– Если мы их не найдем, то не переживем эту ночь, – произнес Ю Жан. Его уже бил крупный озноб: хотя плечи кутал толстый слой теплой одежды, он не переставал дрожать.
Да и мне пришлось не лучше: тело трясло, словно в лихорадке. Я с трудом вытаскивал ноги из сугробов, продвигаясь шаг за шагом. От каждого движения дыхание сбивалось, а в груди не хватало воздуха. К счастью, в руке была палка, иначе я бы наверняка рухнул на землю. Вся поклажа затерялась по дороге: лошадь не выдержала бушующей непогоды и убежала сама по себе, прихватив с собой всю еду, что была в повозке. Спасло лишь то, что свой собственный узелок я носил при себе.
Единственной, на ком никак не сказывалась погода, оставалась Дин Нин. В дни, затянутые тяжелыми тучами, она могла спокойно появляться на свету средь бела дня. И пусть снег валил стеной, для нее, существа бесплотного, не составляло труда порхать повсюду: то она проносилась вихрем в одном конце, то внезапно возникала в другом.
– Хватит дурачиться, – дрожащим голосом бросил я Дин Нин. – Не могла бы ты осмотреться и поискать какое-нибудь укрытие от снега?
Я чувствовал, что от холода уже почти потерял чувствительность в конечностях.
– Ты думаешь, я играю? Я только этим и занимаюсь, – обиженно запротестовала Дин Нин. – Хотя вокруг не заметно никаких следов человеческого жилья, неподалеку есть заброшенный рудник. Может, удастся переждать непогоду там.
Мы с Ю Жаном тут же попросили ее вести за собой. Дин Нин упорхнула вперед, и вскоре перед нашими глазами показался темный зев провала.
– Я уже залетала внутрь, надеялась кого-нибудь отыскать, но там даже крысы не водится, а сам туннель уходит очень глубоко, – сообщила она.
Нам с Ю Жаном было уже всё равно. Даже если бы там обитали жуткие монстры, пожирающие людей, нам пришлось бы войти внутрь, иначе мы бы со дня на день нашли здесь свою смерть.
Мы ступили под своды пещеры. Внутри царил непроглядный мрак, продвигаться вглубь мы не решались — в темноте лишь Дин Нин обладала хорошим зрением. Земля под ногами оказалась неровной, усеянной выбоинами, и мы с Ю Жаном рисковали то и дело падать, если перестанем смотреть под ноги. Было разумнее пока оставаться на месте. Немного согревшись, мы принялись шарить вокруг в поисках чего-нибудь полезного.
Вокруг всё напоминало старый рудник: стены и потолок поддерживали крепкие балки из бруса. Мы собрали немного хвороста, и Ю Жан, взмахнув мечом, исторг из клинка ци, мгновенно запалившую дрова.
– У кого ты научился такому мастерству? Настоящее чудо: в том храме ты сумел ранить призрака, а здесь запросто разжег костер, – с восхищением произнес я.
– Моим наставником был Неряшливый Даос с Горы Наньхуа. Я даже не знаю его настоящего имени: обучив меня технике, он просто ушел. Позже, странствуя по миру, я всегда мечтал разыскать его, но так и не смог найти, – ответил Ю Жан, после чего постучал по трубке и затянулся самосадом. – И эта цигарка — тоже его подарок.
Дин Нин от скуки принялась слоняться без дела, но вдруг с радостными криками и прыжками вернулась обратно.
– Там есть комната! – с восторгом объявила она.
Я проследил за направлением ее пальца, но перед нами возвышалась лишь голая каменная стена.
– Хватит над нами издеваться, – с досадой вздохнул я и вновь сосредоточился на тепле костра: одежда на мне промокла насквозь, и хотелось как можно скорее высохнуть.
– Я вовсе не шучу! – возмущенно топнула ногой Дин Нин. – Подойдешь — сама увидишь!
Я не обращал на нее внимания: за всю дорогу она то и дело подшучивала надо мной, пытаясь развеять собственную скуку, и на этот раз я твердо решил не поддаваться на ее уловки.
– Пойду взгляну, – сказал Ю Жан. К тому времени силы уже вернулись к нему. Взяв тлеющую ветку в качестве факела, он направился туда, куда указывала Дин Нин, но внезапно резко повернулся — и исчез прямо на глазах.
Я от неожиданности вздрогнул. Дин Нин же с победным видом скрестила руки на груди, а ее пухлые губки капризно выпятились:
– Видишь? Я же не обманывала!
