Они молча двигались по ледяному коридору, пока не уперлись в тупик. Как и следовало ожидать, пространство впереди разветвлялось добрым десятком знакомых коридоров.
Сунь Ваньлинь, шедшая позади, удивленно округлила глаза:
— Почему здесь так много путей?
— Хм? Ты всё это время оставалась на месте? — Сюй Юань обернулся, не скрывая изумления, ведь девушка вошла в лабиринт гораздо раньше него.
Сунь Ваньлинь слегка нахмурилась, глядя под ноги:
— М-м... Я решила, что ждать помощи здесь — самый разумный вариант.
Сюй Юань промолчал. Выбрав наугад один из ледяных проходов, он решительно шагнул внутрь. Взгляд Сунь Ваньлинь неотрывно следил за его спиной; в её глазах мелькала сложная смесь чувств — от досады до невольного восхищения. Наконец, поборов сомнения, она подала голос:
— Сюй Юань, что ты чувствуешь... став укротителем?
После долгих месяцев затишья в её тоне почти не осталось былого высокомерия.
— Тело переполнено такой мощью, что в ушах звенит, — признался он. — Профессор Чэнь называет меня не просто укротителем, а укротителем драконов...
Сюй Юань на мгновение замолчал, подбирая слова, а затем добавил:
— Когда сама подчинишь аномальное существо, поймёшь. Это ощущение невозможно описать — оно слишком... иное.
Самому Сюй Юаню тоже не терпелось узнать правду. Когда он подчинял ледяного дракона, то находился без сознания, поэтому механизм взаимодействия с аномалиями оставался для него загадкой. Он остановился и обернулся к спутнице:
— Тебя учили технике укрощения?
— Да! — кивнула она, чуть оживившись. — Только возможности применить теорию на практике пока не представилось.
Сунь Ваньлинь призадумалась, глядя на ледяные своды:
— У меня в голове лишь голые формулы. Когда я прибыла на Северный полюс, профессор Чжан объяснил основы: человек с потенциалом укротителя, коснувшись обездвиженной твари, попадает в её духовное пространство. Там нужно любыми способами стереть волю зверя, чтобы он покорился.
Слушая её, Сюй Юань невольно вспомнил ту бездонную черную пустоту. Дракон не сопротивлялся — он словно испарился, вливаясь в его кровь. Он ничего не стирал и не подавлял. Неужели это была заслуга таинственной «Цепи, сковывающей дракона»?
— Только что я видела, как Ци Тун пытался укротить ледяную змею, — продолжила Сунь Ваньлинь, понизив голос. — Он подошел, коснулся её, а через миг из его рта хлынула кровь, и он рухнул замертво... Командир Цзян тут же объявил о провале, а тварь впала в ярость.
Сюй Юань погрузился в размышления. Сунь Ваньлинь замолчала, послушно застыв рядом. Внезапно тишину нарушили торопливые, тяжелые шаги. Лицо Сюй Юаня вмиг помрачнело; он сделал шаг вперед, инстинктивно загораживая девушку широкими плечами. Сунь Ваньлинь затаила дыхание, плотнее прижавшись к его спине.
На повороте показались двое иностранцев — светловолосые, с холодными голубыми глазами. На их куртках красовались значки с флагом, подозрительно похожим на «Юнион Джек». Похоже, это были бойцы той самой команды из Прекрасной страны. Увидев Сюй Юаня и девушку, чужаки резко затормозили, настороженно осматриваясь.
Один из них нахмурился:
— Та женщина — обычный человек!
— А укротителя я не знаю. Неужели Китай прислал подкрепление?
— Чушь. Разведка четко доложила: у Китая всего два отряда в этой операции.
Сюй Юань отчетливо слышал их перепалку — расстояние было слишком малым, а шум в коридорах усиливал звуки. Убедившись, что перед ними лишь один укротитель, иностранцы осмелели и решительно двинулись вперед.
Лицо Сюй Юаня осталось спокойным, как гладь горного озера. Бесстрастным тоном он бросил:
— Не отходи от меня ни на шаг.
— М-м... — коротко ответила Сунь Ваньлинь, вцепившись в край его куртки.
— Ты тот самый новичок, что укротил ледяного дракона? — вызывающе спросил идущий впереди здоровяк.
Сюй Юань не стал отпираться; уголки его губ тронула ленивая улыбка:
— Допустим. И что с того?
— Ха-ха-ха! В Хуася что, совсем некого посылать? Гонят на убой детей!
Они открыто презирали его. Новичку требуется минимум пара лет тяжелейших тренировок, чтобы заслужить уважение, а этот парень укротил дракона всего несколько месяцев назад. За такой срок невозможно обрести реальную силу.
Первый из них процедил сквозь зубы:
— Не говори потом, что мы обижаем слабых. Выбирай одного из нас — если победишь, мы даруем вам жизнь.
Сюй Юань холодно фыркнул:
— Здесь поле боя, а не дуэльный клуб. Вы оба сегодня сложите здесь головы.
— Только ты?! — оба противника дружно рассмеялись, и в этом смехе сквозили лишь насмешка и высокомерие.
