Это место напоминало таинственное ледяное царство, сошедшее со страниц легенд о бессмертных. Кристаллы льда причудливых форм переливались ослепительным блеском, словно ожившая иллюзия, завораживая и лишая дара речи. Пейзаж дышал безмолвной святостью, и невозможно было не восхититься тем, с каким мастерством природа выточила каждую грань этого холодного величия.
Уголки губ Тан Юнь невольно приподнялись — она была слегка опьянена открывшимся зрелищем.
— Я видела немало красивых мест, но подобный пейзаж встречаю впервые, — прошептала она, не в силах скрыть восхищения.
Вскоре она опомнилась, вернув себе привычное выражение ледяного спокойствия и собранности.
— Это неизвестный домен, Сюй Юань. Нельзя терять бдительность.
На лице Сюй Юаня заиграла беспечная улыбка. Он ощущал себя здесь на удивление комфортно: каждая пора тела жадно впитывала морозный воздух, словно обретая долгожданную подпитку. Возможно, истоки силы ледяного дракона были скрыты именно в этих недрах.
— Не волнуйся, сестра Тан Юнь, — сказал Сюй Юань и, не дожидаясь ответа, уверенно двинулся вперёд, возглавив группу.
Вокруг царила мертвая тишина. Четверо путников продвигались довольно долго, пока вдруг в уши не ворвался отчетливый звук журчащей воды.
— Не может быть... — нахмурился Ци Тун, недоуменно оглядываясь. — Подземная река в такой лютой стуже? Полная чушь.
Двигаясь на шум, они вышли к берегу реки шириной метров в пятнадцать. Сюй Юань подошёл к самой кромке воды, присел и опустил ладонь в поток. Холод, исходивший от реки, был пронзительным, но для него — в самый раз. Течение было ленивым и неспешным, а направление уходило куда-то вглубь ледяного лабиринта. Юноша повернулся к Тан Юнь.
— Сестра Тан Юнь, пойдём вдоль берега? Нужно осмотреться.
— ...Тебе обязательно нужно спрашивать? — в голосе Тан Юнь сквозила мягкая, почти материнская беспомощность.
— Ой, ну нужно же посоветоваться. Ты у нас авторитет среди всех четверых, — Сюй Юань почесал затылок и озорно усмехнулся.
— Ты... — Тан Юнь вздохнула и покачала головой, глядя на его неисправимую легкомысленность. — Всё та же песня.
— Понял, понял, — примирительно поднял руки Юань. — Увидим что-то странное — сразу отступаем!
Они медленно продвигались вдоль кромки воды. Холодный, колючий ветер проникал под воротник и манжеты Сунь Ваньлинь. Её губы заметно посинели, лицо приобрело болезненную бледность, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Из всей четвёрки лишь она не была укротителем зверей — даже новичок Ци Тун обладал куда большей выносливостью.
Сюй Юань, шедший впереди, прислушался к её хрипам и обернулся.
— Держишься? Если нет — лучше вернуться.
— Могу... никаких проблем... — Сунь Ваньлинь стиснула зубы, не желая показывать слабость.
— Тогда идём дальше, — отрезал Сюй Юань, чьё лицо вновь стало непроницаемым.
Река обрывалась внезапно: вода срывалась вниз, образуя водопад. Сюй Юань встал на самом краю, вглядываясь в бездну — метров сорок до дна. Странно, но падение воды не сопровождалось гулким шумом удара. Внизу расстилался всё тот же мир острых ледяных кристаллов, а в самом центре виднелось гнездо, сложенное из огромных ледяных глыб.
На этом импровизированном ложе мирно спала лиса с белоснежной шерстью. В центр её лба был вплавлен сапфирово-синий кристалл, напоминающий драгоценный камень, а за спиной грациозно извивался хвост из чистейшего льда — элегантный и пугающий своей красотой.
— Сюй Юань... — тихо позвала стоявшая рядом Тан Юнь.
Он слегка нахмурился, вглядываясь в спящего зверя.
— Не видел такой. В материалах профессора Чэня о ней ни слова.
Тан Юнь согласно кивнула.
— Я тоже. Арктический исследовательский институт работает здесь недавно. Профессор Чэнь был уверен, что большинство арктических зверей связаны со льдом, но этот...
Поднимая взгляд на Сюй Юаня, она вздрогнула длинными ресницами, ожидая его решения.
— Пойдём, вернёмся и доложим, — сказал Сюй Юань, развернулся и решительно зашагал прочь.
Тан Юнь мельком улыбнулась и последовала за ним. Ци Тун, часто моргая, поспешил следом.
Сунь Ваньлинь застыла на месте, впившись взглядом в лису внизу. В её глазах мелькнуло упрямство, граничащее с отчаянием. Трое уже отошли метров на семь-восемь, когда сзади раздался её срывающийся голос:
— Сюй Юань!
Он и Тан Юнь переглянулись и одновременно усмехнулись.
— Что? — Сюй Юань обернулся, прищурившись.
Сунь Ваньлинь прикусила посиневшие губы, борясь с гордостью.
— Помоги мне...
Видя, как Сюй Юань и Ци Тун стали укротителями, в то время как она, прибывшая первой, всё ещё оставалась ни с чем — как тут устоять перед шансом?
— Нельзя. Нужно вернуться, пусть институт проверит, подходит ли она тебе, — покачал головой Сюй Юань, сохраняя ровный тон.