– Здесь и вправду есть помещение, и внутри полно еды и припасов! – донесся изнутри голос Ю Жана.
Я поспешно нащупал ту самую стену: внешне она казалась сплошным тупиком, но кто-то невероятно искусно использовал игру света и тени, искусно замаскировав за ней целую комнату. Если не приглядываться, ни за что не догадаешься.
Мы провели ревизию: внутри обнаружилось множество полезных вещей, включая керосиновые лампы, шахтерские каски, чертежи и медикаменты. Но самое главное — там нашлось немало съестного: вяленое мясо, сыр, соленья, красное вино и прочая снедь, способная долго храниться. Мы с Ю Жаном голодали уже сутки, а потому, отбросив всякие сомнения, набросились на еду.
Насытившись и запив всё вином, я огляделся по сторонам и заметил, что столы и стулья здесь на редкость крошечные, да и потолок нависал совсем низко — буквально вровень с нашими головами. Керосиновая лампа тоже казалась меньше обычного на добрый дюйм. Засветив ее, мы обнаружили на полу разбросанную в беспорядке одежду — на редкость миниатюрную.
– Похоже, это жилище дворфов, – предположил я.
– Судя по всему, так и есть, – согласился Ю Жан. – Говорят, их рудники уходят очень глубоко под землю, но за ними кто-то постоянно присматривает. Переждем здесь, авось удастся напрямик добраться до Замка Бездны.
– Ладно, тогда отдохнем немного, – ответил я, отпивая красное вино. Вино у дворфов оказалось крепким, и вскоре меня сморил хмель. Ю Жан, кажется, тоже опьянел: решив, что комната слишком тесна для него, он выскочил в коридор рудника и принялся упражняться с мечом, а я сидел с бутылкой в руке и вяло хлопал в ладоши, отбивая ритм, пока незаметно не провалился в сон.
Очнувшись, я обнаружил, что вокруг слепит глаза яркий свет. Рядом спал Ю Жан, а неподалеку сидела Дин Нин, вид которой выражал крайнюю тревогу. Заметив, что я пришел в себя, она ничего не сказала, лишь многозначительно скосила глаза.
Я проследил за ее взглядом и обомлел: с десяток дворфов с фонарями в руках окружили нас со всех сторон. В их чертах угадывалось поразительное сходство с Ван Цзе, или, если выразиться точнее, на мой взгляд, все они выглядели на одно лицо. Я попытался подняться, чтобы представиться, но с удивлением обнаружил, что крепко связан. Ю Жан был опутан веревками точно так же.
Дворфы оживленно перешептывались, судя по всему, обсуждая наше происхождение. Заметив, что я проснулся, они вмиг умолкли.
– Кто вы такие? – вперед выступил один из дворфов. Он заметно превосходил остальных ростом — пожалуй, раза в полтора крупнее любого из них, и вид у него был крайне свирепый. По его густым, вздымающимся от дыхания усам и яростному взгляду, прикованному ко мне, нетрудно было догадаться, как сильно он разозлен. – Знаете ли вы, что сожрали наши припасы! – он ткнул пальцем в сторону потайной комнаты. – Да еще столько перевели!
– Переводить еду — позор! – завопил другой дворф. – Они должны понести наказание!
Его предложение тотчас поддержали, и со всех сторон посыпались кровожадные идеи:
– Связать их и бросить в снег!
– Запереть в загоне с горными вепрями!
– Заставить рыть нам новые туннели!
...
Дворфы наперебой шумно спорили, как с нами поступить. Тишина сменилась гвалтом, и вскоре пещера зазвучала хуже растревоженного кабака.
От этого гама Ю Жан наконец очнулся. Он помотал головой, пытаясь протереть глаза, но внезапно обнаружил, что связан. Приподняв голову, он в крайнем изумлении уставился на коротышек, явно не веря происходящему.
– Что это за чудище? – тихо спросил он меня.
– Мы — дворфы Замка Бездны! – яростно взвизгнул один из них, явно оскорбленный тем, что Ю Жан назвал их вещицами. – Это вы сами чудища! – рявкнул он на нас.
Я поспешил извиниться, смертельно боясь, что в гневе они действительно вышвырнут нас на мороз:
– Простите, простите! Вы не чудища, извините нас!
От этих слов предводитель дворфов рассвирепел еще сильнее, казалось, его кустистые брови вот-вот встанут дыбом.

Комментарии

Загрузка...