Мистер Смит также приготовил напиток для Братца Цюэ.
— Люцифер и впрямь редкостная сволочь.
— Совершенно ко мне не цеплялся, но упорно раз за разом перетягивал всё внимание на себя.
Много лет назад...
Кхм, со слов самого пострадавшего.
В те времена Братец Цюэ ещё не был птицей.
— Не думал, что ты уже тогда был знатным вуайеристом.
В рассказах Братца Цюэ то и дело всплывали упоминания Данталиона.
Но если попытаться разглядеть с тех ракурсов ту, что ещё не стала Герцогиней, напрашивался лишь один очевидный вывод.
Птица вечно шпионила издалека.
Никакой близости.
Да и так называемый соперник в любви оказался лишь плодом бурного воображения неудачника.
Даже если бы Люцифер от начала и до конца не появлялся в поле зрения, со стороны Братец Цюэ казался лишь очередным доходягой, которого вот-вот утащат.
— Я и сам прекрасно понимал: даже без него она вовсе не обязательно обратила бы на меня внимание.
— Но это не значит, что он мог просто взять и отнять её у меня.
Если выразиться словами восточного мудреца:
Цветок страстно желает упасть к ногам, но равнодушный ручей течет мимо.
А Братец Цюэ был той самой птицей, что сторожила цветок: прекрасно понимая, что сколько ни старайся, ничего не добьешься, он всё равно молча ждал до того самого дня, пока цветок не сорвут.
А после злился на глупый, не понимающий чувств ручей.
Разве не так?
— Позже я вызвал его на бой.
— Да, прекрасно зная, что не одолею, я всё равно тайком назначил ему встречу.
— Тогда меня отметелили так, что переломали все кости.
До глупого мило.
Пытаться построить отношения с демоном.
Зная, что ничего не изменится, всё равно по-дурацки цепляться за бессмысленную упорность.
Довольно жалко.
Мнил себя великим героем, а смелости сделать хотя бы первый шаг не хватило.
— Почему же ты ей не рассказал?
— В конце концов, сейчас тебе остается только ждать.
Демоны вовсе не лишены чувств.
Они умеют радоваться и скорбеть.
Способны любить и ненавидеть.
Просто при общении с людьми та естественная надменность, с которой они смотрят на пищу, по-прежнему брала верх.
— Что я мог сказать? Стоя перед ней, что я мог ей сказать?
— Мол, я тебя не стою, но разве тебе не претит мысль, что рядом крутится демон, который тебе под стать?
Братец Цюэ залпом осушил бокал с алой жидкостью.
Не вино.
Но он опьянел.
Тогда Братец Цюэ проиграл.
Позже оставалось лишь выбирать между обликом птицы и драгоценного камня.
— Если бы ты выбрал камень, разве не смог бы остаться рядом с ней?
Вообще-то это должна была быть трогательная история.
Ради возлюбленной он готов превратиться в птицу, лишь бы молча охранять её.
— Закрой свой рот.
— Слушаешь историю — не придумывай отсебятину.
Тогда Люцифер сказал ровно то же самое.
Выбери он камень — и в её день рождения стало бы на одно ожерелье больше.
Стоило только вспомнить, как он упустил шанс оказаться рядом с той парой пыш...
Тьфу-тьфу-тьфу.
Иногда, вспоминая об этом вскользь, он всё равно жалел, что тогда не смог совладать со своей птичьей натурой.
И неведомо почему всё скатилось именно к этому.
— А что было потом?
— Разве Люцифер не ушел?
Судя по рассказам Братца Цюэ, превращение в птицу было скорее устной договоренностью.
Никакого принуждения или обязательств.
Да и при том уровне высокомерия, что был свойственен Люциферу, вряд ли стоило ожидать, что он станет всерьез за кем-то следить.
— Нет, он никуда не ушел.
— Я знаю.
— Он до сих пор прячется где-то в Аду и в полном молчании наблюдает за каждым нашим шагом.
Мистер Смит не сомневался, что Братец Цюэ говорит правду.
Похоже, у этого толстяка припасено куда больше секретов, чем кажется на первый взгляд.
Если Люцифер до сих пор топчет эту землю,
его собственный план гарантированно не сможет дойти до своего идеального завершения.
