Та женщина отвесила поклон и произнесла:
— Большое спасибо благородному спасителю за то, что вы отомстили за жителей этого города и отобрали обратно поля и усадьбы, нанеся этому бессовестному семейству огромный урон.
— Поля и усадьбы? — я слегка растерялся, однако эта девушка вызывала во мне жгучее любопытство. — Раз уж вы знаете, что это сделал я, почему бы вам не донести на меня? Когда меня схватят, вам пологается щедрая награда.
— Деньги для меня больше не имеют ценности, — ответила она. И хотя лица её было не разглядеть, в голосе чувствовалась невыносимая скорбь. — Только вот эти поля и усадьбы принадлежат всем жителям города. Прошу благородного спасителя вернуть их в руки простого народа.
Я немного подумал, достал из узла ту пачку бумаг, что хранилась в стеклянной витрине:
— Те поля и усадьбы, о которых вы говорите, — это случайно не они? — спросил я.
— Да, — ответила женщина.
— Честно говоря, я неграмотен, просто заметил, что эти бумаги лежали на самом видном месте, и подумал, что они представляют какую-то ценность, — сказал я. — Задерживаться здесь надолго я не собираюсь, поэтому, конечно же, с радостью верну их людям.
— Тогда благодарю благородного спасителя! — С этими словами женщина упорхнула прочь, словно невесомое облачко.
Я задумался о том, кому именно следует их отдать, и попытался позвать её обратно, но она не откликнулась. Я бросился в погоню, но, завернув за угол в переулок, женщина пропала из виду.
Мне стало немного не по себе, однако я подумал: если на свете и впрямь существуют призраки, то воевать больше не нужно. Единственными знакомыми в этом городе оставались старики, у которых я недавно обещал поесть, поэтому я решил вернуться к ним. Старики в это время жались друг к другу и спали в каком-то углу. Ночь выдалась сырой и холодной, они грелись у очага, но многие продрогли и проснулись посреди ночи, набили в одежду соломы и продолжили спать.
Я разбудил их, знаком попросив не шуметь, и мы собрались вокруг тлеющих углей.
— Я стащил это у семейства Симэнь. Поглядите, должно быть, это закладные на землю, верно? — тихонько произнес я.
Старики сгрудились вокруг, и двое из них, умевших читать, принялись разглядывать бумаги снова и снова.
— Да-да, это самые настоящие закладные! Глядите, а вот эта — моего дома. Ее отобрали силой, и в потасовке я даже случайно оторвал уголок, — воскликнул один старик, поднимая бумагу.
— Но даже если вы вернете нам закладные, поделать мы ничего не сможем, — с глубокой тревогой в голосе произнес другой старик. — В уездной управе хранится вторая долговая книга. Если мы покажем ваши бумаги, а они не сойдутся с официальными записями, наши права всё равно не признают.
— Это уже хорошее начало. Спасибо этому молодому герою, иначе после возвращения наших детей им негде было бы жить и не осталось бы никакой надежды на спасение, — заговорили старики.
— У меня тут еще есть немного золота, возьмите и его, — я протянул им украденное из особняка золото. — Это взято из Поместья Симэнь, обустройте свою жизнь.
— Молодой герой, вы и так для нас сделали слишком много, но это золото мы ни за что не сможем у вас взять, — покачал головой старик.
— Сейчас в городе не осталось ни одной лавки, где можно что-то купить, даже если у нас будет золото, тратить его негде.
— Оставьте его себе, молодой герой.
— Это золото не ходит в городе Пэй, на нем выбито имя Симэнь. Прежде чем пустить его в ход, семейство Симэнь всегда переплавляет слитки, потратить их можно только в других краях...
Судя по всему, старики наотрез отказывались принимать дар, и мне пришлось забрать золото и серебро с собой. Я аккуратно уложил узел, отдал им закладные, но всё же тревога не покидала меня, поэтому напоследок я наказал:
— Спрячьте эти закладные понадежнее. Скорее всего, скоро семейство Симэнь начнет обыскивать весь город в поисках этих бумаг, так что заройте их в землю. Кроме того, чтобы отвести от вас любые подозрения, у меня есть один план. Надеюсь, уважаемые старики, вы меня поймите и простите.
Старики не слишком поняли мои слова, переглядываясь по сторонам, а я лишь легко усмехнулся. Вскоре из комнаты донеслись звуки драки, а спустя мгновение я вышел наружу, в то время как изнутри доносились жалобные стоны стариков.
Стоило мне с узлом в руках выйти на перекресток, как я снова заметил ту странную девушку. На этот раз она несла в руках сверток с едой и проплыла мимо меня так, будто вовсе не знала.
Я поспешил преградить ей путь:
— С такой манерой ходьбы кто же вы — человек или призрак? — спросил я.
