицита нет.
Но её действительно не проглотить.
Владыка Обжорства извечно оставался бездонной бочонкой, которая лишь поглощает и ничего не возвращает.
Однако сегодня он впервые выглядел столь беспомощным.
— Больше не справляешься с Легеметоном? Зачем же тогда понадобилось с ними связываться?
Или ты даже сам не заметил, насколько сильно ослабла твоя сила?
Пусть способности еще не пробудились полностью, но в ту дождливую и штормовую ночь мистер Смит всё же заметил, как тяжело приходилось толстяку.
Амдукиас силен.
Но далеко не настолько, чтобы превосходить всех.
Такие демоны, как Данталион или Сеер, могли бы впечатать его лицом в землю одной левой и возить так туда-сюда.
Всего лишь граф.
Пища, которая в пору расцвета растаяла бы за считанные минуты.
Толстяк же оказался не в силах дать даже элементарный отпор.
Да еще и намекал на то, чтобы мистер Смит прикрыл его простейшей маскировкой.
— Поэтому я пришел сказать тебе: в ближайшее время даже не смей произносить мое имя.
У меня нет ни желания, ни лишнего времени со всем этим разбираться.
Решил сосредоточиться на переваривании?
Мистер Смит все же мог догадаться, что то, что скрывалось в животе у Вельзевула, было так или иначе связано с Люцифером.
А может, эта особа и вовсе находилась прямо внутри него?
Мысль, мелькнувшая лишь на мгновение, казалась до жути близкой к правде — или, по крайней мере, к огромной ее части.
Ближайший соратник превратился в нож, вонзенный в спину.
— С каких это пор ты стал доверять своей интуиции?
Толстяк отступил на шаг назад.
Интриги и подковерная борьба в Аду приучили большинство демонов, способных выжить в высшем свете...
По крайней мере, овладеть навыком чтения по лицам на базовом уровне.
— А разве то, о чем я подумал, неправда?
Проверка.
Толстяк мягко толкнул дверь конюшни-офиса и перед уходом просто оставил на столе чужую душу неизвестного происхождения.
В ответ лишь легкая улыбка.
Никаких комментариев.
Мистер Смит залпом допил остатки напитка.
Коротко упорядочив всю имеющуюся у него информацию, он временно отбросил любые лишние мысли.
Ночь выдалась без сновидений.
— И что теперь делать с этой душой?
Мистер Смит не слишком гнался за качеством пищи.
Да и особой страсти к коллекционированию душ не испытывал.
То, что он вертел в руках, в лучшем случае годилось на роль разменной монеты в сделке.
— Либо отдать ее Амдукиасу.
Притвориться, что их отношения с Вельзевулом действительно носят особый характер, хотя подобная помощь и прирост сил в краткосрочной перспективе не принесут особой пользы.
— Либо...
Выражаясь языком смертных, это всё равно что делить шкуру неубитого медведя.
Но встретить демона, который проявил бы такую же искреннюю доброжелательность, как Вельзевул — для этого, должно быть, пришлось растратить всю свою удачу до последней капли.
— Можешь не ломать голову.
Как только ты подумаешь обо мне, младший братец тут же явится сам, без всяких приглашений.
Сеер.
Благородный юноша исполняющий желания, что всегда готов прийти на помощь.
Ох, именно прийти на помощь, а не давать несбыточные обещания.
Обычно он просто непринужденно появлялся, бросал в лицо фразу вроде и ты посмел заявлять, что хочешь исполнить свою мечту, после чего великий демон спокойно удалялся.
Изысканный и обходительный.
С безупречным воспитанием.
— А у тебя, я погляжу, вагон свободного времени.
Мистер Смит вовсе не удивился: в конце концов, когда сила достигает определенного уровня, даже столь простое упоминание в суе способно привлечь внимание.
— Ну да.
Младший братец готов дать шанс любой бродячей собаке.
Бродячей собаке.
Попадись на его месте другой демон, они бы уже давно сошлись с Сеером в словесной перепалке.
После чего тот растоптал бы оппонента своим богатейшим опытом языковых баталий так, что бедняга усомнился бы в самом смысле своего существования.
— Ты что, уже с работы?
А я-то думал, что мне придется изо всех сил подыгрывать твоему спектаклю.
Гордыня.
Хотя имя Люцифера вроде бы никто всерьез не воспринимал.
Но в конце концов, помимо Вельзевула и Амдукиаса, он всё же решил взять на себя этот титул.
— Не хочешь сначала представить свой товар?
Если честно, мой принцип обслуживания — никогда не перебирать клиентами.
Даже если передо мной законченный ничтожный мусор.
Легкомысленный тон.
Не слишком вежливая улыбка.
— Не нужно.
У меня нет дурной привычки вести беседы со слепыми инструментами.
Мистер Смит глубоко уважал тех, кто отчаянно боролся за собственную жизнь.
И это было вовсе не проявлением неприязни к курьерам — скорее, прямой ответной реакцией на то отвращение, которое вызывал сам Сеер.
Все профессии важны, все профессии нужны.
Но не все демоны одинаковы.
— О, меня решили спародировать?
С таким уровнем мастерства мне даже скучно становится.
Хм.
Сеер щелкнул пальцами.
В мгновение ока сократив расстояние между ними.
Его глаза были черными и бездонными.
Но если присмотреться внимательнее, в них угадывалось мерцание звездного неба.
— Если хочешь получить порцию острых ощущений от меня, тогда тебе, пожалуй, стоит завести более тесное знакомство с той Герцогиней.
Передать ей весточку?
Сеер сделал шаг назад.
Он действительно испытывал сильнейшую антипатию к этой особе.
Главным образом потому, что среди прежних доставок нередко попадались творения рук человеческих или представителей самых разных уголков живой природы.
Дело было вовсе не в презрении к их художественной ценности — просто стоило лишь мысленно перенестись в суть этих творений, как...
Начинало немного болеть.
— Что именно ты хочешь отправить?
И кому?
Боюсь, если мы продолжим в том же духе, я не удержусь и врежу прямо по этой твоей смазливой физиономии.
В конце концов, Сеер был честным демоном.
Он действительно проверял посылки, но это входило в рамки вполне разумных процедур, четко прописанных в их соглашении о сотрудничестве.
Он никогда не нарушал установленных правил.
Именно поэтому его курьерская служба продолжала развиваться при молчаливом согласии всех сторон.
Даже притом, что каждый прекрасно понимал: на деле это была лишь тщательно выстроенная Благородным юношей исполняющим желания собственная сеть сбора информации.
— А если адресатом окажется она, ты всё равно согласишься доставлять?
Сеер снова инстинктивно отступил на шаг.
Похоже, психологическая травма у него была куда глубже, чем казалось.

Комментарии

Загрузка...