В этот миг снаружи храма поднялся шум. Взглянув туда, мы увидели всполохи факелов, освещающие ночное небо: толпа людей, собравшись у входа, неистово вопила: Долой демона! Звуки голосов, постепенно приближаясь, становились всё громче.
— Плохо дело, — пробормотал я. — Если эта ведьма обезумеет, она не только пожрет призраков, но и набросится на людей. Это сулит большие неприятности.
Дин Нин нахмурилась:
— Обычно они боятся даже приближаться к этому месту, слова лишнего сказать боятся, а тут вдруг все заявились. Разве это не подливает масла в огонь?
Дахань, немного восстановив силы, поднялся на ноги:
— Эта ведьма — не обычная нечисть. Мне доводилось встречать существ с вековой практикой, но таких свирепых я еще не видел. А уж ее умение повелевать духами... За все время, что я изгоняю демонов, она первая, кто владеет подобным мастерством.
Сказав это, он шагнул вперед и прокричал:
— Ты, порождение тьмы! Посмеешь ли назвать свое истинное имя и откуда ты взялась?
Ведьма мельком взглянула на застывших в оцепенении призраков и рявкнула:
— А ну, лежать смирно! Кто дернется — посмотрю, удастся ли вам сбежать из этих гор!
С этими словами она снова взмахнула рукой, схватила одного из духов и, пока тот истошно вопил, широко раскрыла свою пасть, полную крови, и принялась жевать. Увидев это, остальные призраки задрожали, не смея даже пошевелиться.
Подавив волю духов, она повернулась к Даханю:
— Я была простой женщиной из этих гор, погибшей несправедливой смертью. Но мне посчастливилось встретить даоса, который открыл мне глаза, и я ступила на путь призрачной культивации. Это место, окруженное тьмой со всех сторон, идеально подходит для занятий, так что за десять с лишним лет я накопила силу, равную сотням лет практики.
Она свирепо уставилась на Даханя:
— Однако я никогда не убиваю невинных. Моими жертвами становятся лишь горные разбойники, воры, распутники да лицемеры, что прикрываются добродетелью. — Она внезапно указала на меня и Дин Нин. — Юноша, ты был у меня в доме позавчера, я сразу учуяла в тебе дыхание живого человека. Разве я причинила тебе вред? И этот маленький призрак, что каждый день носит мою еду старикам в деревне у подножия горы — думаешь, я не знаю?
— Тьфу! Демон есть демон, — сплюнул Дахань. — Порабощаешь несчастные души, пьешь их жизненную энергию, а говоришь так, будто святоша. Просто смешно! Ты была и остаешься злобным чудовищем, погрязшим в грехах.
Ведьма медленно опустилась на землю. Не глядя на Даханя, она обратилась ко мне:
— Раз уж ты связан судьбой с Дин Нин, забирай ее и уходи. Я тебя не держу. Но вот этот Дахань мне крайне неприятен — забирай его с собой. И знайте: это мое жилище, больше не смейте сюда являться.
— Ха-ха-ха! Испугалась, да? — Дахань направил меч на нее. — Твои злодеяния переполнили чашу терпения, думаю, тебе пора отправиться в подземный мир на суд!
Ведьма не разозлилась — лишь замерла на мгновение, а затем медленно побрела к пруду. Казалось, к ней вернулись какие-то воспоминания, и она твердила раз за разом: Я погрязла в грехах, я погрязла в грехах... Я потянул Даханя за рукав, умоляя его замолчать. Мы не могли одолеть ее, а она явно собиралась нас отпустить.
— Я погрязла в грехах? Я — демон? А что насчет остальных? Тех людей, что убили меня, терзали ночами напролет, ограбили, убили моего мужа, когда во мне еще теплилась жизнь, когда я носила ребенка... — Ведьма словно лишилась рассудка, и исходящая от нее черная дымка стала гуще.
— Плохо, она совсем обезумела, — Дахань заслонил нас собой, не сводя с нее глаз. — Если я скомандую бежать — не оглядывайтесь, просто бегите.
Если она действительно сорвется, нам всем конец. Я поспешно попросил Дин Нин закрыть Даханю рот — пусть перестанет болтать. Мы не ровня ей в бою, она и так готова нас отпустить, незачем провоцировать ее дальше.
— Раз у тебя есть такая сила, почему ты не отомстила своим обидчикам? С твоим уровнем культивации нет ничего проще, чем заставить их умереть хоть сотню раз! — крикнул я, шагнув вперед.
