Отчёт о задании должен был охватывать весь хронометраж — от первого шага под своды ледяной пещеры до момента триумфального завершения операции. Требования штаба были предельно жесткими: детальное описание каждого столкновения, каждой аномалии. В таких делах точность ценилась превыше всего. Поскольку в вылазках участвовала целая группа, каждый боец подавал свой вариант рапорта, чтобы аналитики могли выявить малейшие расхождения в показаниях.
События еще стояли перед глазами яркими вспышками, поэтому Сюй Юань закончил работу быстро, не встретив никаких затруднений. Сжимая в руке свежеотпечатанные листы, он вышел в коридор и почти сразу столкнулся с Ли Синь. Она возвращалась с тренировки в сторону жилого блока: облегающие йога-штаны и короткий спортивный топ подчеркивали её подтянутую фигуру, а влажные волосы были стянуты в высокий, деловой хвост.
— Сестра Синь, всё трудишься?
Сюй Юань невольно улыбнулся, скользнув взглядом по её атлетичному наряду. В лаборатории женское общество ограничивалось в основном сутулыми профессорами и почтенными докторами наук. На их фоне Ли Синь и Тан Юнь казались экзотическими цветами, случайно проросшими в стерильном и сером исследовательском институте.
— А как иначе? — Ли Синь отозвалась с легкой, кокетливой улыбкой, явно пребывая в прекрасном расположении духа. — Глядя на то, какими темпами ты растешь, я невольно начинаю чувствовать давление. Старшей сестре нельзя отставать.
Сюй Юань лишь скептически хмыкнул. Чжэн Фэй по секрету упоминал, что Ли Синь — самый одаренный укротитель в их подразделении, и в плане индивидуальной боевой мощи ей не было равных. Если Чжэн Фэй полагался на грубую силу своих подопечных, то универсальные способности её Девятихвостой лисы граничили с чем-то запредельным.
Сюй Юань притворно надулся:
— До твоего уровня мне еще расти и расти.
— Ну-ну... — Ли Синь подошла вплотную и привычным, почти сестринским жестом взяла его под руку. Заметив бумаги, она кивнула на них: — Идёшь сдаваться вице-адмиралу Чжао?
Сюй Юань, уже привыкший к её внезапным проявлениям близости, лишь качнул головой:
— Нет, к профессору Чэню.
— Тогда подожди меня пару минут. Приму душ, скину это снаряжение — и пойдём вместе.
— Хорошо.
Делать всё равно было нечего, и он прислонился к косяку двери в ожидании. Перед тем как скрыться в ванной комнате, Ли Синь игриво подмигнула ему, предложив составить компанию под душем, но Сюй Юань вежливо, хоть и с некоторым внутренним сожалением, отказался. Не то чтобы идея была плохой — просто на такую дерзость ему явно не хватало смелости.
Ли Синь действительно обернулась быстро. Она вышла, на ходу встряхивая еще влажные волосы:
— Идем.
Кабинет профессора Чэня располагался в том же крыле, где Сюй Юань впервые проходил обследование; эту дорогу он выучил до последнего поворота. Профессор принял отчет и углубился в чтение. По мере того как его глаза бегали по строчкам, между бровей залегла складка. Наконец он поднял взгляд на Ли Синь:
— Ли Синь, передай Чжао Тяньминю и всему отряду, что я собираю экстренное совещание.
— Будет сделано, профессор Чэнь.
Дождавшись, пока за девушкой закроется дверь, старик положил документ на стол и внимательно посмотрел на юношу:
— Ты всерьез подозреваешь, что в недрах этой пещеры скрывается нечто куда более могущественное?
— Именно так, — Сюй Юань подтвердил свои слова уверенным кивком. Все свои интуитивные догадки он честно перенес на бумагу.
— Некоторые из моих коллег называют то место, где вы обнаружили Ледяную лисицу, «Ледяной пещерой полюса». В рапорте Тан Юнь особо отмечено аномальное понижение температуры — буквально за пределы возможного. Но в твоих записях об этом ни слова.
Сюй Юань искренне удивился:
— Температура упала? Честно говоря, я ничего подобного не почувствовал...
Профессор Чэнь не стал развивать тему, лишь задумчиво постучал пальцами по столу:
— Но в главном наши выводы совпадают: все тени, все аномальные твари, встреченные вами, выползли из той глубокой зоны. Вполне вероятно, что это сердце всего Арктического ледяного континента.
