— Ты как сюда попал? — раздался голос Ю Жана.
— Здась... в кахне... рыбы... да ты... то гайро... (Встретить тебя здесь — это так здорово!) — этот голос звучал странно. Разобрать слова было можно, но казалось, что каждый звук выпадает из ритма. Говоривший запинался, словно только что начал учиться и еще не привык к человеческой речи.
— Тебе нужно срочно уходить, иначе здесь ты погибнешь, — сказал Ю Жан. — Ты ведь только что сбежал, и какие у тебя планы?
— У зау... бу... да... да... хуан... юань (Уйду обратно... в Ве... ликую Пус... тошь), — произнес незнакомец. Он, судя по всему, был очень голоден: на этот раз он говорил и одновременно ел, но весьма гостеприимно приглашал Ю Жана присоединиться: — Иш... ху... шэнь, жун... сю... хаты (Ешь... давай, бра... тюк... не стесняйся), — обратился он к Ю Жану.
— Если ты вот так выйдешь на улицу, тебя до смерти забьют, тебе нужно замаскироваться, — сказал Ю Жан.
Тот голос ничего не ответил, судя по звукам, он целиком сосредоточился на еде.
В этот момент я решил посмотреть, с кем же это беседует Ю Жан. Я осторожно приоткрыл дверь, заглянув в щель кухни, и увидел, что повар лежит на полу, вокруг валяются рассыпанные овощи, а рядом стоит гнолл. На нем была повязана набедренная повязка из ткани; одной рукой он прижимал к себе вареную курицу, а в другой держал вино. Ю Жан тем временем сжимал голову руками, словно его мучила какая-то неразрешимая проблема.
— Ни... пу... йон... щаньсин... (Тебе не нужно... беспокоиться), — заговорил гнолл. — У... вань... и... бэй... чжуа... цзюй, бу... хуй... гун... чу... ни... (У... если меня... схва... тят, я не выдам... тебя).
Рот гнолла то открывался, то закрывался, с трудом выговаривая слова. Он что-то объяснял, оживляя речь жестами обеих рук. Если присмотреться вблизи, его лапы удивительно походили на наши: хотя их покрывал слой шерсти, пальцы были очень подвижными.
— Мы же друзья, как ты можешь такое говорить? Мы вместе пили вино посреди Великой Пустоши, а значит, мы — верные братья, — возмущенно ответил Ю Жан, которого явно задели те слова. Затем он добавил с заботой: — У меня в этой постоялой гостинице есть отдельная комната, поживи у меня, я тебя спрячу.
Тут я неожиданно выпрыгнул из-под подоконника и, перемахнув через окно, ввалился на кухню:
— Ах ты, мерзавец, укрываешь преступника! Я немедленно заявлю властям, тебя передадут местным чиновникам и накажут по всей строгости! — пригрозил я в шутку.
В этот же миг гнолл издал утробное гулкое рычание, швырнул курицу, отбросил кубок с виноградным вином, молниеносно схватил кухонный тесак, а вместо щита подхватил крышку от котла. Пригнувшись к земле и вперив в меня тяжелый взгляд, он внезапно взмыл в воздух, придавив меня своим весом. Казалось, еще мгновение — и он разрубит меня тесаком, прикончив на месте. Трудно было представить, что столь массивное создание способно на такую невероятную проворность. В ту секунду мое сердце пронзил глубокий ужас.
Заметив это, Ю Жан поспешно оттащил гнолла в сторону и успокоил его:
— Братец Хо, это мой проверенный в боях брат, не беспокойся, он просто пошутил над нами.
Ю Жан торопливо развел нас в стороны и помог мне подняться. Гнолл, наконец сообразивший, что я свой, тут же принялся извиняться:
— Дуй... бу... ци, у... и... вэй... ни... ши... лай... чжуа... у... де... (Прости... меня, я... думал, что ты... пришел схва... тить меня).
Сказав это, он отряхнул упавшую на пол курицу, оторвал ножку и протянул ее мне, широко ухмыльнувшись. Правда, в глазах людей улыбка гнолла выглядела довольно жутковато — из-за обнаженных острых клыков.
Ю Жан представил его:
— Это мой братец, мы познакомились в Великой Пустоши, отличный парень. Он был вождем племени, но его предали, и у него есть кровная обида. Мы стали побратимами. Обычно он зовет себя Хо Юань, я же называю его братец Хо, а он меня — младший брат Юй.
Я отряхнул одежду и принял протянутую Хо Юанем куриную ножку в знак того, что извинения приняты. Улыбнувшись, я взял ее — пусть она и слегка запылилась, но я все равно ее съел, после чего не удержался от похвалы:
— Какая мощная взрывная сила! Если бы ты не остановился вовремя, мне казалось, в следующую секунду ты бы меня убил.
