В юго-западной части Старого города раскинулся огромный временный шатёр. Перед ним простиралась широкая площадь с разбитыми каменными плитами, но, несмотря на разруху, здесь было людно — в основном за счёт игроков.
Рядом с палаткой суетились торговцы-NPC, переговариваясь с игроками. Возле каждого из них стоял ребёнок из местных жителей, который служил переводчиком, донося слова купцов на понятном игрокам языке.
Нин Цин помогла Тан И найти торговца с одутловатым лицом. Тот, судя по всему, был частым гостем в Гуйхуа, поэтому в его радушии сквозила подобострастная нотка:
— !@#¥%......
Мальчик-переводчик послушно пролепетал:
— Уважаемый господин Нин! Вы наверняка принесли мне новые возможности для заработка. Боги благословят вас, дети, которых вы наставляете, действительно сэкономили нашей караванной службе уйму времени.
Нин Цин лишь едва заметно хмыкнула, не удостоив его ответом.
Тан И вовремя перехватил инициативу и передал через ребёнка свою просьбу. На лице торговца тут же отразилось нескрываемое разочарование, и он затараторил в ответ:
— Флакон крови земляного зверя стоит всего пятьсот рикелей. Достопочтенный гость, не желаете ли вы приобрести целого зверя? Всего за три тысячи рикелей он будет добывать для вас любую руду. А если не хотите возиться с камнями, земляного зверя можно пустить на кухню — это очень изысканное блюдо.
В отличие от местных лавочников, заезжие торговцы были куда навязчивее, но Тан И покачал головой. Он не занимался добычей руды, да и в еде внутри игры не нуждался, поэтому целый зверь его ничуть не прельщал.
Однако торговец не спешил сдаваться. С загадочной и угодливой улыбкой он жестом велел переводчику продолжить:
— Достопочтенный гость, похоже, вы впервые в моём караване. Обычные товары вас, должно быть, не впечатлили. Позвольте предложить вам кое-что поинтереснее.
— Кое-что поинтереснее? — Тан И взглянул на Нин Цин. Та стояла рядом с ледяным выражением лица и явным отвращением во взгляде, с самого начала не проронив ни слова.
— Думаю, не стоит. Мне нужна только кровь, — Тан И смутно догадывался, чем на самом деле промышляет этот караван, и интерес к нему пропал окончательно.
Торговец не унимался:
— Товар — высший сорт! Несколько знатных особ уже интересовались ценой. Не хотите взглянуть?
— Никакого интереса.
— Что ж, я понял. Флакон крови земляного зверя будет доставлен вам сию же минуту.
Видя решительный настрой Тан И, торговец сдался. Ему явно не хотелось тратить время на мелкого клиента, поэтому, отдав пару распоряжений своим людям, он сослался на занятость другими покупателями и удалился.
Вскоре NPC скрылся в палатке, а через десять минут вынес флакон с густой тёмно-зелёной жидкостью. В момент, когда полог шатра откинулся, Тан И слегка повернул камеру и мельком увидел, что внутри, ряд за рядом, стоят железные клетки разных размеров. В них томились невиданные дикие звери, а в глубине, кажется, были заперты существа, подозрительно напоминавшие людей...
Когда они собрались уходить, молчаливая до этого Нин Цин наконец заговорила:
— Похоже, ты уже догадался. Это рынок живого товара. Сюда входят как редкие звери, так и грязная торговля рабами. Я терпеть не могу это место. Даже в игре мне трудно с этим смириться. Конечно, это лишь моё личное мнение, и я не стану вмешиваться в чужие дела.
Так и есть.
Всё было именно так, как предполагал Тан И. А если вспомнить о самых тёмных сторонах человеческой натуры, становилось понятно, почему на этой площади столько игроков.
Тан И только хотел что-то ответить, как из глубины большого шатра донёсся глухой взрыв, за которым последовали шум беготни и яростная брань на всеобщем языке. Тан И разобрал лишь пару фраз:
— Чёрт! Она сбежала! Эта первоклассная штучка!
— Схватить её! Иначе я продам вас всех в рабство орочьим племенам!
Что-то случилось?
Тан И и Нин Цин переглянулись. В этот момент из-за шатра выметнулась красная тень — яркая, как вспыхнувшее пламя, она на секунду ослепила всех вокруг.
Свист! Свист! Свист!
Несколько NPC с тяжёлыми арбалетами выскочили следом и открыли огонь. Фигура в красном увернулась от первой стрелы, но, видимо, выдохлась, и рухнула на площадь.
Торговец, с которым только что говорил Тан И, выбежал из палатки вслед за остальными. Увидев, что цель ранена, он не обрадовался, а лишь в ярости начал кричать на своих наёмников.
Тан И понял лишь обрывки фраз вроде товар дорогой или не сметь повредить, отчего у него внутри всё неприятно сжалось. Переведя взгляд на упавшую фигуру, он замер.
Это была девушка с хрупким, почти детским телосложением. Несмотря на худобу, её лицо выглядело изысканно, а длинные ярко-красные волосы, лишённые каких-либо украшений, разметались до самой поясницы. В больших карих глазах читались неприкрытый гнев и обида.
Девушка была ранена несколькими стрелами, лицо её побледнело — похоже, отчаянный побег отнял последние силы. Она попыталась подняться, но очередная стрела пригвоздила её обратно к земле. Опасаясь ярости торговца, стражники целились только в ноги или руки, избегая жизненно важных органов.
Тан И охватил гнев. Он невольно положил руку на рукоять меча — обычного клинка, который он принёс из города Рассвета и до сих пор ни разу не пустил в ход.
Нин Цин слегка нахмурилась и сделала два шага вперёд, преграждая путь Тан И. Она прошептала:
— Успокойся. Не приближайся сейчас, эта девочка выглядит опасной.
Тан И остановился, но удивился: Нин Цин только что так резко высказывалась против торговли рабами, почему же теперь она мешает ему спасти девушку?
Игроки на площади тоже заметили происходящее. Те, кто поначалу просто глазел, увидев, что в красном — очаровательная девушка, тут же засуетились. Кто из жалости, кто из чувства справедливости, кто желая примерить роль героя, а кто и из более низменных побуждений — игроки начали пробиваться вперёд.
— Эй, прекратите! Вы, жестокие торгаши, совсем страх потеряли? Детей бьёте? Думаете, Гуйхуа — ваша вотчина?
— Не бойся! Дядя тебя спасёт!
Двое или трое игроков бросились к месту, где лежала девушка, соревнуясь друг с другом, чтобы успеть первыми.
Одутловатый торговец у шатра изменился в лице. Забыв про переводчика, он в панике закричал на всеобщем игровом языке. Никто его не слушал — в конце концов, Гуйхуа всё равно контролировали игроки.
Тан И разобрал, что торговец снова и снова выкрикивал одно и то же слово:
— Опасно!

Комментарии

Загрузка...