Он поднялся и в упор посмотрел на Сюй Юаня:
— Ты ведь и сам это чувствуешь, верно? Я не просто так дал твоей силе имя «Лед экстремального холода». Она дарует тебе абсолютную власть над стихией. Ты — хозяин этого мороза.
— Возможно, — Сюй Юань с сомнением посмотрел на свои ладони. — Но пока мой контроль едва распространяется дальше пары шагов.
Профессор Чэнь лишь небрежно отмахнулся:
— Не требуй от себя всего и сразу. Твой путь только начался, и горизонт еще далеко.
Он поднялся со своего кресла:
— Пойдем, пора в конференц-зал.
— Мне тоже нужно быть? — Сюй Юань в замешательстве указал на себя пальцем. Чжэн Фэй и ветераны постоянно пропадали на летучках у Чжао Тяньминя, но его, как стажера, до сих пор обходили стороной.
— Собирайся, — коротко отрезал профессор, не терпящим возражений тоном.
Конференц-зал располагался по соседству с центром глобального мониторинга. Когда они вошли, за массивным столом уже расположились человек восемь профессоров, хмурый Чжао Тяньминь и весь личный состав отряда Чжэн Фэя. Профессор Чэнь занял место по правую руку от вице-адмирала, а Сюй Юань, заметив свободный стул рядом с Ли Синь, поспешил пристроиться к ней.
Профессора оживленно обменивались копиями отчетов группы Чжэн Фэя, однако документ Сюй Юаня профессор Чэнь передал лично Чжао Тяньминю. Тот бегло просмотрел текст и, вместо того чтобы пустить его по кругу, сразу защелкнул в папку с грифом «Секретно».
— Прежде всего, я хочу поздравить четырех укротителей группы Чжэн Фэя и укротителя дракона Сюй Юаня. Ваша операция по захвату аномального объекта No008 в Арктическом секторе завершилась полным успехом. Поскольку группа Цзян Сяо всё еще находится на выезде, мы официально объявляем благодарность присутствующим!
Раздались сухие, ритмичные аплодисменты.
Пока профессора бурно выражали одобрение, Чэнь оставался неподвижен, бесстрастно изучая какие-то графики. Вице-адмирал поднял ладонь, призывая к тишине:
— Кроме того, благодаря инициативе Сюй Юаня и Тан Юнь была открыта «Ледяная пещера полюса». Обнаруженная там Ледяная лисица уже успешно синхронизирована с новичком Сунь Ваньлинь. Сейчас группа Цзян Сяо проверяет координаты, переданные Ли Синь. Тан Юнь и Сюй Юань, как внесшие наибольший вклад, будут представлены к награде. Сюй Юань, твои бонусы я пока придержу в резерве штаба.
Уголки рта Сюй Юаня едва заметно дрогнули. Он сдержанно кивнул, хотя внутри всё кипело от негодования: «Ну конечно, снова завтраками кормят! Сплошная бюрократия и пустые обещания».
Дальнейшее обсуждение судьбы пещеры превратилось в бесконечный научный спор, в котором профессор Чэнь практически не участвовал. Сюй Юаню стало невыносимо скучно; он чувствовал себя как на самом занудном уроке математики в выпускном классе и изо всех сил боролся с желанием зевнуть. Ли Синь, заметив его состояние, периодически ощутимо толкала его локтем в бок, приводя в чувство. Спор затянулся на добрых пятьдесят минут, пока тема наконец не сменилась.
Чжао Тяньминь повернулся к командиру группы:
— Чжэн Фэй, касательно того существа, что доставил Хань Мин. Технический отдел сумел синтезировать из его останков оружие. Есть интерес?
— Нет! — Чжэн Фэй отрубил это слово прежде, чем адмирал закончил фразу.
Сюй Юань мгновенно стряхнул сонливость и шепотом обратился к Ли Синь:
— Сестра Синь, что это за оружие такое? Из мертвецов?
— Позже объясню, — бросила она, не отрывая напряженного взгляда от Чжао Тяньминя.
— Уверен? Если нет — я отправлю прототип в центральный штаб Китая, — Чжао Тяньминь тонко улыбнулся, зная слабые места своего подчиненного.
Лицо Чжэн Фэя исказилось от неприязни:
— Забирайте. Не терплю искусственные поделки, от них за версту веет мертвечиной.
