Хань Мину не хотелось даже открывать рта. Собственными глазами наблюдать за тем, как новичок, чей стаж тренировок едва перевалил за несколько месяцев, играючи обходит тебя на повороте, — удовольствие сомнительное. Однако, поразмыслив, он заставил себя успокоиться. Аномальное существо, оказавшееся под властью Сюй Юаня, было тем самым ледяным драконом, перед мощью которого вся их группа спасовала. В конце концов, стартовые позиции изначально были неравны: пока они пробивали себе дорогу в упряжке волов и лошадей, Сюй Юань, образно говоря, уже родился в Риме.
Заметив их взгляды, Сюй Юань неловко кашлянул:
— Моя нынешняя сила — целиком ваша заслуга. Если бы не ваше терпеливое наставничество и изнурительные тренировки... хе-хе-хе... — Он смущенно почесал затылок, пытаясь сгладить неловкость.
— О, а вот это было приятно услышать! — Чжэн Фэй тут же расплылся в широкой довольной улыбке, расправив плечи.
Ли Синь подошла почти вплотную, обдав его ароматом морозного воздуха и тонкого парфюма:
— У нашего младшего брата Сюй Юаня, оказывается, такие сладкие губки... Дай-ка сестричка проверит, правду ли ты говоришь...
— ... — Сюй Юань лишь поглубже втянул голову в плечи, не зная, куда деться от такого напора.
В глубине души он продолжал анализировать произошедшее. Хотя это был его первый настоящий бой, азарт, заставивший кровь буквально кипеть в жилах, всё еще не утих.
Раньше, сидя за школьной партой, он безуспешно пытался впихнуть в себя сухие знания, но они упорно не желали усваиваться. Зато боевые приемы, которые показывала Ли Синь, он запоминал мгновенно, будто они были вписаны в его генетический код.
Видимо, академическая карьера действительно была не для него. Этот бой, развернувшийся в самом сердце вечной мерзлоты, пробудил в нем скрытые резервы.
С того момента, как он переступил порог ледяной пещеры, Сюй Юань кожей чувствовал: это место — его естественное поле боя.
Хань Мин посмотрел на него с нескрываемой тоской:
— Везет же... Мой инструктор в свое время все уши прожужжал, мол, аномальное существо Мэнцзи — это редчайшая находка, которую не встретишь, даже если очень захочешь. В итоге наполовину обманом, наполовину уговорами заставил меня его приручить.
— Ничего, выберешь второго боевого зверя — и всё наладится, — по-дружески подбодрил его Чжэн Фэй, хлопнув по плечу.
Хань Мин лишь горько усмехнулся, глядя на свои ладони:
— А мой талант-то потянет, командир?.. Хватит ли у меня духовных сил на второго?
— Потянет, говорю тебе — потянет! Вы все — мои отборные бойцы, и мой глаз меня еще ни разу не подводил! — Чжэн Фэй с силой ударил себя кулаком в грудь, давая негласную гарантию.
Улучив момент, Сюй Юань решился задать вопрос:
— Брат Чжэн, а почему раньше вы не упоминали, что можно управлять несколькими существами одновременно?
— Потому что ты еще не дорос, — отрезал Чжэн Фэй, но тут же смягчился. — Как ты сейчас чувствуешь синхронизацию с этим ледяным драконом?
Сюй Юань закрыл глаза, прислушиваясь к ледяному пульсу, бьющемуся в унисон с его собственным сердцем:
— Где-то около шестидесяти процентов.
— Неплохо для начала. У укротителей при первом контакте обычно не меньше пятидесяти процентов, иначе связь попросту не установится.
Благодаря духовным практикам синхронизация растет, но на уровне девяноста процентов наступает «узкое место» — невидимый барьер, прорвать который невероятно трудно. Большинство практиков так и топчутся перед этой стеной всю оставшуюся жизнь.
Те же, кто находит в себе силы пройти сквозь нее, достигают абсолютной, стопроцентной синхронизации. Но запомни: только достигнув этого пика, ты получаешь право на второго зверя. И это именно право, а не гарантия.
Условий масса, а риск сойти с ума или погибнуть — огромный.
Сюй Юань ловил каждое слово, боясь упустить малейшую деталь. Рядом Ли Синь, задумчиво хлопая длинными ресницами, подхватила тему:
— Помнишь, я рассказывала о национальном рейтинге укротителей?
