Я нёс еду на голове, и только благодаря силе в руках, натренированной в долине, мне удавалось сохранять равновесие. Добравшись до двух стражников, я увидел, как обрадовались они, завидев подношение. Они поспешили мне навстречу, осыпая любезностями: Брат, ты так стараешься, у тебя отличная выправка! — при этом их глаза неотрывно следили за едой.
Убедившись, что подозрений у них не возникло, я поставил поднос и сказал: Вы же знаете, какой важный день сегодня у господина? Хотя сам я понятия не имел, что происходит, но раз всё организовано с таким размахом, значит, событие для них крайне значимое.
Понятно, понятно! — закивали стражники, расплываясь в улыбках.
Господин велел накормить слуг. Это ваше, ешьте и впредь служите усердно, — важно произнес я.
Стражники закивали еще активнее и в один голос отозвались: Милость господина выше гор, мы обязательно отплатим ему сполна!
Поняв, что пора действовать, я добавил: Господин и управляющий распорядились, чтобы все, кто трудился весь день, отдыхали. А тех, кто на посту, заменят. Меня прислал главный управляющий, чтобы сменить вас. Ешьте спокойно и идите спать, остаток ночи я постою здесь вместо вас.
Они переглянулись с некоторым сомнением. Но мы тебя не знаем, — сказал один из них.
Я не стал ничего объяснять: чем больше оправдываешься, тем подозрительнее это выглядит. Я лишь повысил голос: Что такое, не доверяете или не хотите уходить? Без проблем, я могу уйти прямо сейчас. Если боитесь, можете даже взять меня под стражу.
Они поспешно начали извиняться, заулыбались: Что вы, как можно! Мы, конечно, согласны. Вы же нам еду принесли, разве стал бы так делать недоброжелатель? Мы сейчас же поедим. Закончив, они принялись жадно поглощать пищу. Чтобы казаться еще убедительнее, я время от времени приговаривал: Не ешьте слишком много, на ночь вредно, оставьте немного и мне, не все же съедать...
Теперь они полностью мне доверились. И, словно само небо помогало мне: хотя место было довольно уединенным, за всё время, пока они ели, никто так и не появился. Наконец, они со спокойной душой передали мне пост. Уходя, один из них вручил мне связку ключей: Береги их как зеницу ока. Это ключи от казенного склада, смотри, чтобы никто не украл и чтобы не потерялись.
Я заверил их, что всё будет в порядке, и они ушли. Как только они скрылись из виду, я начал осторожно открывать замок. Сердце дрогнуло, когда раздался щелчок, я огляделся по сторонам — кругом царила мертвая тишина и темнота, и лишь тогда я медленно приоткрыл дверь.
Внутри оказалось множество сундуков с золотом и серебром. Внизу, в погребе, лежали кипы хлопка, а на полках стояли стопки бумаги. Некоторые свитки были бережно защищены стеклянными колпаками. Я присмотрелся и понял: хотя я и могу свободно общаться с местными, я совершенно не умею ни писать, ни читать. Что было начертано на этих листах — для меня оставалось загадкой.
Но раз все так тщательно хранилось, значит, вещь ценная. Я забрал бумаги, прихватил еще немного золота из других сундуков, завернул всё в ткань и уже собрался уходить, но звуки веселья и музыки, доносившиеся из главного зала, заставили меня остановиться. Что там происходит? Любопытство взяло верх, и, спрятав сверток, я прихватил из кухни кувшин вина и направился на шум.
Подойдя ближе, я удивился: город Пэй казался пустынным и нищим, но здесь царило настоящее торжество. Гости в зале были разодеты в шелка, повсюду звенели кубки, на сцене танцевали красавицы, чьи движения были легки, как ветер и снег. Вспомнив тех стариков, что жевали пустую похлебку в развалинах, и взглянув на этих людей, утопающих в вине и роскоши, я понял, что это два разных мира.
Вдруг какой-то толстяк ухватил меня за ухо: Чего застыл? Господин на втором этаже, живо неси вино! Я хотел было вспылить, но вспомнил о своей роли, натянул на лицо улыбку и поднялся наверх.
На втором этаже, среди замерших слуг, я нашел себе место и застыл, опустив голову, размышляя, как лучше уйти.
В центре сидел крупный толстяк в парчовых одеждах с золотым поясом и на голове — его лицо было желтоватым, а щеки обвисли, словно у медведя. Гости вокруг льстиво улыбались, стараясь ему угодить.
Господин, похоже, вы неплохо заработали на этой войне, — подобострастно заметил один мужчина с козлиной бородкой.
Что вы, что вы! — толстяк просиял, явно довольный таким замечанием. — Мы все вместе богатеем, вместе!
Слышал, двор собирается восстанавливать разрушенное. Позвольте пожелать вам, чтобы доходы текли рекой, а золото наполняло сундуки и днем, и ночью! — подошел к хозяину человек с крепкой фигурой, держа в руках кубок. Судя по манере речи, он был чиновником.
Господин Ван, вы слишком любезны. Все это благодаря вашему мудрому управлению городом Пэй, — улыбнулся толстяк. — Но что касается остатка оплаты за оружие и продовольствие для фронта, прошу вас, уделите этому внимание. Когда придет время, я обязательно отблагодарю вас.
У нас осталось еще немного оружия и зерна, предназначавшихся для фронта. Но война окончена, почему бы вам не доложить двору, что все было получено, а затем, якобы для сбора средств на послевоенное восстановление, переплавить мечи в сельскохозяйственные орудия, а зерно раздать беженцам? Так можно провернуть дело и неплохо заработать, — сказал другой мужчина, похожий на лису. Прищурившись, он словно искал любую возможность для наживы.
Отличная идея, да и предлог благовидный, — одобрил господин Ван.
Они продолжали болтать, и атмосфера была пропитана весельем. Только тогда я понял: эти люди заодно с хозяином дома, они наживаются на беде всей страны.
Я не мог больше слушать, но, глядя на охранников с саблями на поясах, понимал, что не одолею их. Опустив голову, я разлил вино и, как только представился случай, улизнул. Я вернулся к складу, но, подумав, что все эти деньги — неправедно нажитое добро, набрал еще больше сокровищ, переоделся в свою одежду, поджег здание и, скрывшись в ночи, перемахнул через забор.
Не успел я отойти далеко, как из купеческого дома повалил густой дым, и послышались крики о помощи. Я не стал медлить и бросился наутек. Я понимал, что в городе Пэй мне больше не остаться, но перед уходом должен отдать эти деньги старикам — по крайней мере, им станет хоть немного легче жить.
Ночь была туманной, вокруг ни души, лишь изредка пробегали дикие псы. Атмосфера была гнетущей. Вдруг сзади раздался голос молодой женщины: Молодой человек, постойте!
Я вздрогнул и обернулся. В темноте я увидел девушку в зеленом платье — ее движения были изящны, но лиц из-за ночной мглы я не разглядел. Должно быть, я так разнервничался из-за поджога, что не заметил, как кто-то идет следом.

Комментарии

Загрузка...