Мы оглянулись назад и увидели, что эта зловещая баба появилась у нас за спиной. Она разинула пасть до ушей, и от ее вида все вокруг испуганно отпрянули. Семейство Симэнь испугался до такой степени, что закрыл лицо обеими руками и не смел взглянуть. Стоявший рядом градоначальник дрожащим голосом произнес:
— Я, я ведь у-управленец, поставленный самим двором, несу, несу службу по воле небес! А ты... ты всего лишь жалкая, жалкая нечисть, как смеешь бесчинствовать?
Сказав это, он второпях выхватил у стоявшего рядом человека официальный именной стяг и прикрылся им.
Зловещая баба холодно усмехнулась:
— Суеверия!
Затем ее рука внезапно удлинилась, она схватила одного из слуг и впилась зубами прямо ему в горло. Во все стороны брызнула кровь. Градоначальник тут же бросил именной стяг, вскочил на коня и ускакал, а глава семейство Симэнь свалился со своего паланкина и, тяжело отдуваясь, пустился наутек. Остальные тоже разбежались кто куда.
Те, у кого духу хватило побольше, схватили заготовленную собачью кровь из ушатов и плеснули в бабу, но та лишь взмахнула рукавом — и черную кровь яростным порывом ветра отбросило назад. Облившись с ног до головы, смельчаки с криками ужаса покатились прочь.
Эта баба подошла ближе и развязала веревки, которыми были связаны я, Ю Жан и Дин Нин, а мне вернула узел с вещами. Развязывая Дин Нин, она на ходу бросила:
— Ты же дух, а далась связать себя обычной веревкой.
— Впереди есть пролом в городской стене, уходите через него. Теперь вы все должны мне по жизни, и вам придется сделать для меня одно дело — притащить ко мне тех, кто меня погубил, — заявила баба.
— Хорошо! Я, Ю Жан, не люблю быть у кого-то в долгу, даже если этот кто-то — привидение, все равно не люблю, — отозвался Ю Жан. — Я отыщу их, но ты должна дать мне зацепку: когда это было, где произошло и вмешивались ли тогда официальные власти?
— Тогда им еще не исполнилось по пятнадцати лет, так что откупиться они смогли, просто заплатив выкуп. Я знаю, что один из них отправился в уезд Пиньян, его зовут Чжао Вэньфэн, — женщина крепко сжала кулаки. — Вы трое должны мне три долга, разыщите их!
Трое должны три долга — на первый взгляд все вроде бы логично и справедливо, но оставалось какое-то странное чувство. Я еще не успел до конца всё обдумать и только собирался сказать, мол, позвольте мне хорошенько всё взвесить, как услышал, что Дин Нин ответила с легкостью:
— Ладно, мы отыщем их для тебя! Справедливость, которую тогда не смогла восстановить законность, мы вернем тебе в качестве уплаты долга.
— Только перед тем, как мы возьмемся за твое дело, ты должна дать мне слово: никаких убийств невиновных! — с праведным видом заявил Ю Жан.
— Ха! — холодно бросила баба. — Ты и так у меня в долгу. С чего ты взял, что можешь диктовать мне условия? И вообще, есть ли у тебя хоть капля ума, чтобы меня поучать? Если эта старуха перестанет пожирать людей, как ей выжить?! Глупцы остолопские!
Ю Жан только собрался что-то возразить, как мы с Дин Нин — я схватив его за руку, а она потянув за ногу — уволокли его прочь. Я ужасно боялся, что его честный язык навлечет на нас ненужные неприятности.
Мы неслись сломя голову и наконец выбежали за пределы города Пэй. Начинало светать. Дин Нин тут же зевнула:
— Нам, духам, нельзя показываться на солнце. Я вернусь в свой сосуд с прахом, а вечером снова вас навещу.
С этими словами она в клубах белого дыма скрылась в урне с прахом, лежавшей в моем узелке, а мы с Ю Жаном поспешили к следующему селению и сняли комнату в постоялом дворе.
Этот городок казался куда оживленнее города Пэй, здесь толпилось множество народа — главным образом потому, что место было узловым: на юг лежала дорога в город Пэй, на север — в столицу, на восток — в Куайцзи, а в сторону земель Шу тянулись три соединенные между собой вершины, отчего всё поселение получило название город Саньшань.