— Конечно. Ты говорила, что первая сотня — это мастера, а первая двадцатка — настоящие монстры, — кивнул Сюй Юань.
— Именно так. У тех, кто входит в топ-100, синхронизация редко опускается ниже девяноста, а у многих — все сто процентов. Рейтинг — штука сложная, он учитывает не только грубую силу, но и гибкость применения способностей. А те монстры из двадцатки... это люди, владеющие как минимум двумя аномальными существами. Среди них есть уникумы, которые подчинили себе троих...
Сюй Юань почувствовал легкое головокружение. Три аномальных существа в одном теле... Как человеческий разум может выдержать такой натиск чужеродной воли?
Чжэн Фэй неловко почесал затылок, прерывая затянувшуюся паузу:
— Если честно, мой рейтинг немного раздут из-за административных заслуг. Есть укротители, не входящие в сотню, которые по чистой боевой мощи вполне могут меня уложить.
— Не скромничай, командир! — возмутилась Ли Синь. — Твои комплексные показатели и тактическое мышление куда важнее сухих цифр. Сила — это еще не всё.
— Кхм... ладно, хватит об этом. Сюй Юань, позже я введу тебя в курс дела подробнее... — Чжэн Фэй демонстративно кашлянул, пресекая дискуссию.
— Хорошо... — Сюй Юань послушно кивнул.
Он поднялся на ноги и протянул руку Ли Синь. Та понимающе улыбнулась, приняла помощь и легко вскочила. Хань Мин к этому времени тоже успел перевести дух, и группа снова была готова к маршу.
Чжэн Фэй сосредоточенно оглядел сплетение ледяных коридоров:
— Интересно, как там дела у Цзян Сяо? Нужно поспешить к нему.
Чутью командира можно было только позавидовать. В то время как Сюй Юань во время бегства совершенно потерял ориентацию, Чжэн Фэй уверенно вел их через лабиринт поворотов обратно к той самой развилке, где они разделились. Без малейших колебаний группа нырнула в нужный проход, следуя по следу Цзян Сяо.
Сюй Юань и Ли Синь двигались след в след за командиром, пока Хань Мин прикрывал тыл. Сюй Юань всё еще прокручивал в голове их разговор. Только сейчас он начал осознавать, насколько самонадеянными были заявления Сунь Ваньлинь о намерении стать «номером один» в стране. Сам он, несмотря на обретенную мощь, чувствовал себя лишь ребенком, сделавшим первый шаг в огромный и опасный мир.
Они бежали быстро, и через десять минут впереди показалась очередная серия ответвлений. Чжэн Фэй, не сбавляя темпа, устремился в третий по счету коридор.
Не прошло и трех минут, как чуткий слух Сюй Юаня уловил едва заметный звук — тонкий, почти призрачный шорох за спиной. Он резко нахмурился и замер на месте, словно вкопанный. Остальные тоже остановились, недоуменно оглядываясь:
— Сюй Юань, в чем дело?
— За нами хвост. Кто-то следит с самого поворота.
Он резко развернулся, всматриваясь в полумрак тоннеля. Как они умудрились подобраться так близко? Никакой чужой ауры, никакого запаха — абсолютная пустота.
Чжэн Фэй мгновенно подобрался, его лицо потемнело:
— Черт, отступать некуда. Позади Цзян Сяо и его люди. Если пропустим врага — подставим их под удар. Будем принимать здесь!
— А ну, выходи! Хватит прятаться в тенях! — выкрикнул Сюй Юань, вставая в боевую стойку.
В ответ — лишь мертвая тишина. Ледяные своды безмолвствовали.
Вдруг воздух в нескольких метрах от них подернулся рябью, и из пустоты медленно проступил силуэт человека в облегающем темном костюме. Его лицо скрывала маска, и лишь эмблема на груди четко указывала на происхождение: красно-синий символ тайцзи, обрамленный четырьмя триграммами. Цянь сверху, Кунь снизу — «Великий упадок», самая неблагоприятная гексаграмма.
Чжэн Фэй буквально вскипел:
— Корейские крысы! Опять вы под ногами путаетесь!
Он уже готов был рвануться в атаку, но Сюй Юань вовремя перехватил его руку, удерживая на месте. Командир яростно вытаращил глаза, собираясь возразить, но тяжелый, предостерегающий голос Ли Синь заставил его остыть:
— Командир... смотри внимательнее.
