Лан Юйчжу согласился. Ночь была уже глубокой, и он сказал: Не буду беспокоить вас двоих отдыхом, устроюсь на ночь прямо здесь, у лестницы в постоялом дворе.
Зачем тебе спать там? Ложись на эту кровать, поделим её на двоих, — предложил я.
Ну что вы, как можно! А где же тогда госпожа будет спать? — Лан принялся отнекиваться и, развернувшись, зашагал к выходу.
Дин Нин внезапно метнулась к нему, преграждая путь, и озорно улыбнулась: У меня есть где устроиться, не переживай. С этими словами она обернулась облачком дыма и нырнула в урну с прахом, стоявшую в узле. Я тяжело вздохнул и покачал головой: Дин Нин явно была в прекрасном расположении духа после того, как напугала троих человек, и теперь во что бы то ни стало решила проучить Лана, для которого это стало полной неожиданностью.
Разумеется, Лан перепугался до смерти. Он тут же осел на пол, бледный как полотно, и затрясся, словно осиновый лист. Эт-это... — он указал на урну, не в силах вымолвить ни слова. Я всерьёз опасался, что он сейчас отдаст богу душу от страха.
Чтобы он не натворил глупостей, я помог ему сесть, напоил горячим чаем и, пристально глядя в глаза, произнёс: Это привидение, но она добрая. Не бойся, мы путешествуем вместе, она наш спутник. После чего вкратце рассказал ему о событиях в храме.
Выслушав историю, он посмотрел на меня с крайним недоверием, словно хотел сказать: Это абсурд, ты наверняка меня обманываешь. Однако вскоре он опустил голову — видимо, решил, что лгать мне нет смысла. Немного успокоившись, он спросил: Значит, она не причинит вреда людям? Сейчас ему было уже гораздо лучше: в конце концов, если призрак добрый и не собирается тебя пугать, то и опасаться нечего.
Да, — твёрдо заверил я, — она станет нашей спутницей и никого не тронет. В этот момент Дин Нин вновь просочилась сквозь дымку и появилась рядом. Увидев жалкий вид Лана, она залилась звонким смехом. Заметив мой строгий взгляд, она притихла и добавила: Не бойся, я ни за что не причиню тебе вреда. Если бы хотела, нам не нужно было спасать тебя на улице. Услышав это, Лан Юйчжу наконец немного приободрился.
Так прошла ночь, а на рассвете мы поспешили в путь, опасаясь неприятностей. Мы добрались до условленного места, но я забыл предупредить Лана, что с нами будет гнолл. Когда он увидел Хо Юаня, то едва снова не лишился чувств. Дрожащим пальцем он указывал на Хо Юаня и, полуплача-полупричитая, выговорил: Гноллы ведь вероломные, не знающие правил, яростные и жестокие твари!
Мне стало смешно: сами мы не в лучшем положении, так зачем же смотреть на других свысока? Ю Жан подошёл, помог ему подняться и долго уговаривал, пока наконец не развеял его сомнения. Хо Юань тоже подал голос: У-меня... нет... причин... вредить тебе. Только после этого Лан немного успокоился.
Так началось странствие нашего необычного отряда. Из-за того, что в группе были гнолл, призрак, чопорный книжник и ненавидящий зло фехтовальщик, мы старались держаться подальше от городов, если только не заканчивались припасы. Дни уходили на дорогу, по вечерам Лан Юйчжу учил меня грамоте, а Дин Нин стояла на страже. Больше всех бездельничал Ю Жан, ведь для него в пути было мало задач. Хо Юань же вовсе боялся показываться наружу и даже после вечерней трапезы забирался обратно в повозку.
Случилось то, чего я никак не ожидал: Хо Юань стал всё лучше и лучше изъясняться на человеческом языке. Я-то думал, что из-за его способностей к изучению языков толку не выйдет, но теперь он частенько вступал в оживлённые споры с Ланом.
По-моему, вы проигрываете войны не потому, что земли мало, а потому, что полководцы никуда не годятся, — рассуждал Хо Юань. — У вас лучшее снаряжение, но нет стратегии. Он уже совсем не ошибался в словах, только вот когда заводился, его хвост начинал непрестанно вилять.
Хм! Что может понимать варвар из диких земель? — Лан Юйчжу поначалу всегда возражал, но со временем, получив от Хо Юаня немало словесных и физических уроков, он начал смотреть на вещи куда практичнее и перестал сыпать книжными цитатами. — Нам приходится противостоять ещё эльфам и дворфам, поэтому наши ресурсы крайне ограничены, — отвечал он.
На самом деле, я уважал Лана. Несмотря на свою чопорность, он был готов храбро защищать родину, обладал широким кругозором и постоянно расспрашивал Хо Юаня о жизни их племён и причинах их насмешек над его доводами, совершенствуя свои знания. Хо Юань, поначалу проявлявший нетерпение, постепенно перешёл к долгим и глубоким дискуссиям.
Я тоже заметно подтянул грамоту и теперь мог понимать содержание обычных писем. Жаль, что только человеческих: письмена эльфов и дворфов мне не давались, а гнолльские и подавно — поговаривают, их существует более тысячи видов.
Наконец мы покинули пограничье. Хо Юань, оглядывая бескрайние степи, словно обрёл второе дыхание. Он выскочил из повозки и радостно взревел, глядя в будущее с безграничными надеждами.
Мы расстаёмся? — спросил я, глядя на Хо Юаня. За время пути я понял, что этот гнолл — человек чести: пусть грубоват, но искренен. Расставаться было досадно.
Я возвращаюсь в своё племя, — ответил Хо Юань. — Пора отвоевать свои стада и родные земли.
Я смотрел на развилку: одна дорога вела к королевству дворфов, другая — к Великой Пустоши. Мне хотелось проводить Хо Юаня хоть немного. Иди, — сказал Ю Жан. — У него свой путь, возможно, мы ещё увидимся.
Подождите! — Лан Юйчжу внезапно выскочил из повозки. — Брат Хо, я иду с тобой! — крикнул он на бегу.
Эй, книжный червь, это же Пустошь! Что ты там забыл? Возвращайся, я найду тебе другое место, — крикнул я ему вслед. — Там суровый край, ты не привыкнешь.
В других местах мне ничего не светит, — ответил Лан. — Может, рядом с братом Хо я смогу чего-то добиться. Прощайте, надеюсь, ещё свидимся! — Он продолжал махать рукой.
У каждого своя судьба, — заметил Ю Жан.
Я кивнул, и нам оставалось только наблюдать, как они уходят. Вечер казался непривычно пустым. Дин Нин, выбравшись наружу, испугалась, не обнаружив двоих, и, узнав о том, что каждый отправился своей дорогой, опечалилась. Книжный червь, попёрся в степи, что он там сможет сделать? — проворчала она, надув губы.
Когда мы добрались до земель дворфов, уже наступила зима. Ледяной ветер пронизывал до костей, всё вокруг утопало в сугробах. Дворфы обычно живут высоко в горах, поэтому нам пришлось карабкаться по склонам. Ван Цзе говорил, что у них часто есть потайные ходы, ведущие прямо к королевской столице, поэтому мы надеялись найти чей-нибудь дом и попросить разрешения воспользоваться подземным путём.

Комментарии

Загрузка...