Я не знаю, сколько времени пробыл в этой темноте. Казалось, моё тело парило невесомо, и я всё изо всех сил махал руками и ногами, надеясь коснуться чего-нибудь твёрдого, надеясь ощутить землю. Иногда я случайно задевал сам себя ударом, но, к моему изумлению, казалось, что я становлюсь прозрачным — рука насквозь проходила сквозь собственное лицо. В конце концов я бросил все попытки и мог лишь бессильно плыть в пространстве.
.......
Когда я снова открыл глаза, меня разбудило ласковое солнце. Я обнаружил, что лежу в незнакомом месте. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, сплетенное из бамбуковых ветвей, а прямо за ним, у птичьего гнезда, хлопала крыльями маленькая птичка с синими перьями и длинным пушистым изогнутым хвостом, кормя птенцов. Я понятия не имел, что это за птица, но это было неважно, ведь я ещё никогда в жизни так не радовался этому звонкому птичьему щебетанию.
В этот момент я услышал, как открылась дверь. Вошли двое: шаги одного были легкими, а другого — тяжелыми. Они явно старались ступать бесшумно и приближались очень медленно.
— Говоришь, он уже очнулся? — раздался густой мужской голос. Хотя он говорил вполголоса, слова звучали отчетливо.
— Не знаю, давай пока не будем ему мешать, — ответил девичий голос, необычайно красивый, словно капли весеннего дождя, барабанящие по глазурованной черепице, полный юности и радости.
Вскоре они подошли к кровати, и я наконец смог их разглядеть. Мужчина был очень низким — пожалуй, мне по пояс, — он как раз опирался руками о край кровати. При этом он был необычайно крепок, с густой бородой, одет в бурую грубую холщовую одежду — прямо как сошедший со страниц мифов и сказок дворф.
Девушка отличалась высоким ростом, копной золотистых волос, пронзительным взглядом и бледной кожей. На ней тоже была грубая холщовая одежда, а выражение лица казалось холодным. Её заостренные уши сразу бросались в глаза. Но выглядела она суровой и неприступной. Худенькая, хотя и красивая, но совсем не в моём вкусе, — промелькнуло у меня в голове.
— О, так ты проснулся, — радостно произнес мистер дворф, его борода подпрыгивала от каждого слова. Он легко запрыгнул на кровать, уселся на самый край и с довольным видом уставился на меня.
— Мы нашли тебя у реки, ты, похоже, чуть не утонул и приплыл сюда по течению. Ты помнишь, кто ты? — спросила эльфийка, одновременно смачивая заново полотенце, чтобы приложить к моему лбу.
— Где это мы? — спросил я. Меня терзали смутные сомнения: уж не попал ли я в другой мир? На Земле просто не могли существовать эльфы и дворфы, к тому же я прекрасно помнил, как меня поглотила темнота и как долго я плутал в её лабиринтах.
— Это хижина, где мы живем уединенно, — ответил дворф. — Представлюсь: меня зовут Ван Цзе. — Затем он указал на эльфийку: — А её зовут Линь Фэйэр. Мы скрываемся здесь от мира уже почти сто лет, и ты — первый живой человек, которого мы встретили.
Я с любопытством разглядывал эту удивительную парочку.
— Вы муж и жена? — спросил я.
— Мы просто друзья, — ответила эльфийка. — Мы были близкими друзьями еще до начала войны и пришли сюда, чтобы скрыться от неё.
— Война? — я озадаченно нахмурился. — Какая война?
Дворф и эльфийка переглянулись — во взглядах читалось молчаливое сочувствие к моему нездоровью, — а затем вновь посмотрели на меня с лаской.
— О, похоже, тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил, — сказал дворф.
Я пролежал в постели два дня, прежде чем смог кое-как, шатаясь, встать на ноги и осмотреться. Оказалось, мы жили в долине. Из-за скрытого входа и крутых горных склонов мало кто мог преодолеть горы и добраться сюда. Со всех сторон долину окружали отвесные скалы, с которых журчали и падали вниз горные ручьи.
На дне долины виднелись поля с самыми разными овощами, пруд для рыбы и пасущиеся коровы. Похоже, эльфийка и дворф жили за счет этого хозяйства.
— Я совершенно всё забыл, вы не могли бы меня научить всему? — спросил я.
— Конечно, можем, — ответила эльфийка. За эти дни общения её отношение ко мне заметно потеплело.
В последующие несколько месяцев мы днем вместе работали в поле, а вечерами учились: я постигал местную письменность, историю, культуру и обычаи.
Оказывается, этот мир назывался Первобытный Материк. Говорили, что это первая земля, созданная богами десять тысяч лет назад. В её создании участвовали Бог Земли, Бог Воды, Бог Огня, Бог Света и Тьмы, Бог Времени и Бог Жизни. Именно поэтому обитатели этого мира поклонялись этим пяти божествам, и на основе этого развилось учение Пяти Богов.
На материке обитало множество видов живых существ. Люди больше не были самым многочисленным народом — напротив, наибольшей численностью обладали хитрые гноллы, самые грязные и подлые создания. Дворфы жили в глубоких горах, эльфы обитали в лесах, люди выживали в окруженных каменными стенами городах, а гноллы бесчинствовали в диких землях.
Помимо них, существовали и другие расы: например, гоблины, гоблины-тролли и единороги. Странно, но казалось, будто я от рождения умею читать и писать на языке этого мира. Сначала я думал, что мне придется учиться всему заново, но когда эльфийка с дворфом принесли книги, я смог без труда их читать.
В настоящее время различные города-государства вели непрерывные войны. Они разделились на четыре главных лагеря, сформированных вокруг основных рас: эльфов, дворфов, гноллов и людей.
Ван Цзе и Линь Фэйэр сбежали сюда и поселились уединенно, чтобы не участвовать в этой взаимной резне. Раньше здесь жила еще одна человеческая пара, но они сказали, что соскучились по родным в городе, и ушли навестить их вместе, однако с тех пор так и не вернулись. А комната, в которой я восстанавливал силы, была их спальней.
— Почему эти города-государства и лагеря начали воевать друг с другом? — спросил я. Ведь, судя по всему, до войны все жили вполне благополучно и мирно, но всего за несколько лет ситуация скатилась к жестокой бойне.
— А вот этого я не знаю, — дворф сделал глоток вина. Это вино он припас здесь еще до начала войны, и хотя он продолжал виноделие, вкус, по его словам, уже был не тот.
— Никто этого не знает, — подхватила эльфийка. — Все внезапно начали нападения и так же внезапно стали притеснять другие расы.
— Чуть не забыл! — дворф хлопнул себя по лбу, затем поспешно вернулся в спальню и вскоре вынес оттуда кристалл. — Думаю, ты понятия не имеешь, что это. С помощью этого магического проводника мы можем слушать новости о том, что творится снаружи.
Дворф покрутил кристалл, и магический проводник начал воспроизводить звук. Содержание сводилось к тому, сколько вражеских солдат раздавила сегодня империя дворфов и насколько праведно их дело.
— У меня тоже был такой, — сказала эльфийка. — Только меня это так утомило, что я выбросила его куда-то.
Я погладил магический проводник дворфа, вспомнив про обычный радиоприемник: стоило покрутить настройку, как можно было услышать самые разные передачи. Но устройство дворфа казалось куда более совершенным — стоило активировать его и положить обе руки на кристалл, как он непрерывно принимал сводки новостей империи дворфов, а если хотелось послушать что-то еще раз, он даже позволял прослушать запись заново.

Комментарии

Загрузка...