Теперь я смог как следует разглядеть её лицо: прекрасная внешность, лик чист, как зеркало, глаза словно застывшие жемчужины, а губы алы, будто тронуты киноварью. На ней были надеты зелёные шёлковые одежды, а высокая причёска из волос походила на густую чащу тёмно-зелёных бутонов.
Девушка не стала со мной разговаривать, лишь продолжила свой плавный путь и оставила еду у порога одного из домов, в котором тоже ютилось множество стариков.
— Раз уж госпожа столь благородна, смею ли я узнать ваше имя? — я встал у нее на пути.
Мое любопытство разгорелось еще сильнее, но, видя, что она не таит злых умыслов, я осмелился преградить ей дорогу.
Девушка бросила на меня взгляд и тихо произнесла:
— Молодой господин, уходите скорее. Они вот-вот начнут прочесывать весь город в поисках вас. Если попытаетесь покинуть город, они погонятся за вами, а с рассветом вы и вовсе не сможете уйти.
— Не подскажете, есть ли у вас убежище? Прошу, спасите меня, — взмолился я. — У бедного младшего брата нет безопасного места, умоляю госпожу о помощи.
— Какой же вы странный человек: сами не умеете за себя постоять, а беретесь за такие праведные дела, — покачала головой девушка.
Хотя в словах сквозило презрение, во взгляде читалось искреннее восхищение.
— Следуйте за мной, я могу вас укрыть, но вы должны во всём меня слушаться.
Я кивнул в знак согласия. Девушка пошла впереди, указывая дорогу, и после множества петляний по переулкам мы наконец вышли к полуразрушенному храму.
— Запомни: моя хозяйка терпеть не может чужаков. Сейчас она спит. Я проведу тебя внутрь, но ты будешь сидеть только в моей комнате и никому не попадаться на глаза, понял? — строго и тихо проговорила она.
— Понял, — кивнул я.
Девушка провела меня внутрь заброшенного святилища. Повсюду царили запустение и разруха, статуя Будды зияла трещинами. Однако в самой глубине храма повеяло волнами благоуханного ветра — оказалось, за задней стеной храма раскинулся целый комплекс изящных павильонов и теремов. Каждый из них пестрел яркими красками, напоминая девичьи покои, а посреди двора плескался небольшой пруд, на берегах которого стояли две каменные стелы с высеченными строками: В дуновении ветерка благоухают занавеси и цветы проникают в терема, в тишине ночи звучит цитра, унимая затаенную скорбь.
— Сейчас все они спят, но стоит тебе пошуметь, как они тут же проснутся. Тебе категорически нельзя издавать ни звука, — предупредила девушка.
Я уже хотел ответить, что всё понял, но она тут же зажала мне рот ладонью.
— Тебе нельзя говорить, — повторила она.
Я кивнул, после чего на цыпочках последовал за ней. Она отперла одну из комнат: убранство оказалось полным, в углу стояла резная черная кушетка, на стенах висели свитки с каллиграфией и живописью именитых мастеров, а перед туалетным столиком ярко сияло бронзовое зеркало.
— Оставайся здесь. Еды у меня нет, так что поешь голодным всего денек. Внутри есть всё необходимое, можешь пользоваться. Вечером я приду и приберусь, но смотри у меня — никуда не выходи, понял? — снова повторила она.
Я кивнул. Убедившись, что я всё уяснил, она удалилась.
От нечего делать я выглянул в окно. Выяснилось, что этот сад располагался на земляном холме, откуда открывался отличный вид на весь город.
В это время небо уже начало сереть. Слуги семейства Симэнь и впрямь рыскали повсюду большими толпами, хватая первого попавшегося и досматривая без лишних расспросов. Они шумели, орали, крушили всё вокруг и вскоре добрались до стариков, приютивших меня накануне. Стариков выволокли из дома наружу. Хотя слов было не слышно, по жестам стало ясно: они изображали, будто вчера какой-то молодой человек отобрал у них еду, да еще и избил их за то, что она показалась ему невкусной.
Убедившись, что эти старики были со мной в ссоре, слуги не стали допытываться и, окинув всё вокруг взглядом, удалились. Я усмехнулся: мой план сработал. И хотя старикам досталось от меня пару ударов, теперь подозрения в краже закладных точно не падут на них.
В мгновение ока наступил вечер. Весь день я провел у окна: семейство Симэнь перевернуло вверх дном весь опустевший город, а в конце концов просто перекрыло все четыре городских входа и принялось за поголовную проверку. Мне стало скучно, и я уснул. Проснулся же я от наступившего вокруг оживления — на улице стало шумно, словно туда-сюда сновало множество людей. Судя по шагам, это были женщины. Помня наказ девушки, я не смел ни выходить наружу, ни издавать ни звука.

Комментарии

Загрузка...