— Дуй... бу... ци (Прости), — снова извинился Хо Юань.
Убедившись, что наше недоразумение исчерпано, Ю Жан произнес:
— Здесь оставаться нельзя. Спрячь его пока в комнате, а я уведу стражников прочь.
Мы с Хо Юанем согласились. Я нашел для него простыню, велел накинуться ею, после чего провел обратно через окно в свою комнату. Ю Жан же принялся яростно громить кухню, круша всё вокруг так, будто здесь только что бушевала жестокая схватка, и специально испачкался, чтобы выглядеть потрепанным. После этого он завопил на всю гостиницу, подзывая хозяина и стражу, и принялся вопить, что появился гнолл и сбежал из постоялого двора.
Стражники и хозяин ни о чем не догадались. Они бросились в погоню по тому направлению, которое указал Ю Жан. В конце концов, вряд ли найдется нормальный человек, способный помочь чужаку, тем более гноллу — представителю расы, которую презирают все три главных народа.
— Не думал я, что ты такой балагур, а врать мастак отменный, — с улыбкой сказал я Ю Жану.
— И все же долго здесь оставаться нельзя, нам нужно спешить, иначе нас рано или поздно обнаружат, — возразил Ю Жан.
Хо Юань стоял рядом и кивал. Сейчас ему лучше было помалкивать: его акцент слишком бросался в глаза, поэтому в людных местах ему оставалось только кивать или качать головой.
— Тогда сходи купи большой деревянный ящик и телегу, спрячем его внутри — так удастся избежать чужих глаз. А я побуду здесь с ним, ну как? — предложил я.
Поскольку в рынках этого мира я не ориентировался, мне пришлось отправить за покупками Ю Жана.
Предвидя, что впереди нас ждут долгие скитания и в крупные города так просто не войти, я попросил рассыльного приготовить побольше паровых булочек, вина и мяса. Ю Жан вскоре вернулся, притащив огромный ящик, но ему пришлось приложить поистине титанические усилия, чтобы запихнуть туда Хо Юаня. Затем мы вдвоем потратили немало сил, водружая этот ящик обратно на телегу.
Хотя хозяин и мальчик-слуга посматривали на всё это с удивлением, руководствуясь правилом меньше знаешь — крепче спишь, расспрашивать не стали. Когда последние запасы вина, мяса и булочек были погружены, я сказал:
— Жди меня у Западных ворот, я приду завтра.
— Это еще почему? — недоуменно переспросил Ю Жан.
— Я обещал Дин Нин погулять с ней по ночному рынку, — ответил я, похлопав по свертку на груди.
— Ладно, за западной стеной есть небольшой холм, я буду там, приходи прямо туда. Только гуляйте и не вздумайте творить еще что-нибудь — ни живым, ни мертвым от этого лучше не станет, — с улыбкой бросил Ю Жан и тронул поводья.
Первую половину фразы я понял, но к чему была вторая — ума не приложу, до меня так и не дошло.
Я велел рассыльному принести еще еды, пораньше поужинал и лег спать. Поскольку предстояло водить девушку по ночным рядам, а это, как говорят, дело донельзя утомительное, мне нужно было как следует набраться сил. Надеюсь только, она не попросит меня покупать какую-нибудь косметику, а то выданных братом и невесткой денег мне точно не хватит.
Время пролетело незаметно, наступил вечер, и я медленно проснулся. Дин Нин уже ждала меня, сидя перед туалетным столиком и расчесывая волосы:
— Я так давно сама не расчесывалась... Хотя нам, призракам, это и ни к чему, я безумно по этому соскучилась, — произнесла она.
— Позволь мне помочь тебе, — сказал я. Глядя на то, как она расчесывает волосы, я вспомнил строки из древних стихов о том, как во сне рука касается гребня и чувства льются через край, а пряди волос обвивают зародившуюся на судьбе любовь... Разве это не было прекрасным?
— Не нужно, — с озорной улыбкой ответила она. — Нам не нужно причесываться, я просто хотела предаться воспоминаниям. Пойдем, прогуляемся по ночному рынку. А где Ю Жан? — удивилась она.
Тогда я вкратце пересказал ей все сегодняшние события.
— Ты специально ждал здесь только ради того, чтобы пойти со мной на ночной рынок? — спросила она, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на трогательную нежность.
— Конечно, — ответил я и тут же крепко взял ее за обе руки.
Пусть они были слегка прохладными, но наши сердца в тот миг казались горячими до предела. В этот момент за окном раздался треск и грохот:
— Пойдем, сегодня дают фейерверк, посмотрим! — позвал я.

Комментарии

Загрузка...