В этот момент Дахань, словно взбешенный бык, пытался сбросить со спины Дин Нин. Она больше не закрывала ему рот, а буквально вцепилась в него, боясь сорваться, поэтому Дахань мог лишь издавать глухое мычание.
Я продолжал:
— Ты помнишь тех, кто причинил тебе зло? Разве ты не практиковалась здесь, чтобы свершить возмездие?
Ведьма перестала бормотать и посмотрела на меня. Ярость в ее глазах постепенно угасала, черная дымка вокруг заметно поредела.
— Ты поможешь мне их найти? Мир изменился, я больше не знаю, где их искать, — проговорила она, голос ее звучал намного спокойнее, но в глазах таилась глубокая печаль.
— Я не стану помогать тебе в таком деле! Я служу лишь богам и духам, а в мирские дела не лезу! — Дахань наконец сбросил Дин Нин и, вытирая губы, добавил. На них виднелся красный отпечаток руки — похоже, Дин Нин вцепилась что надо, наверняка больно.
— Он слишком силен, я не смогла его удержать, — Дин Нин с трудом поднялась на ноги.
— Ты просто трус, — указала на него пальцем ведьма. — Живешь в этом мире, а дела тебе до него нет. Зато находишь время, чтобы досаждать нам. Если бы мир был чист, разве появились бы такие, как мы?
Дахань, похоже, был задет за живое и широко открыл рот, не находясь с ответом.
— Дахань, как твое имя? — спросила ведьма. — Ты неплохо дерешься, жаль, приемов против призраков не знаешь. Как только я поквитаюсь со своими врагами, я сама тебя найду.
— Я хожу под своим именем и сижу под своей фамилией. Я — Ю Жан! — ответил он. — Ты сказала, что отпустишь эту девочку-призрака и этого малого, это правда? — он указал на нас с Дин Нин.
— Разумеется. Кем ты меня считаешь? — ответила ведьма.
— Хорошо, — он спрятал меч. — Я отправляюсь искать путь к совершенствованию. Как только достигну мастерства, я вернусь, чтобы убить тебя! — С этими словами он развернулся и ушел, так просто и непринужденно, что мы с Дин Нин остались стоять в полном недоумении.
— Чего вы еще ждете? Не мозольте мне глаза, проваливайте! — рявкнула она, но в ее голосе было уже куда меньше убийственного холода.
— А как же они? — Дин Нин робко указала на остальных призраков. Некоторые из них были полупрозрачными после схватки с Даханем, другие жались по углам, дрожа, третьи зажмурились, ожидая приговора.
Ведьма отвернулась к пруду и долго молчала. Наконец, словно приняв решение, она взмахнула рукавом:
— Прочь!
Призраки тут же обратились в сгустки света и разлетелись в разные стороны. Я поспешно подхватил Дин Нин, и мы поспешили покинуть храм.
Однако едва мы переступили порог, как нас кто-то схватил. Оглянувшись, я увидел слуг из поместья Симэнь и городских стражников. Нас с Дин Нин связали. Из толпы вышли двое слуг, прихрамывая, и указали на меня, обращаясь к толстяку в паланкине:
— Это он! Это он обманул нас и сжег казну господина!
Я взглянул на толстяка — это был сам глава семейства Симэнь. Все кончено, подумал я, сегодня нам не выжить.
— Отпустите меня! За что вы меня вяжете? Я пришел сюда, чтобы изгнать демона! — раздался рядом еще один голос. Я повернул голову и увидел, что Даханя тоже повязали. Слуги из поместья Симэнь суетились вокруг него, пытаясь запихнуть ему в рот кляп.
— Э-э, господа, вы, должно быть, ошиблись, — притворно засмеялся я. — Меня просто заворожили призраки, я пришел сюда, но ничего дурного не совершал.
Я надеялся, что удастся выкрутиться, хотя понимал: глава семейства Симэнь вряд ли такой дурак.
— Господин, в его узле нашли золото, это наше, из поместья Симэнь! — один из слуг протянул слиток толстому господину.
— Хм. Раз поймали с поличным — забейте до смерти, — даже не моргнув глазом, сказал глава семейства Симэнь, после чего повернулся к городскому главе, сидевшему на коне: — Господин глава, как считаете, подходящее наказание?
— Подходящее, самое подходящее! — подобострастно ответил тот.
В этот миг из храма повалила густая черная дымка.
— Я беру этих двоих под свою защиту. Кто хочет жить — проваливайте, — раздался ледяной голос.

Комментарии

Загрузка...