Чжэн Фэй поднял взгляд и похолодел: за спиной первого противника, словно призраки из тумана, одна за другой начали проявляться новые фигуры. Десять человек. Два полных боевых отряда.
— Цок, дела... — выдохнул Чжэн Фэй, мгновенно оценив масштаб угрозы.
Он бросил короткий взгляд назад, туда, где за поворотами скрывался отряд Цзян Сяо. Заманить их в ловушку и уничтожить разом было бы идеальным планом, но связь в этих проклятых пещерах не работала — наушники выдавали лишь статический треск.
Ли Синь и Хань Мин молча встали плечом к плечу, их лица превратились в бесстрастные маски:
— Командир, ждем приказа.
Чжэн Фэй тяжело вздохнул, сжимая кулаки:
— Приготовиться к прорыву. Живыми не сдаваться.
В этот момент динамик в его шлеме ожил — противник подключился к их частоте. Первый укротитель заговорил с явным акцентом:
— Я так и знал... Если следовать за вами, рано или поздно вы выведете нас к той ледяной змее.
Ярость Чжэн Фэя вспыхнула с новой силой:
— Я твою бабушку заставлю змей считать! Ах ты...
— Брат Чжэн, — Сюй Юань негромко прервал его тираду.
— Что такое? — Чжэн Фэй обернулся к парню.
Сюй Юань смотрел на него снизу вверх, и в его взгляде не было ни тени страха:
— Уходите. Вы трое — вперед, к Цзян Сяо. Я их задержу.
— С ума сошел?! — Чжэн Фэй едва не задохнулся от возмущения. — Перед выходом вице-адмирал лично мне голову обещал оторвать, если с тобой хоть волосок упадет! Все ляжем, но ты пройдешь!
Ли Синь тоже шагнула к нему, ее голос дрожал от тревоги:
— Сюй Юань, не вздумай геройствовать, это не учебный бой!
Глаза парня опасно сузились, а на губах заиграла странная, почти хищная улыбка:
— Не волнуйтесь, я не собираюсь умирать. Просто... мне очень хочется кое-что опробовать на практике.
— Да я тебе... — начал было Чжэн Фэй, но Хань Мин вовремя остановил его, положив руку на плечо.
— Командир, посмотри на него. Разве он похож на того, кто идет на заклание?
Чжэн Фэй осекся. Он внимательно всмотрелся в лицо Сюй Юаня и увидел там не отчаяние, а пугающий азарт и предвкушение. В голове командира за секунду пронеслись десятки вариантов развития событий. Он тяжело выдохнул и коротко хлопнул Сюй Юаня по плечу:
— Верю. Только попробуй не вернуться — я тебя сам с того света достану.
— Понял! — Сюй Юань коротко кивнул.
Чжэн Фэй, подав знак остальным, рванул вглубь прохода. Группа скрылась за поворотом, то и дело тревожно оглядываясь назад.
Заметив, что основные силы отступают, корейский лидер прищурился, отчего в прорезях маски остались видны лишь блестящие глаза:
— Твои товарищи бросили тебя. Какой смысл стоять здесь в одиночку? Просто тянешь время перед неизбежным?
Сюй Юань медленно растопырил пальцы правой руки и с силой прижал ладонь к прозрачной поверхности ледяной стены. Он посмотрел на преследователей с откровенной иронией, и его голос зазвучал пугающе спокойно:
— Надеюсь, когда всё начнется, вы не побежите так же быстро, как они.
Его улыбка стала шире, обнажая зубы:
— Я же предупреждал... это моя территория. Взрыв льда!!!
В ту же секунду весь проход содрогнулся, словно внутри него сработал детонатор колоссальной мощности. В ледяных стенах, казалось, были заложены тысячи невидимых зарядов, ждавших лишь команды. С последним словом Сюй Юаня монолитные глыбы по обе стороны от вражеского отряда начали с оглушительным треском рассыпаться на мириады острых осколков.
— Ба-бах!!
— Бум!!
Рев детонации напоминал рык разъяренного древнего чудовища. Тоннель ходил ходуном, огромные зазубренные пласты льда обрушивались с потолка, погребая всё под собой. Лица корейцев были скрыты масками, но Сюй Юань успел заметить первобытный ужас, плещущийся в их глазах — и это зрелище принесло ему почти физическое наслаждение. Преследователи бросились назад, надеясь спастись, но канонада взрывов не утихала, настигая их шаг за шагом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...