Сама по себе ложь не нуждается в стопроцентных доказательствах, но наличие неопровержимых контраргументов неминуемо превращается в логическую дыру для любого вымышленного сюжета.
Что же до открытого противостояния?
Ха.
Мистер Смит полагал, что если он продержится хотя бы секунду, это уже можно будет считать победой.
В конце концов, байка Братца Цюэ — всего лишь история неудачника на любовном фронте.
Послушал — и забыл.
— Но она всё равно никогда на меня не посмотрит.
Мистер Смит обладал здравой самооценкой.
Не считая чуточку смазливой физиономии, во всех остальных аспектах он уступал даже Братцу Цюэ, способному лишь обращаться птицей.
О какой конкуренции вообще могла идти речь?
— Разумеется, она никогда не заглянется на такого ничтожного отброса, как ты.
— Но пока ты остаешься рядом, она будет раз за разом вспоминать его.
— А это принесет лишь боль, бедствия и ночные кошмары, которые будут возвращаться из ночи в ночи.
Люцифер.
Мечта бесчисленных дев.
Вот только пропасть в статусе и положении превращала любую мечту лишь в несбыточный сон.
Мистер Смит никак не стал комментировать эти воспоминания Братца Цюэ.
— Наговорил лишнего, кажется, только в убытке остался.
Когда речь заходит о прошлом, особенно о сердечных делах,
очень легко потерять самообладание.
— И последний вопрос: ты знаешь, что стряслось с толстяком?
Мистер Смит отчетливо расслышал те слова Сеера.
Слухи о том, что Вельзевул съел что-то не то.
Хотя толстяк и принадлежал лишь к числу верхушки, перед лицом существ уровня того небожителя он всё равно ощущал бы непреодолимое бессилие.
Но с учетом того, что могло угодить ему в рот, подобной неловкой ситуации возникнуть было просто не должно.
Даже если бы это был... заставить его разинуть рот никому бы не удалось.
— Пусть он и своенравен, но в вопросах еды его просто невозможно обмануть.
— Обжора Вельзевул не смог бы отличить съедобное от ядовитого.
— Хотя точной причины я не знаю, можно сказать лишь одно: он сделал это добровольно.
Неужели состояние толстяка тоже связано с Люцифером?
Общаясь с ними в последнее время, мистер Смит не мог не заметить чересчур близких отношений между обоими.
Совсем не так, как думал Данталион.
Во всяком случае, заставить толстяка добровольно проглотить нечто опасное... судя по недавним наблюдениям, подобной уникальной харизмой обладал лишь такой лидер, как Люцифер.
И его снова надули.
Интересно, кто же здесь на самом деле кукловод.
— И впрямь забавно.
— Его умудрились обвести вокруг пальца подчистую.
Способности мистера Смита действительно пробудились полностью лишь после ментального вторжения Данталиона.
Но многолетний опыт выживания на низах давно научил его филигранно распознавать ложь.
Без хотя бы капли актерского мастерства среди отребья с дна общества долго не протянешь — костей не соберут.
Толстяк был искреннен.
Он даже не пытался скрыть своего презрения.
Свою лепту в это внесло и то, чем он поделился с Амдукиасом.
Возможно, толстяк и впрямь рассматривал его лишь как необходимый реквизит для разыгрываемого представления.
Чтобы пока Люцифер замышляет что-то в неведомых краях, этот скучный Ад хоть немного развлек его.
Не более того.
— Мм.
— Я слышал тот разговор.
— Недурная задумка.
Мистер Смит прекрасно понял, к чему клонит Братец Цюэ.
Пусть у этих догадок не было прямых доказательств, всё происходило слишком похоже на истинную подоплеку всей этой череды событий.
— Есть ли у меня способ сбросить оковы марионетки?
Он хотел выжить.
И хотел подняться на самый верх.
Но непременным условием был выход за рамки ограничений, установленных Вельзевулом.
Надеяться, что удача улыбнется ничтожному бродяге-мусорщику и позволит разыграть собственную пьесу на заблаговременно подготовленной сцене, пожалуй, не стоило.

Комментарии

Загрузка...