Вдруг Сюй Юань медленно поднял правую руку — его ладонь вспыхнула тревожным голубоватым светом. Смех оборвался, сменившись испугом. Они резко обернулись: позади с грохотом выросла толстая ледяная стена! А за спиной Сюй Юаня и Сунь Ваньлинь возникла такая же, наглухо запечатывая выход из коридора.
— Этот парень спятил? Сам себе перекрыл путь к отступлению! — на лицах чужаков все еще блуждали кривые усмешки.
Сюй Юань улыбнулся:
— Нет. Я просто боюсь, что вы сбежите. Драконья форма!
С коротким возгласом его тело начало меняться. Воздух вокруг закружился в вихре снежинок, от него повеяло первобытным морозом. Мгновение — и он предстал в истинном обличии.
Серебристо-белая чешуя плотным панцирем покрыла его кожу, ледяные голубые рога слабо пульсировали магическим светом, а длинные волосы серебром рассыпались по плечам. Сюй Юань открыл глаза — пронзительный взгляд, казалось, замораживал саму кровь. От него веяло отстраненной, ледяной мощью.
Сунь Ваньлинь смотрела на него с благоговением. Эта трансформация не имела ничего общего с обычным усилением укротителей. Осознав угрозу, иностранцы стерли ухмылки и мгновенно активировали свои формы: один стал похож на мощного носорога, второй — на гротескную глубоководную рыбу.
— Чёрт, всё ещё не знаю их способностей... — пробормотал Сюй Юань. Уроки профессора Чэня были сосредоточены на монстрах Хуася, иностранная фауна оставалась для него темным лесом.
Неважно. Он лениво поманил их пальцем:
— Не говорите потом, что я с вами нечестен. Нападайте вдвоем!
— Ты с ума сошёл?!
Сунь Ваньлинь широко распахнула глаза:
— Укротители на передовой — все до одного элита! Ты же только...
Сюй Юань резко перебил её:
— Не умеешь сражаться — стой в стороне и не мешайся под ногами.
— Мальчик, самоуверенность — это хорошо, но она дорого стоит!
С этими словами оба рванули к нему. Рыбообразный двигался быстрее: в один прыжок он оказался перед Сюй Юанем, обрушивая тяжелый удар ноги.
«Бум!» Сюй Юань среагировал мгновенно, встретив удар своей ногой. Ударная волна сотрясла коридор, но вслед за ней последовал жуткий треск — нога нападавшего вмиг покрылась инеем, а затем коркой льда. Чужак отпрянул, вскрикнув от боли.
— Лайн, не вступай с ним в ближний бой!
Носорогоподобный Лайн подхватил напарника:
— Как это вышло?!
Тот, стиснув зубы, прошипел:
— Чёрт, я никогда не видел такой быстрой заморозки!
— Тогда бей дистанционно!
Лайн скрестил мощные руки. Перед ним возник огромный шар воды, который на глазах сжимался, становясь плотным, как ядро.
— Железный водяной снаряд!
Снаряд сорвался с места, превращаясь в смертоносную стрелу. Сюй Юань лишь с презрением хмыкнул:
— Пытаться атаковать меня водой? Смешно.
Вокруг взвился вихрь ледяных частиц. Шар замер на полпути, превращаясь в массивный кусок льда.
«Бум!!» Взрыв разнес его на тысячи острых кристаллов.
— Способность сжимать воду... — Сюй Юань задумчиво разглядывал кружащиеся осколки. Без сжатия такой объем жидкости не дал бы столько льда.
— Как такое возможно?!
Лайн вытаращил глаза. Сюй Юань приложил ладонь к ледяной стене:
— А теперь опробую на вас новый трюк.
Стена послушно отозвалась, задрожав, словно живое желе. Рядом с противниками поверхность покрылась рябью.
«Свист!» Из стены с бешеной скоростью вырвался острый ледяной шип — внезапно, без предупреждения!
— Осторожно, Лайн!!
Вскрикнул хромой напарник. Лайн пригнулся, чудом увернувшись от смерти. На лице Сюй Юаня расцвела зловещая улыбка:
— А второй?.. Третий?.. Четвертый?..
С каждым словом из ледяных стен вылетали новые шипы, заполняя всё пространство коридора.
— Отступаем! Способность этого китайца слишком странная, мы не можем его достать!!
Лайн, яростно уворачиваясь от шипов, тащил напарника к выходу, но путь был заблокирован. В глазах Сюй Юаня полыхнуло ледяное убийство:
— Брат Чжэн дал четкий приказ: никто не должен уйти живым!
Из обеих стен одновременно хлынули тысячи ледяных копий.
«Пу-пу-пу!!» Они безжалостно прошили тела противников, не оставляя им ни шанса.
Сунь Ваньлинь в оцепенении уставилась на жуткие ледяные шипы, торчащие из стен. Подняв взгляд, она увидела, что даже потолок усеян остриями, словно пасть чудовища. Какая же чудовищная сила скрывается в этом парне...
Сюй Юань медленно вышел из драконьей формы и посмотрел на свои ладони. Такова мощь «Экстремального Холода». В этой ледяной среде он чувствовал себя всемогущим — жаль, радиус пока слишком мал. Но он знал: если станет сильнее, весь ледяной континент Северного полюса рано или поздно станет его верным оружием.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...