Я медленно вытащил из-за пазухи Ван Цзе искусно сделанную расчёску. Поскольку Ван был полностью поглощен едой, он совершенно не заметил моих движений, и я благополучно передал гребень Лин.
Это тебе от Вана, он постеснялся и попросил меня передать, — сказал я.
Было очевидно, что Лин потрясена. Только что она без умолку отчитывала нас за то, какие мы ненадежные, а теперь вдруг замерла, приоткрыв рот: казалось, у нее на языке вертится множество слов, но она не может вымолвить ни единого.
Но почему вы мне это дарите? — наконец задала Лин первый вопрос. Она посмотрела на меня и Ван Цзе, но, заметив, как тот с абсолютно бесхитростным видом продолжает уплетать еду, с досадой с грохотом опустила кубок на стол, расплескав немного вина.
Ван Цзе в этот момент, судя по всему, тоже почувствовал неладное в атмосфере. Увидев, что я уже отдал Лин расчёску, я заметил, как его бронзовая кожа дворфа начала стремительно краснеть — прямо как нагреваемый металл, меняющий цвет. Он даже забыл пережевывать пищу, и та так и осталась набита полным ртом.
Ван Цзе очень дорожит тобой, ты ему нравишься, — громко произнес я.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, казалось, само время остановилось. Возможно, за почти сотню лет своей жизни Лин всегда служила лишь горничной и никогда не думала, что кто-то признается ей в любви; а может быть, Ван Цзе, будучи дворфом, привык, что в его жизни существуют лишь работа и посиделки, и никогда не помышлял о том, чтобы дарить подарки девушке.
Я был очень рад. Мне казалось, что я совершил доброе дело: в конце концов, они оба испытывали друг к другу чувства, и помочь им прорвать эту преграду было поистине благородным поступком.
Я посмотрел на Лин. В ее глазах блестели готовые пролиться слезы, нос покраснел, словно она собиралась заплакать, а белые, как побеги бамбука, руки закрыли рот.
Ван Цзе использовал все драгоценные камни из своих запасов, а еще мы весь день просидели с ним над ней, — продолжил я. — Думаю, ты ему очень дорога.
Ван Цзе тоже попытался что-то сказать, приподняв руку, словно желая утешить ее, но тут же опустил обратно — возможно, он просто не знал, какими словами выразить свои чувства.
Но я не цельная, у меня больше нет моей Цветочной феи, — всхлипывая сквозь ладони, проговорила Лин. — Я всего лишь служанка, мое происхождение слишком ничтожно.
Никого это не волнует, — ответил я. — Совсем никого.
С этими словами я легонько толкнул Ван Цзе локте в бок, давая понять, что ему тоже пора высказаться.
О, да, меня это совсем не волнует, — запинаясь, произнес Ван Цзе, растерянный так, будто потерял заготовленную речь. — Я, я не думаю, что в этом, в этом есть что-то не так.
Мы так и сидели за обеденным столом. Прошло довольно много времени, прежде чем Лин убрала руки, взяла расчёску и вытерла слёзы. В этот момент Ван Цзе, видимо, о чем-то вспомнил, откашлялся и с совершенно серьезным лицом произнес:
Лин, я не знаю, как ты ко мне относишься, но ты мне очень нравишься. В тот момент в таверне, когда ты вытащила меня наружу, мне показалось, что сама судьба крепко связала нас вместе. За все время, что мы провели рядом — с тех пор, как мы вместе бежали, добрались сюда и начали вместе распахивать землю, — я понял, что безумно увлечен тобой. Но я человек косноязычный и не знал, как тебе признаться, поэтому и попросил этого маленького человечка помочь узнать, что тебе нравится.
Не знаешь ли ты, по душе ли тебе эта расческа? — с трепетом спросил Ван Цзе, словно ученик, сдавший домашнее задание и ожидающий ответа учителя: в нем смешивались и волнение, и надежда.
Лин тяжело кивнула. Судя по всему, из-за подступающих рыданий она сейчас просто не могла говорить.
