Над бездыханными телами двух укротителей из Прекрасной страны медленно покачивались в воздухе два молочно-белых сгустка энергии.
Сюй Юань, не обращая на них внимания, погрузился в собственные мысли. Он лихорадочно анализировал Силу Льда экстремального холода, чувствуя, что лишь коснулся поверхности скрытого в ней колоссального потенциала. Теперь стало очевидно, почему Тан Юнь запрещала ему переходить в драконью форму, принуждая оттачивать контроль в обычном состоянии: после трансформации манипуляции льдом становились настолько филигранными и многогранными, что в пылу боя уловить эту тонкую грань было бы невозможно.
Сунь Ваньлинь же стояла ни жива ни мертва, не в силах оправиться от увиденного. Один против двоих — и убийство свершилось почти мгновенно, прежде чем противники успели даже вскинуть оружие. Сюй Юань лишь едва заметно повел рукой, и ледяные шипы, преграждавшие путь, послушно втянулись в стены, а следом за ними в мелкую пыль рассыпались массивные ледяные стены.
Сюй Юань шагнул вперед, подхватил две жемчужины и прищурился, изучая их. Камешки размером с грецкий орех сияли безупречной белизной; внутри одного угадывался силуэт носорога с массивным рогом на спине, в другом застыла рыба причудливой формы. Он знал, что это звериные жемчужины — когда-то он уже добывал подобные, но после пробуждения они бесследно исчезли, очевидно, присвоенные Чжэн Фэем и его кликой.
Сюй Юань повернулся к Сунь Ваньлинь.
— Ты знаешь, что это такое?
Вопрос вырвал девушку из оцепенения. Она поспешно подошла ближе, вглядываясь в холодное свечение артефактов.
— Звериные жемчужины. А вот для чего они нужны, без понятия.
Сюй Юань закатил глаза — ответ был до боли ожидаемым. Сунув находки ей в ладонь, он бросил:
— На этой одежде нет карманов. Придержи их у себя, вернешь, как выберемся.
— Хорошо.
Собственно, Сюй Юань собирался сорвать с их груди нашивки с государственным флагом — Чжэн Фэй как-то обмолвился, что это личные знаки отличия, нечто вроде очков заслуг. Но ледяные шипы превратили тела в кровавое месиво, и вряд ли от нашивок хоть что-то уцелело.
Сунь Ваньлинь спрятала жемчужины в карман и, подняв глаза на Сюй Юаня, спросила:
— И что теперь? Продолжим бесцельно бродить?
— У тебя есть план получше?
— Нет...
— Тогда и обсуждать нечего.
Увидев истинную мощь Сюй Юаня, Сунь Ваньлинь заметно приободрилась, и они двинулись дальше вдвоем. Неизвестно, сколько еще ледяных коридоров осталось позади, прежде чем стены содрогнулись, а где-то в вышине раздался оглушительный треск, напоминающий звон лопающегося стекла.
Сюй Юань нахмурился, наблюдая за тем, как рушатся ледяные пути по обе стороны от них: осколки разлетались веером и исчезали, не успевая коснуться земли.
«Опять какая-то чертовщина!» — про себя выругался он. С момента попадания в это проклятое место аномалии следовали одна за другой.
Стены начали стремительно таять, обнажая истинный облик этого пространства. Впереди открылся новый путь — куда шире и грандиознее прежних.
— Держись ближе, — бросил Сюй Юань, ускоряя шаг, и без колебаний нырнул в проход.
Даже несмотря на то, что он специально сбавил скорость, Сунь Ваньлинь едва поспевала за ним. Здесь ледяные кристаллы разрослись до невероятных размеров, взметнувшись в высоту на пару этажей и ослепительно сверкая в скудном свете. В самом конце пути, среди этого царства холода, сидела красивая женщина, а рядом лежал бледный, словно тень, мужчина. Это были Тан Юнь и Ци Тун.
— Сестра Тан Юнь! — глаза Сюй Юаня вспыхнули радостью. Не оглядываясь на запыхавшуюся Сунь Ваньлинь, он рванул к ним.
Лицо Тан Юнь пересекала тень глубочайшей усталости, но при виде Сюй Юаня она слабо улыбнулась.
— Сюй Юань...
Она попыталась подняться, но он поспешно жестом остановил ее.
— Сначала приди в себя. Что здесь произошло?
Тан Юнь, тяжело дыша, ответила:
— Вас заперли в лабиринте, созданном той ледяной змеей?
— Да.
— Убегая, она меняла ландшафт. Все эти повторяющиеся коридоры — ее проделки, — Тан Юнь шумно вздохнула. — Хорошо, что я шла по следу, иначе она бы скрылась.
— Я так и думал... — Сюй Юань нахмурился, подтверждая свои догадки. Сунь Ваньлинь, подбежав, остановилась в стороне и, стараясь выровнять дыхание, прислушалась к разговору.
Сюй Юань перевел взгляд на Ци Туна, лежащего за спиной Тан Юнь.
— Что с ним?
— Подчинение удалось... Иначе бы вы навеки остались в том лабиринте, — на губах Тан Юнь мелькнула усталая улыбка выполненного долга.