— Как знаешь... — Адмирал сделал пометку в блокноте. — Через пару дней я пришлю тебе список кандидатов. Изучи досье и выбери кого-нибудь, чтобы наконец закрыть вакансию в отряде.
Чжэн Фэй согласно кивнул:
— По рукам.
Некомплект в группе давно стал головной болью, мешая эффективно выполнять сложные маневры. И тут, неожиданно для всех, Сюй Юань поднялся со своего места:
— Вице-адмирал Чжао, разрешите мне занять это место в отряде старшего брата Чжэна.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно гудение вентиляции. Даже профессор Чэнь отложил бумаги и поднял голову. Десятки взглядов скрестились на юноше.
Добродушная маска сползла с лица Чжао Тяньминя, его черты заострились:
— Сюй Юань, ты еще не заслужил права на зачисление в действующий боевой состав. Ты — новичок, и по регламенту тебе предстоят годы изнурительных тренировок.
— Что именно я должен сделать, чтобы получить это право? — Сюй Юань не отвел взгляда, в его голосе прозвучал металл.
Чжао Тяньминь нахмурился, в его тоне прорезалось раздражение:
— Стандартный период подготовки составляет три года. Только по его истечении подается официальный рапорт. И поверь, с твоим потенциалом тебя заберут в элитные подразделения первого эшелона. Чжэн Фэй просто не имеет полномочий принимать тебя.
— Отряд старшего брата Чжэна — профессионалы своего дела. Мой нынешний прогресс — их заслуга, и я не намерен искать себе другой дом.
Морщина на лбу Чжао Тяньминя стала еще глубже:
— Они обучали тебя, потому что таков был мой приказ. Ты ведь понимаешь это?
— Понимаю!
Непоколебимость в глазах Сюй Юаня заставила вице-адмирала замяться. Ситуация была патовой: формально отряд Чжэн Фэя стоял слишком низко в иерархии для «укротителя дракона». Таланты такого уровня должны попадать в топ-20 мирового рейтинга, а не прозябать в региональных группах. Но и заставлять такого самородка ждать три года было чистым безумием.
В этот момент тишину нарушил спокойный голос профессора Чэня:
— А знаете, я нахожу эту идею вполне жизнеспособной...
— Лао Чэнь, ты хоть соображаешь, что говоришь?! — глаза Чжао Тяньминя полезли на лоб от изумления.
Присутствующие замерли, глядя на старого профессора. Тот, сохранив абсолютное спокойствие, встретил гневный взор адмирала:
— Разве я похож на человека, который бросает слова на ветер?
Чжао Тяньминь осекся. Авторитет профессора Чэня был непререкаем: человек-легенда, чей опыт считался национальным достоянием, а к его советам прислушивался верховный главнокомандующий.
Убедившись, что возражений не последует, профессор Чэнь медленно поднялся. Следом за ним, подчиняясь негласному протоколу уважения, встали и остальные. Он посмотрел прямо на Чжао Тяньминя:
— Моя программа подготовки для Сюй Юаня радикально отличается от учебников. Ему нужна живая практика и поддержка опытных укротителей, которым он доверяет. За четыре месяца они сработались с людьми Чжэн Фэя, между ними возникла связь. Это логичный и стратегически верный выбор, тем более что вакансия открыта.
Чжэн Фэй больше не мог сдерживаться — широкая, победная улыбка озарила его лицо. Он мечтал заполучить Сюй Юаня, но даже не надеялся на такой подарок судьбы.
Чжао Тяньминь выглядел так, словно только что проглотил лимон. Он бросил испепеляющий взгляд на Чжэн Фэя и процедил:
— Для такого перевода нужно согласие командира принимающей стороны. Чжэн Фэй, ты...
Не дожидаясь окончания фразы, Сюй Юань решительно обогнул Ли Синь и подошел к командиру:
— Старший брат Чжэн, найдется для меня место?
— Спрашиваешь! — Чжэн Фэй просиял, стараясь не смотреть на почти дымящегося от ярости адмирала.
— Тогда прошу впредь наставлять меня, командир! — Сюй Юань с уважением протянул руку.
Чжэн Фэй ответил крепким, мужским рукопожатием, от которого хрустнули кости:
— Добро пожаловать в семью, Сюй Юань. Это взаимно!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...