Хотя Линь Фэйэр была не слишком неравнодушна к изысканной еде, Ван Цзе очень даже любил поесть. Только сейчас он осознал, что голодал целый день, и принялся уплетать за обе щеки, отправляя в рот по целому куску за раз. Пожалуй, главный плюс наличия обжоры рядом заключается в том, что у самого тоже просыпается аппетит. Линь Фэйэр, изначально пребывавшая в унынии, глядя на Ван Цзе, тоже принялась за еду.
Я с радостью наблюдал, как они уплетают блюда, а спустя немного времени спросил:
— Вы случаем не из-за возвращения так переживаете?
Они кивнули. Ван Цзе к тому моменту уже разговорился и произнес:
— Я на самом деле разрываюсь. Я и по своему народу тоскую, но и уходить отсюда не хочу.
Услышав это, Линь Фэйэр отложила палочки, посмотрела на Вана и слегка раздраженно бросила:
— Так и возвращайся, никто же тебя не держит!
Как я и предполагал, Линь не могла есть именно из-за этого.
— Но я же и уходить не хочу! — всполошился Ван, невольно повысив голос.
Я поспешил их остановить, до смерти боясь, что они и впрямь разругаются, и тут же перевел тему:
— Линь, а ты хочешь уйти?
— Куда мне уходить? — ответила Линь. — Я с малых лет была служанкой, ни друзей, ни семьи у меня нет, а здесь хоть покой и свобода обрела.
По мере того как она говорила, Линь, видимо, вспомнила о чем-то горьком, ее голос задрожал, а на глазах проступили слезы.
Я поспешно оборвал ее, не давая говорить дальше, и пару раз пнул Вана ногой, показывая, чтобы он прекратил есть. Ван отложил еду, поднял голову, заметил, что Линь плачет, и тут же бросился ее утешать.
Поначалу Линь еще немного ломалась, но постепенно они ворковали всё ближе друг к другу.
В этот момент я подумал, что им будет лучше побудить вдвоем, поэтому украдкой прихватил жареный рис и побежал к плавильной печи, чтобы разделить еду с маленькими гоблинами. Интересно, если бы я устроил для них свадьбу, согласились бы они?Когда минула большая часть дня, Ван Цзе в сопровождении Линь Фэйэр отыскал меня. Я стоял у плавильной печи, весь в поту, и работал молотом. Увидев их вместе, я сразу понял, что решение принято, и с улыбкой спросил:
— Значит, решили не уходить?
— Да, — ответил Ван Цзе, улыбаясь. — Я всё обдумал. Буду жить здесь, вместе с Линь Фэйэр. В Страну Карликов я больше не вернусь, здесь мне вполне по душе.
— Спасибо тебе, — тихо сказала Линь Фэйэр, и было видно, как она счастлива.
— А почему бы вам не пожениться? — предложил я. — Будете жить вместе вечно.
— Отличная идея! Я только за, — с воодушевлением воскликнул Ван Цзе и повернулся к спутнице: — Дорогая, ты согласна?
Линь Фэйэр застенчиво опустила голову, что означало её молчаливое согласие.
— Мне нужно позвать всех своих друзей, устроить шумный праздник, — радостно продолжал Ван Цзе. — Дорогая, а у тебя есть кто-то, кто тебе дорог? Зови их тоже!
Линь Фэйэр покачала головой:
— Я всегда была одна, пока не встретила тебя. Мне достаточно того, что ты рядом.
— Но если ты позовёшь своих друзей, нет гарантии, что наше убежище удастся сохранить в тайне, — заметил я.
Услышав это, Ван Цзе на мгновение помрачнел. Карлики очень ценят своих соплеменников и друзей. Они всегда мечтают, чтобы близкие разделили их счастье и благословили их союз. Без этого благословения они чувствуют себя так, будто их изгнали, а карлики терпеть не могут подобные ощущения.
— Может, мы устроим свадьбу где-нибудь снаружи? — предложила Линь Фэйэр. — Тогда они не узнают, где мы живём.
— Точно! — обрадовался Ван Цзе. — Проведём церемонию за пределами убежища, а потом тайком вернёмся обратно. Так мы и благословение родных получим, и наше тайное пристанище не выдадим.— Тогда задачу доставить письмо я беру на себя, — добровольно вызвался я. — Вы просто живите здесь, ждите моего возвращения, а потом я выведу вас отсюда, чтобы сыграть свадьбу.