Поздравляю, Ван, Лин приняла тебя! — я высоко поднял винный кубок, словно празднуя величайшее событие в мире. — Ну, тогда оставляю все здесь на ваше усмотрение.
При этом я принялся накладывать еду себе в тарелку, яростно подмигивая Вану, чтобы он проявил инициативу.
Не знаю уж, понял ли Ван мой намек, но ужинал я уже в своей спальне. Зато на следующий день я отчетливо заметил, что отношения между Лин и Ваном стали гораздо ближе: Ван постоянно ходил за Лин по пятам, а она больше не сердилась на него. Напротив, она с огромным терпением рассказывала ему о всяких цветах и травах, в то время как на лице самого Вана неизменно застыла глуповатая улыбка.
Однажды, подкараулив момент, когда Ван остался один, я тут же подбежал к нему.
Ван, ты ведь не забыл? Ты же обещал научить меня кузнечному делу, — сказал я.
Ван словно очнулся от каких-то воспоминаний, хлопнул себя по лбу и виновато заговорил:
О, конечно! Но видишь ли, я сейчас немного занят, я подойду чуть позже, хорошо?
Что ж, в тот момент мне оставалось только смириться. Прошла уже большая половина дня, прежде чем он не спеша вернулся. Выглядел он довольным, а завидев меня, тут же принялся извиняться:
С сегодняшнего дня я буду учить тебя ковать. Но... — он с некоторым беспокойством посмотрел на мои руки. — Ты слишком худощав, тебе нужно окрепнуть. Давай так: сперва ты будешь каждый день махать тяжелым молотом по сто раз. Когда нарастим мышцы, тогда и начнем.
Я взглянул на свое запястье и сравнил его с рукой Вана — только тогда я осознал, что его предплечье толщиной с мое бедро.
Для кузнеца хорошая физическая форма — это азы, ты должен это понимать, — наставительно произнес он. — Нам еще придется смастерить для тебя подходящий горн и наковальню.
Он задумтиво почесал затылок.
Сделай вот как: я положу камень дракона из своего горна в твой, чтобы твой огонь не угасал. Но сам горн ты должен построить своими руками — каждый кузнец делает свой первый горн сам.
Хорошо, — без раздумий согласился я.
Я решил, что построю этот горн сам, какими бы трудными ни были испытания. И в этот период я не стану просить никого о помощи.
Следующие несколько дней прошли в том, что я таскал камни от ручья к небольшой пещере Вана, обкладывал ими площадку, возводя толстые стены, и неустанно рубил дрова, забрасывая их в огонь, чтобы превратить в древесный уголь. Поскольку сил у меня было маловато, поначалу приходилось невероятно тяжело, и каждый день у меня ныла поясница и болели руки. К тому времени, как я закончил, прошло уже несколько недель. Я отчетливо почувствовал, что стал есть гораздо больше, а тело заметно окрепло: пусть мои руки все еще не шли в сравнение с руками Вана, но в объеме они явно прибавили.
Хм... — Ван обошел вокруг моего горна два раза, а затем неожиданно подпрыгнул и со всего маху пнул его ногой.
От удара в с трудом возведенном мной горне образовалась дыра. Ван покачал головой.
Так не годится. Твой горн должен быть прочным, иначе он не выдержит жар камня дракона. Тебе нужно сделать стены толще и тщательнее промазать их глиной.
Делать было нечего, пришлось подчиниться. Следующую неделю я только и делал, что без конца перестраивал и укреплял плавильню. Наконец толстый горн был готов. Перед тем как звать Вана на приемку, я для проверки со злости пнул его пару раз, и, убедившись, что тот стоит как влитой, довольный пошел за наставником.
На этот раз Ван остался доволен. Осмотрев горн, он тут же объявил, что работа принята, и приступил к обучению самым азам кузнечного дела. Моя жизнь постепенно вошла в размеренное русло: дни напролет я занимался ковкой, а по вечерам слушал магический радиоприемник дворфов, узнавая, не закончилась ли война. К сожалению, эта война затянулась донельзя, и даже воинственные дворфы начали испытывать усталость от сражений.

Комментарии

Загрузка...