Я очень любопытствовал по поводу этого устройства и почти всю ночь напролёт слушал магическое кристаллическое устройство гномов. Передаваемые им новости неизменно сводились к войне, богатству, хорошему вину и пирам — казалось, в этом и заключалась вся нынешняя жизнь гномов.
Позже, в перерывах между дневными трудами, я спросил Короля гномов Цзе об их жизни. Цзе отставил наполовину выпитое пиво, завороженно глядя на горный ручей, словно погрузившись в какие-то мысли:
— Я родился в городе, вырубленном в толще горы, и вся моя жизнь состояла из работы, еды и сна.
Его густой голос звучал с некоторой долей самоиронии:
— Каждый день я ковал самое прочное оружие у раскалённой лавы, и к тридцати годам я даже не покидал пределов гор.
Король гномов Цзе взял пирог с помидорной начинкой, откусил кусочек и продолжил:
— Мою жизнь изменила Линь Фэйэр. Она была служанкой посланника, отправленного Королем эльфов, кроткой и покорной с малых лет, никогда и никому не перечившая. Прогуливаясь, она услышала шумную драку между нами, гномами из низов, и я прикрыл её от нескольких разъяренных сородичей, после чего мы стали друзьями.
— Да ты просто стоял рядом со мной и задирал тех гномов, из-за чего меня чуть не поколотили! — тут подоспела эльфийка.
В её руке был кувшин с пивом, и она, наливая вино гному до краёв, продолжала:
— В конце концов, это я вытащила его из толпы. В тот момент ему знатно досталось! — с улыбкой произнесла она.
После этого они начали встречаться, и так продолжалось вплоть до преддверия войны.
— Каков он, мир людей? — спросил я.
— Не знаю, я всю жизнь провёл в горах. Единственный раз, когда я вышел оттуда — это когда решил не участвовать в войне и сбежал из глуши, — ответил гном. — Впрочем, те люди, что жили здесь раньше, были очень добрыми, так что я думаю, мир людей тоже дружелюбен.
— Я бывала там однажды, сопровождала своего господина, — с некоторой горделивостью в голосе произнесла эльфийка. — Он вел переговоры о торговле с человеческой стороной. Они устроили для нас пышный праздник, и одежда у них была такой роскошной. Если кто-то и близок к нашей расе, так это, несомненно, они.
— Ты хочешь отправиться в человеческий город? — спросил гном, глядя мне прямо в глаза, и я чувствовал, что в его взгляде нет ни капли зла.
Я кивнул:
— Да, хочу. Я хочу узнать мир за пределами этого места.
Я посмотрел на небо: оно было необычайно синим, словно драгоценный камень.
— Ни в коем случае не ходи туда сейчас, — предостерегла эльфийка. — Я пережила три войны, и каждый раз именно люди несли самые тяжёлые потери. Бесчисленное множество людей насильно забирают в армию. Если ты пойдёшь туда сейчас, тебя легко схватят и отправят воевать.
Я задумался и отбросил мысль уходить из долины. В конце концов, быть втянутым в чужую войну — удовольствие ниже среднего, а уж чужаку и вовсе незачем лезть на рожон.
— Когда война закончится, это станет отличной новостью для всех, так что просто жди, — радостно произнес гном. — Как только всё уляжется, мой магический радиоприёмник обязательно передаст эту весть. Устроим тогда грандиозный праздник, ведь мы победим!
— Ха, губа не дура с вашей-то грубой силой, — насмешливо протянула эльфийка. — Ваши прошлые победы были лишь чистой случайностью.
Они снова принялись пикироваться. Хотя они были отличными товарищами, казалось, они постоянно придирались друг к другу, но при этом неизменно выручали в беде, и взгляды на жизнь у них во многом совпадали — настоящая парочка бранящихся влюблённых. Как-то раз наедине я спросил их, почему они, идеально подходящие друг другу, до сих пор остаются просто друзьями.
— Эм-м... — гном явно смутился, это была одна из редких тем, ввергавшая его в ступор. — Я никогда об этом не думал.