Мы устроились на постоялом дворе, поужинали и легли спать. Спали аж до самого рассвета второго дня. Когда я проснулся, Дин Нин с обиженным видом глядела на нас с Ю Жаном:
— До чего же крепко вы спали, я даже постеснялась вас тревожить. Заведи я хоть слово, еще вышла бы кругом виновата, будто ничего не понимаю.
— Да где ты только набралась такого? — опешил я. — Когда мы познакомились, ты казалась такой неприступной и гордой. Вернись-ка к прежнему образу.
— Еще бы! Потерпела всего два дня — и уже надоело, — всё так же дулась Дин Нин. — А ведь говорили, что вернулись ради меня. Брехня, дураков ищете.
Ю Жан в это время преспокойно уплетал еду, словно наблюдая за представлением. Перехватив мой молящий о помощи взгляд, он заметил:
— Сам навязался на шею этому призраку. Я же говорил, что от связей между живыми людьми и духами одни беды.
Делать было нечего, пришлось приняться извиняться, а под конец пообещать завтра вечером сводить ее на ночной рынок — только так ее и удалось умиротворить. А то мясо, что трактирный слуга подал к нашему столу, Ю Жан почти целиком умял, так что мне пришлось довольствоваться одними овощами.
— И что теперь делать? — Ю Жан ковырял в зубах палочкой. — Пойдем вместе выслеживать этих тварей или разделимся, а потом сойдемся в каком-нибудь месте?
— Я дух, куда мой прах — туда и я, — отозвалась Дин Нин и посмотрела на меня. — Впрочем, он уже три дня толком не ел. Давайте он сначала нормально пообещает, а там и обсудим, времени у нас вагон.
Видя, как я уплетаю за обе щеки, она добавила с оттенком жалости.
Ю Жан кивнул, и наше совещание возобновилось сразу же, как только я насытился:
— Мне нужно заглянуть в горный хребет Тайбай в Замок Бездны — сначала передать приглашение на свадебный пир родственнику моего друга-дво́рфа, а уже потом помочь той бабе. Раз уж нас четверо, думаю, времени это займет немало.
— Хм-м... — Ю Жан немного подумал. — Тогда я тоже отправлюсь в этот дворфийский замок. На сей раз та баба была права: у меня действительно маловато приемов против всякой нечисти. Говорят, дворфы славятся непревзойденным ремеслом, так что я воспользуюсь твоей помощью — авось удастся раздобыть какое-нибудь божественное оружие.
В этот момент с улицы донеслись громкие крики. Для раннего утра это было крайне необычно — в такую пору все обычно еще спали. Мы приотворили окно и выглянули наружу: по улице медленно двигался целый отряд существ, похожих на оборотней, закованных в колодки и кандалы.
— Это гноллы, пленные с недавней войны. Их водят напоказ толпе, и, судя по всему, будут водить так до самой их смерти, — пояснил Ю Жан.
— Вылитые волки, — заметил я.
— Обычные волки темномары, да и нравом свирепы, а гноллы куда хитрее и дисциплинированнее, — ответил Ю Жан.
— Я впервые вижу гноллов, — высунулась Дин Нин. — Только и слышала о том, какие они лютые, а на деле — просто большие бродячие псины.
— Ни в коем случае нельзя их недооценивать, это чрезвычайно воинственное племя, — предостерег Ю Жан. — Но они еще и держат слово, сказанного не нарушат. Мне доводилось иметь с ними дело: на самом деле они очень прямолинейны и широки душой. Жаль только, что враждебная держава.
Поглазев еще немного и решив, что ничего интересного больше не будет, мы легли досыпать. Дин Нин, заметив, что солнце уже поднялось высоко, нырнула обратно в урну с прахом. На следующий день мы собрались выйти в город, как вдруг заметили, что на задний двор постоялого двора неким вором проскользнул гнолл и шмыгнул на кухню. Я только хотел кликнуть хозяина, чтобы позвал стражу, как Ю Жан меня остановил:
— Я пойду проверю его, — бросил он.
Я попытался было его удержать, но Ю Жан ловко перемахнул через окно на задний двор и шмыгнул в кухонную дверь. Делать было нечего, пришлось ждать. Однако, не дождавшись спустя какое-то время ни единого звука, я тоже перебрался внутрь и на цыпочках прокрался к кухне. Оттуда доносились два голоса: один был мне прекрасно знаком — это говорил Ю Жан, а второй звучал весьма странно, с какими-то запинками и хрипом.

Комментарии

Загрузка...