Он прекрасно знал негласные правила: например, ледяную змею сначала пытался подчинить Ци Тун, и лишь после его неудачи очередь переходила к Сунь Ваньлинь.
В глазах девушки блеснули слёзы — она явно разрывалась между страхом и желанием заполучить зверя. Глядя прямо в глаза Сюй Юаню, она сдвинула брови.
— Я хочу эту лису! Если что-то случится — вины твоей не будет!
— Только мы с сестрой Тан Юнь вдвоём... боюсь, не справимся. Неизвестно, насколько она сильна, — Сюй Юань выглядел озадаченным, хотя в уголках его глаз плясали искры.
Ци Тун уже было поднял руку, желая высказаться, но Сюй Юань бросил на него короткий, тяжёлый взгляд.
— Ты не в счёт...
— Ладно... — Ци Тун уныло опустил руку.
— Прошу вас!! — Сунь Ваньлинь низко поклонилась, в её голосе звучала отчаянная мольба.
Сюй Юань взглянул на Тан Юнь и слегка улыбнулся.
— Попробуем, сестра?
— Давай. Не выйдет — просто убежим, — Тан Юнь ответила ему мягкой улыбкой.
Она указала на Сунь Ваньлинь и Ци Туна.
— Вы двое — спрячьтесь и не высовывайтесь.
— Хорошо!! — глаза Сунь Ваньлинь вспыхнули надеждой. Она быстро нашла укрытие с видом на лису и затаилась. Ци Тун поспешил за ней, стараясь не производить лишнего шума.
Сюй Юань и Тан Юнь встали плечом к плечу у самого обрыва, наблюдая за зверем. Тан Юнь тихо рассмеялась.
— Как ты угадал, что она попросит помощи?
— Она? Похожа на мою старосту из школы: амбициозная, высокомерная, никого не ставит ни во что. С такими людьми иначе нельзя — только так они и учатся.
Сюй Юань хмыкнул, вспомнив ту самую девицу с конским хвостом. У входа в пещеру он подал Тан Юнь едва заметный знак глазами — она сразу поняла. Их сил хватало на попытку, и без её согласия он бы ни за что не спустился.
Тан Юнь довольно рассмеялась, и её глаза превратились в узкие полумесяцы.
— Ты, малый, такой плохой — полностью её раскусил.
Сюй Юань развёл руками, делая невинный вид.
— Вынужденная мера, сестра. Мы все теперь соратники, часто видеться будем. Зачем терпеть её вечное недовольство? Осадить — самое время.
— Верно.
Сюй Юань с любопытством посмотрел на неё.
— А что значит «я такой плохой»? Ты ведь со мной отлично играла в пару?
— Ещё слово — и я с тобой замолчу... — щёки Тан Юнь моментально порозовели.
Спрятавшаяся неподалёку Сунь Ваньлинь, не слыша слов, с недоумением смотрела на них.
— О чём они там шепчутся?
— Не знаю, — Ци Тун озадаченно затряс головой. — Наверное, тактику обсуждают.
Пока они пытались угадать мысли лидеров, Сюй Юань прыгнул в пропасть. Тан Юнь, не раздумывая, последовала за ним.
В полёте в руке Сюй Юаня вспыхнул синий свет — под ногами, прямо в воздухе, сформировался ледяной блок. Оттолкнувшись от него, он, напитанный Силой, ринулся к спящей лисе.
Тан Юнь тоже не медлила — вдвоём они должны были закончить всё быстро.
— Звериная трансформация! — выкрикнула она, завершая превращение в воздухе. Взмахнув лазурными крыльями, она устремилась следом за Юанем.
— Драконья форма!
Воздух вокруг похолодал настолько, что казался готовым заморозить саму суть пространства. Лиса проснулась мгновенно, вскочив на лапы. Её тело — высотой с целый этаж — покрылось дыбом из острой шерсти. Она свирепо уставилась на незваных гостей, утробно рыча из пасти.
— Сюй Юань, ты бьёшь, а я поддержу! — крикнула Тан Юнь, пролетая над ним.
Луч лазурного света ударил в спину Сюй Юаня. Ощущение тепла разлилось по всему телу, Сила хлынула через край. В душе он не мог не удивиться: способности Тан Юнь были куда полезнее, чем он полагал.
Лиса подалась вперёд, вздыбив хвост из кристаллов.
— Свист-свист-свист!!
Бесчисленные ледяные клинки сорвались с её хвоста, несясь на них яростным вихрем. Зрачки Сюй Юаня сузились до точек.
— Хвост ещё и так умеет?!
Тан Юнь среагировала мгновенно: пригнувшись, она схватила Сюй Юаня за плечи и нырнула вниз, чудом уходя от первой волны. Лиса, не теряя времени, сменила направление атаки — новые клинки, ведомые её волей, полетели следом!
Крепко держа Сюй Юаня, Тан Юнь маневрировала в воздухе, уворачиваясь от смертоносного дождя. Когда атака наконец прекратилась, она отпустила его.
Они приземлились в десяти метрах от лисы и подняли головы. Хвост из ослепительных кристаллов заметно потускнел — лиса теперь выглядела облезлой и раздражённой.
— Всё-таки расходник, — усмехнулся Сюй Юань, накапливая разрушительную Силу в своих ладонях.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...