Чаще всего он просто избегал подобных разговоров и поскорее находил какое-нибудь дело, чтобы сбежать. Я был уверен, что эльфийка тоже принимала это близко к сердцу: стоило мне завести этот разговор, как я замечал её неподалёку — её острые эльфийские ушки всегда начинали подрагивать. Так она выдавала себя, когда подслушивала.
В один прекрасный день я вдруг заметил, что Король гномов Цзе пропал с полей. Эльфийка Линь Фэйэр, казалось, разгадала моё недоумение:
— Он у себя в норе, должно быть, опять куёт железо.
— В норе? — я-то думал, что уже исходил здесь всё вдоль и поперёк, а оказалось, остались неизведанные места.
Я принялся упрашивать эльфийку показать мне это место. Линь Фэйэр поначалу явно не хотела туда идти, но, не выдержав моих бесконечных уговоров, всё же согласилась проводить меня.
Добравшись до места, я наконец понял, почему эльфийке там не нравилось: вокруг царил полнейший кавардак, мусор валялся где попало, повсюду виднелись масляные пятна. Линь Фэйэр всегда любила чистоту, так что её неприязнь была вполне понятна.
Мне пришлось осторожно лавировать между завалами мусора, опасаясь испачкать мазутом свою льняную одежду — отстирать её потом было бы целой проблемой. Впереди обнаружился небольшой лаз. Приблизившись, я услышал доносившиеся изнутри звонкие удары молота по наковальне. Нагнувшись, я протиснулся внутрь. Потолок был низким, так что двигаться приходилось в полусогнутом состоянии. Одна труба выходила наружу, и установленный в ней вентилятор, работающий на магическом кристалле, нагнетал внутрь приятную прохладу, в то время как другая труба с точно таким же вентилятором непрерывно откачивала отработанный воздух.
Король гномов Цзе внимательно разглядывал железную лопату в своих руках. Я вспомнил, что это была моя лопата: вчера, копая землю, я случайно погнул её, а сегодня утром она куда-то пропала, и я уже думал брать новую — оказывается, он её чинил.
— О, ты смог меня отыскать, — удивился Цзе, увидев меня. — Я думал, это место надежно спрятано.
— И правда надежно, если бы не Линь Фэйэр, я бы срочно её не нашёл, — ответил я.
В этот момент я заметил, что возле горна суетятся какие-то крошечные существа, перетаскивая с места на место материалы.
Я с любопытством подошел поближе и увидел человечков ростом с вершок, одетых в лохмотья. Их бороды казались ещё более комичными и преувеличенными, чем у Цзе, полностью покрывая их тела; на головах красовались высокие остроконечные шляпы, носы были длинными, а лица — изборождёнными морщинами, точь-в-точь как у стариков лет семидесяти. Впрочем, старики вряд ли обладали такой живостью — эти малыши молниеносно сновали туда-сюда, таская припасы.
— Кто это? — указал я на крошечных человечков.
— О! Это мои верные друзья — гоблины, — ответил Король гномов Цзе.
Он отложил работу и подошел ближе, а гоблины тут же сняли шляпы и почтительно поклонились ему.
— Мы с гоблинами существуем в симбиозе, — пояснил Цзе. — Обычно у каждого гнома есть несколько товарищей-гоблинов, помогающих ему в кузнечном деле. Едят они совсем чуть-чуть, правда, порой не прочь полакомиться тем, что удается стянуть украдкой.
Тут я вспомнил, что тыквы на нашем огороде иногда загадочным образом исчезали, но Цзе и Линь Фэйэр никогда не придавали этому особого значения — судя по всему, они прекрасно знали, чьих это рук дело.
— Они не боятся жары, поэтому гномы часто куют железо вместе с ними, — продолжил Цзе. — Когда мы с Фэйэр уединились здесь, они прибежали вместе с нами, спрятавшись в моей бороде.
Я еще немного понаблюдал за маленькими гоблинами, находя это зрелище поистине удивительным, как вдруг в голове возник новый вопрос:
— А у Линь Фэйэр не было каких-нибудь подобных крошечных созданий?
— Были. Эльфы обычно живут в симбиозе с цветочными феями. Они умеют летать, очень красивые и всегда кружат рядом с эльфами. Но поскольку Линь Фэйэр с детства была рабыней, её цветочная фея погибла, — ответил Цзе.

Комментарии

Загрузка...