Сюй Юань опешил.
— Удалось?!
— Да. Ци Тун пробовал четыре раза, прежде чем преуспеть. Еще одна неудача — и я была бы бессильна, — она произнесла это едва слышно. Сюй Юань видел, насколько она измотана. Трудно было представить, каких колоссальных усилий стоило укротительнице, не приспособленной к прямому бою, сдерживать разъяренную ледяную змею.
Сунь Ваньлинь, невольно подслушивавшая их, смотрела на Ци Туна со смесью зависти и горечи: еще один новичок, пришедший позже нее, уже добился успеха.
Только сейчас Сюй Юань заметил огромную черную дыру неподалеку от Тан Юнь — оттуда веяло первобытным, бесконечным мраком. Проследив за его взглядом, она пояснила:
— Змея, должно быть, пыталась уйти именно туда. Хорошо, что...
Не дослушав, Сюй Юань уже стоял на самом краю, всматриваясь в адскую бездну. Профессор Чэнь предполагал, что на полюсе обитает нечто куда более могущественное, чем змея. Если легенды правдивы, то искать его нужно здесь, внизу.
— Сестра Тан Юнь...
Она подняла на него глаза.
— А?
— Я хочу спуститься. Проверить.
Сюй Юань обернулся, его взгляд был тверд как кремень. Тан Юнь решительно покачала головой.
— Ни в коем случае. Это неизведанная область. Сначала вернемся на базу и доложим командованию, — она взглянула на свои дрожащие руки. — К тому же у меня нет сил на звериную трансформацию. Я не смогу тебя защитить.
Едва она закончила, Сунь Ваньлинь молча вытащила из кармана плитку шоколада и протянула ее женщине.
— Ты... — Тан Юнь нахмурилась, подозрительно покосившись на девушку.
— Съешь. Восстановишься быстрее, — голос Сунь Ваньлинь звучал отстраненно и холодно. Сюй Юань сразу раскусил ее намерение: она хотела, чтобы Тан Юнь пришла в себя и пошла с ними вниз. Он понимал, что в бездне их ждут смертельные опасности, и Сунь Ваньлинь, судя по всему, рассуждала так же.
Тан Юнь помедлила, но, услышав об успехе Ци Туна, взяла шоколад.
Пока все уселись передохнуть, Сюй Юань продолжал стоять у края пропасти. Вскоре Ци Тун зашевелился, его лицо начало розоветь, и он преобразился на глазах.
— Очнулся? — Сюй Юань повернулся к нему.
— Брат Сюй! — Ци Тун просиял, а затем уставился на собственные ладони. — Получилось? Получилось, сестра Тан?!
Волна эйфории захлестнула его, в глазах блеснули слезы. Тан Юнь лишь спокойно кивнула.
— Получилось. Если бы нет — ты бы давно здесь сгнил. Три Ментальных удара выдержал, значит, змея отныне твоя.
— Класс! Ха-ха-ха! Теперь и я укротитель зверей! — Ци Тун расхохотался во весь голос, и чем искреннее был его восторг, тем мрачнее становилось лицо Сунь Ваньлинь. Тан Юнь, почти восстановив силы, поднялась и подошла к Сюй Юаню. Она встала рядом, вглядываясь в бездонную пещеру.
— Сюй Юань, только разведка. Увидим аномалию — сразу назад.
Он коротко кивнул.
— Договорились.
Тан Юнь хотела что-то добавить, но Сунь Ваньлинь шагнула вперед.
— Я тоже иду!
— И я! Я теперь укротитель, смогу постоять за себя! — Ци Тун вскинул руку, боясь остаться в стороне. Даже Сюй Юань поморщился.
— Ты толком ничему не научился. Какая от тебя самозащита?
Ци Тун неловко почесал затылок.
— Просто... чувствую, что все будет нормально.
Тан Юнь вздохнула, обведя взглядом троих новичков. В Сюй Юане она была уверена, но остальные вызывали у нее серьезные опасения.
— В последний раз повторяю: как только встретим тварь — немедленно отступаем.
Не имея иного выбора, она посмотрела на Сюй Юаня.
— Без проблем! — он крепко схватил Ци Туна за руку и шагнул в пустоту. Новоиспеченный укротитель не успел привыкнуть к высоте — лицо его мгновенно побелело от ужаса, а ветер со свистом ворвался в уши. Падение казалось вечностью, пока внизу, в кромешной тьме, не блеснул слабый свет.
Левая рука Сюй Юаня, обратившись когтистой лапой, вонзилась в ледяную стену, замедляя спуск. Тан Юнь, обхватив Сунь Ваньлинь, расправила за спиной лазурные крылья, плавно гася скорость. Четверка благополучно достигла дна. Сюй Юань отпустил Ци Туна, и тот, не удержавшись на ногах, плюхнулся на лед.
— Вау...
Даже невозмутимая Тан Юнь затаила дыхание. В отличие от верхней пещеры, здесь раскинулось колоссальное открытое пространство — настоящий подземный мир, скрытый под самой толщей Северного полюса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...