Всё, что я сейчас могу разглядеть — это лишь город Пэй. Что же до пейзажа во внутреннем дворе, то из-за плотно закрытых окон с той стороны мне оставалось лишь догадываться обо всем по долетавшим звукам. В прежнем мире я частенько слышал в переулках зазывалы, сводившиеся к тем или иным будоражащим душу намекам; услышал я нечто подобное и здесь. До моего слуха доносилось, как за дверью женщины то одна, то другая наперебой угощали гостей вином и безудержно смеялись, а сидевшие снаружи мужчины тоже заливались радостным смехом.
Мне не хотелось слушать этот шум, и я попытался уснуть, чтобы хоть как-то переждать время, но звуки стояли слишком громкие, заснуть никак не удавалось. Пришлось прижаться к стене со стороны города Пэй и смотреть на мерцающие внизу огоньки. Прежде бывший заброшенным город Пэй вновь обрел жизненную силу — похоже, на этот раз семейство Симэнь и впрямь всполошилось не на шутку.
Во второй половине ночи в стороне города Пэй постепенно воцарилась тишина, зато здесь стало еще оживленнее. Я услышал, как какие-то молодые люди состязаются в подборе рифм и сочинении стихов, и подумал про себя: должно быть, это собрание людей высокой культуры и поэтов. Однако вскоре раздались два грубых голоса, больше похожих на разбойников, нежели на ученых мужей, а женщины по-прежнему подобострастно и восторженно им подпевали.
Это меня несколько озадачило: позиционирование рынка было уж слишком неточным. Впрочем, меня это не касалось. Я порылся в рюкзаке, достал письмо и твердо помнил о своем поручении — привести родственника моего хорошего друга Ван Цзе на свадьбу. То ли я слишком устал, то ли мне было слишком скучно, но, не обращая внимания на шум за окном, я постепенно провалился в сон.
Когда я проснулся снова, меня пробирал жуткий холод. Женщина стояла рядом, на ее лице по-прежнему не было ни единой эмоции, словно она была ледяной красавицей.
— Пора уходить, — бросила она.
Не успел я опомниться, как она всунула мне в руки узел со скарбом, схватила меня за руку и побежала к выходу — казалось, она куда-то очень спешила.
Мы пересекли двор. По сравнению с яркой весенней погодой из моих воспоминаний, когда щебетали птицы и пестрели цветы, сейчас вокруг не было никаких огней — сплошной полумрак. Мелкий дождик моросил не переставая, отчего всё вокруг казалось странным и неуютным. Кругом царило запустение, но при этом виднелись резные балки и расписные стропила. Женщине казалось, что я иду слишком медленно, и она всю дорогу тянула меня за собой. Мне показалось, что ее рука невероятно холодная, и я уже хотел было спросить, не хворает ли она чем, но она зажала мне рот ладонью — словно заранее знала, что именно я собираюсь сказать.
Женщина вывела меня к воротам разрушенного храма, указала на узкую тропинку и произнесла:
— Иди вперед по этой тропинке. В крепостной стене там есть пролом, его так и не починили, через него сможешь выбраться из города.
Сказав это, она швырнула мне два паровых маньто и уже собиралась закрыть храмовые ворота. Я поспешно преградил ей путь и спросил:
— Как величать уважаемую госпожу? Младший брат отблагодарит вас в будущем.
Женщина бросила в ответ:
— Дин Нин, — и захлопнула дверь.
Я зашагал по тропинке и примерно через время, нужное на сгорание одной палочки благовоний, наконец увидел пролом в городской стене. Перебираясь через стену наружу, я неловко уронил свой рюкзак. Когда я стал собирать вещи, то обнаружил, что моего письма среди них нет. Вспомнив, что прошлой ночью доставал его, я решил, что оно, должно быть, осталось в комнате девушки. Не смея терять ни минуты, я поспешил обратно.
Когда я вернулся к храмовым воротам, вокруг то тут, то там раздавались крики петухов, а небо постепенно светлело. Я попробовал толкнуть створки и понял, что они приоткрыты. Я пошел назад, полагаясь на память, но за храмом обнаружилась лишь груда сорняков — никаких тебе беседок и палат. В самый момент моего замешательства кто-то внезапно хлопнул меня по плечу. Обернувшись, я увидел позади крупного мужчину с большим луком за спиной и коротким мечом на поясе. Выглядел он крайне неряшливо, а лицо его было черным и заросло густой бородой, в точности как у Чжан Фэя.
— Братец, что ты здесь делаешь? — громогласно спросил он.
Я сперва испугался и робко ответил:
— Я пришел забрать свое письмо.
Мужчина, похоже, опешил:
— Это же заброшенный храм, какое письмо ты собрался здесь брать?