— А! — Король, казалось, был очень удивлен. Он никак не ожидал, что я сам вызовусь покинуть долину. Полагаю, изначально он планировал сам бежать обратно в горы Страны Карликов. Линь Фэйэр тоже удивилась: судя по всему, она чувствовала, что они и так передо мной в долгу и больше не могут меня утруждать.
Видя их реакцию, я отмахнулся и сказал:
— Ничего страшного! Я и сам хотел выбраться из долины, давно мечтал побывать снаружи, а эта поездка как раз станет отличной возможностью для закалки.
С этими словами я достал в стороне Мягкий золотистый доспех.
— Это я сам смастерил за последние несколько лет, как раз чтобы защитить себя в путешествии. Тебе нужно лишь написать письмо, а я ручаюсь, что доставлю твоих родных и близких.
Король подошел и крепко обнял меня. Силы ему было не занимать, так что от его объятий у меня даже перехватило дыхание.
— Верный друг, — произвел он.
По правде говоря, мне очень нравилась прямота и пылкость карликов, но их чрезмерное гостеприимство бывало тяжким испытанием: когда они тебя обнимают, сразу замечаешь, до чего же у них жесткие бороды — так и норовят до боли уколоть.
В обед у Короля и Линь Фэйэр еще осталось много еды, но к ужину они все равно специально приготовили для меня настоящее пиршество: рыбу в меду, карамелизированный тофу, куриный суп, собственноручно сваренный Линь Фэйэр, тушеное змеиное мясо и многое другое. Король даже достал вино, которое тщательно прятал, чтобы проводить меня в путь. Я же в ответ пожелал им вечной любви и согласия, и так в веселье пролетел весь вечер.
На следующий день я спозаранку собрал узелок. Король запихнул мне в сумку немного золота — свои сбережения, сказав, что это пригодится на дорожные расходы. Линь Фэйэр собиралась отрез ткани, но Король возразил, что эльфийская ткань настолько превосходной выделки, что везде идет в ход, а потому издавна стала любимой добычей разбойников и лесных лиходеев. Тащить с собой такой кусок ткани слишком приметно, он боялся, что это навлечет на меня неприятности, так что брать ее не стали.
После этого Король проводил меня до выхода из долины. Я оглянулся: вокруг буйно зеленящей растительности в долине издалека виднелся след, будто я сам вырезал ножом метку — теперь-то я не боялся, что не сумею найти дорогу назад.
— Брат, счастливого пути! — с грустью в голосе произвел Король.
Дом Ван Цзе находился в Замок Бездны — столице Страны Карликов, расположенной в юго-восточном углу горного хребта Тайбай. Я решил сначала отыскать постоялый двор, купить карту и, в идеале, нанять повозку — так было бы и быстрее, и безопаснее.
Издалека у подножия горы я заметил скопление жилых домов, обнесенных по кругу земляным валом. Излишне говорить, что это был типичный человеческий город. В этом мире эльфы обитали на вершинах гигантских деревьев — их Цветочная фея при помощи магии выращивала целые леса, среди ветвей которых и селились эльфы; карлики прорубали свои жилища прямо в толще гор, а гноллы кочевали по диким пустошам.
Весело шагая, я спустился с горы. В человеческом городе я смогу побольше узнать об их королевствах: как зовут правителей, где их столицы, ведется ли какая-нибудь историческая летопись и как можно вернуться в свой собственный мир. Если там записано, как путешествовать между мирами, то после свадьбы Короля и Линь Фэйэр обязательно нужно будет расспросить обо всем подробно.
Хотя с горы город казался совсем близко, я бежал весь день и добрался до городских ворот лишь под вечер. Стражники у входа как раз собирались закрывать ворота, но, увидев, как я запыхавшись бегу всю дорогу, нарочно подождали, пока я войду внутрь, и только потом затворили створки.
Этот город назывался город Пэй, и в целом он выглядел оборванным и ветхим. И дело было вовсе не в разрушениях от войны, а в какой-то тленной гнили, словно его давным-давно никто не ремонтировал. Когда я вошел внутрь, то обнаружил, что на улицах почти нет людей, двери по обе стороны заперты, лавок не видно — казалось, всё заброшено уже очень давно. Да и стражники, охранявшие ворота, были глубокими стариками.

Комментарии

Загрузка...