Мне не хотелось препираться с этим здоровяком, и я бросил:
— Ты идешь своей дорогой, а я своей, какое тебе до меня дело?
Мужчина, казалось, злосчастно усмехнулся. Переведя дух, он произнес:
— Братец, не то чтобы я усложняю тебе жизнь, но от этого места веет жуткой мертвой ци. Я говорю это ради твоего же блага: опоздаешь — и от тебя даже костей не останется.
Я пропустил его слова мимо ушей, решив, что он просто пугает меня:
— Ты говоришь, здесь духи, а по мне, так ты сам больше похож на призрака. Мне всё равно, я должен сначала найти свое письмо, иначе не смогу выполнить поручение, — заявил я.
Заметив, что я никуда не собираюсь уходить, бородач попытался меня схватить, но я оттолкнул его:
— Да ты точно разбойник, наверное, совершил убийство и прячешься здесь! Не смей меня трогать, я найду свои вещи и уйду, а не то заявлю на тебя властям! — завопил я.
Увидев мое упрямство, бородач оставил попытки силой увести меня. Качая головой и ругаясь на чем свет стоит, он отошел в сторону. Я обошел весь разрушенный храм вдоль и поперек, но не нашел ничего, кроме обрушившихся стен и разбитой черепицы. Поиски затянулись, приближался полдень. Бородач посмотрел на меня и спросил:
— Ты говоришь, что потерял вещь. Как потерял? Расскажи, я помогу поискать.
Я подумал про себя, что с помощником дело пойдет быстрее, и в подробностях рассказал, как прошлой ночью Дин Нин привела меня в обитель и где спрятала. Здоровяко внимательно выслушал меня, а затем произнес:
— Братец, тамошняя нечисть уже обрела разум и культивацию. Вечером я буду истреблять демонов и духов, убирайся отсюда поскорее! А твое письмо я помогу тебе вернуть.
Я счел его безумцем и не обратил на слова никакого внимания. Видя, что я наотрез отказываюсь уходить, мужчина разъярился:
— Я убиваю демонов и духов уже столько лет, и ты — первый настолько безумный смертный! Неужели ты не видишь, что вокруг одни пустоши? Где те беседки и палатные чертоги, о которых ты говорил вчера? Сейчас их нет, потому что всё это было лишь мороком, сотворенным нечистью! — Говоря это, он топал ногами и выглядел чрезвычайно встревоженным.
— Да у тебя крыша едет! Откуда в этом мире духи? Я вчера всё своими глазами видел, тебе в лечебницу для умалишенных надо, — огрызнулся я.
Мужчина, видимо, окончательно рассвирепел от моих слов, дико взредел, выхватил из ножен свой драгоценный меч и принялся выписывать клинком круги на пустой площадке перед храмом. Несмотря на могучее телосложение, двигался он легко и стремительно: меч свистел рассекаемым воздухом, взмывая подобно выплывающему из глубин моря дракону, то свободный и грациозный, как парящий в поднебесье ястреб, то извивающийся змеей. Наконец он вонзил меч в землю и рявкнул:
— Старик говорил с тобой по-доброму, да ты, парень, добра не понимаешь! Если тебя убьют духи, так поделом! — С этими словами он резко выдернул клинок, убрал его в ножны и в ярости удалился.
Я от неожиданности так и замер на месте, думая про себя: неужели здесь и вправду водятся духи? Солнце уже перевалило за полдень, а во рту со вчерашнего дня ничего не было — в животе отчаянно урчало. Я собирался было сам поискать диких ягод или какой-нибудь снеди, но, не успев выйти за ворота храма, увидел сидевшего на земле бородача. Мои ноги мгновенно онемели: мне показалось, что если я выйду вот так, то этот громила непременно станет надо мной смеяться. Поразмыслив, я решил потерпеть еще немного, а в крайнем случае — в худшем из исходов — попросить у Дин Нин еще парочку маньто.
Поэтому я вернулся в полуразрушенный главный зал, нашел местечко и прилёг. Сколько времени прошло — неизвестно, я незаметно для себя задремал, как вдруг почувствовал, что мне в грудь что-то прилетело. Открыв глаза, я увидел два лепешки, а прямо передо мной со вздохом досады стоял тот самый бородач:
— Голодаешь уже сутки, так ешь давай! Подкрепишься — и сможешь бежать куда быстрее, когда поймешь, в каком жутком месте очутился.
Я не стал слушать его нравоучения, но раз уж подвернулась еда, отказываться от нее было бы чистым безумием. Я схватил лепешки и принялся уплетать их за обе щеки. Бородач опустился рядом со мной и сказал:
— Я только что гадал на монетах. Знаешь, как этот храм превратился в обитель призраков?

Комментарии

Загрузка...