Способности Мэнцзи к сокрытию аномальных сущностей позволили их группе из четырех человек буквально раствориться в пространстве. След простыл — даже остаточную ауру было невозможно уловить. Но не успело за ними сомкнуться марево невидимости, как в пещеру ворвались преследователи: более десяти иностранцев с характерными высокими переносицами. На них были плотно подогнанные боевые костюмы, отдаленно напоминающие тактические «байцзеи», а на груди пестрели нашивки с флагами разных государств. Сюй Юань быстро прикинул численность: ровно пятнадцать человек, три полнокровных отряда.
Группа Сюй Юаня затаилась за нагромождением ледяных кристаллов, стараясь даже не дышать. Расстояние позволяло расслышать чужую речь, но слова доносились невнятным гулом, из-за чего синхронный перевод в наушниках постоянно сбоил, выдавая лишь обрывки фраз. Чужаки не задержались долго: едва минуло несколько минут, как они определились с направлением и стремительно умчались прочь, вглубь туннелей.
Лишь когда последние отголоски их присутствия окончательно развеялись, Хань Мин снял режим скрытности. Сюй Юань завороженно наблюдал, как контуры тел товарищей постепенно обретают четкость и плотность. «Скрытность» Хань Мина работала пугающе эффективно, маскируя даже энергетический фон. Идеальный инструмент для засады или молниеносного налета. Единственным минусом была кратковременность эффекта — в противном случае такая способность стала бы фатальной ошибкой в самом балансе мироздания.
— Идем! — Чжэн Фэй нахмурился, его лицо стало жестким. — Вернемся к устью ледяного туннеля и закрепимся там. Устроим им теплый прием.
Их задачей было прикрытие тыла группы Цзян Сяо, которая в этот момент пробиралась к самому логову ледяных змей. Из глубины прохода то и дело вырывались резкие порывы ветра, обдавая лицо Сюй Юаня колючей, но по-своему приятной прохладой.
— Воняет ими за версту, — прорычал Чжэн Фэй, и желваки заходили на его скулах. — Стянули три отряда... похоже, эти галлы бросили на Северный полюс все имеющиеся резервы.
Ситуация складывалась скверная: противник превосходил их числом в три раза, и вступать в открытое противостояние было бы чистым самоубийством. Ведь каждый укротитель, сумевший добраться до передовой на Полюсе, по определению был экспертом высшего ранга.
— Сюй Юань, слушай меня, — Чжэн Фэй бросил на него мрачный, оценивающий взгляд. — Если столкнемся с другими группами, бей по замыкающим. Выцеливай новичков, у которых еще нет аномальных сущностей. И забудь о жалости. Сейчас не время для гуманизма.
Сюй Юань коротко кивнул, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость.
— Не беспокойтесь, капитан. Я прекрасно понимаю: вырастишь тигра — накличешь беду.
Чжэн Фэй проявил себя как опытный тактик. Вместо того чтобы запираться внутри узкого входа, он организовал засаду на развилке. Теперь, даже если сюда прибудут укротители из других коалиций, они не смогут с ходу определить, в какой именно из разветвленных туннелей ушли Цзян Сяо и остальные.
Вскоре тишину пещеры нарушил дробный звук торопливых шагов. В этом ледяном чертоге чувства Сюй Юаня обострились до предела; он прислушался и сосредоточенно нахмурился.
— Пять человек. Идут плотно. Один отряд.
В глазах Чжэн Фэя на мгновение вспыхнул азартный огонек.
— Молодец, слух тебя не подвел. Всем приготовиться. Бейте любого, кто покажется из-за угла!
— Есть! — слаженно отозвалась группа.
Едва команда сорвалась с губ капитана, как из-за поворота вынырнули пять фигур в камуфляже земляных тонов. Увидев Чжэн Фэя, стоящего на открытом пространстве, они резко замерли, а затем начали медленно, словно хищники, сокращать дистанцию.
— А-сани... — выплюнул Чжэн Фэй, и в его голосе послышалась застарелая ярость.
Перед ними стоял полный индийский отряд. Лидер пришельцев прищурился, и в наушниках Сюй Юаня наконец четко прозвучал голос переводчика:
— Чжэн Фэй! Ты ли это?
— Сингер, ублюдок, — осклабился капитан, не скрывая презрения. — Ты все еще топчешь эту землю?
От тела Чжэн Фэя пошли видимые волны жара — верный признак того, что он находится в шаге от звериной трансформации. Сингер, очевидно, был прекрасно знаком с крутым нравом оппонента: он предостерегающе поднял руку, приказывая своим людям замереть. В этот момент Сюй Юань и остальные вышли из тени кристаллов. Две группы застыли друг напротив друга в хрупком, звенящем равновесии.
Хань Мин придвинулся ближе к командиру и едва слышно прошептал:
— Капитан, по моим данным, индийцы сформировали два ударных отряда еще до нашего захода. Перед нами — элита, сплошь ветераны. Легкой прогулки не будет.
— Знаю. Не спускать глаз с флангов, — отозвался Чжэн Фэй.
Затем он снова обратился к Сингеру, сузив глаза до щелок:
— Признавайся, Сингер, ведь не вы первыми вышли на след новой сущности?
— В Индии змеи почитались с начала времен, — Сингер не сводил пристального взгляда с лица Чжэн Фэя. — Эта ледяная змея по праву принадлежит нам. Дождись официального указа ООН о юрисдикции, тогда и поговорим.
— Не неси чепухи! — взорвался Чжэн Фэй. — Там что, твое имя на чешуе выбито? Совсем страх потеряли, тявкаете с такой наглой мордой! В мифологии Хуася змей больше, чем звезд на небе — с какой радости они стали вашими?
Сюй Юань наблюдал за Сингером. Хотя он не знал, как именно система переводит слова Чжэн Фэя, по лицу индийца, которое то багровело, то бледнело, было ясно: суть оскорблений дошла до адресата в лучшем виде.
— Ты безумен! Чжэн Фэй, твоя дочь станет для тебя лишь обузой! — Сингер сорвался на крик, переходя на личности.
Однако его попытка уязвить врага выглядела блекло. Чжэн Фэй даже на секунду опешил от такой странной логики.
— Это он сейчас к чему клонит?
Сюй Юань, сохраняя внешнее спокойствие, слегка закатил глаза.
— Капитан, у них назвать человека психом — это верх презрения. А насчет дочери... в их культуре женщины часто воспринимаются как экономическое бремя.
— Ты-то откуда такие тонкости знаешь? — Ли Синь удивленно уставилась на парня.
— Да так... — пробормотал Сюй Юань, чуть смутившись. — У меня рядом с домом один а-сань лепешками торгует, мы с ним часто за жизнь перекидываемся, когда я его подкалываю...
Чжэн Фэй криво усмехнулся.
— Малый, а ты, оказывается, с двойным дном.
Он медленно поднял руку и продемонстрировал Сингеру средний палец — жест, не нуждающийся в услугах переводчика.
— Да пошли вы! Моя дочь еще заставит тебя звать ее «мамой»... впрочем, нет, такой внучок мне даром не сдался! У вас там в округе черт знает что творится, Сингер, ты хоть уверен, что знаешь, кто твой настоящий отец?
Язык Чжэн Фэя был подвешен не хуже, чем кулаки. Ли Синь и Хань Мин едва сдержали улыбки, зная о специфических проблемах с безопасностью в Индии. Лицо Сингера исказилось в неистовой гримасе: он никогда не выходил победителем из словесных перепалок с хуасцами, особенно когда против него выступал такой архетипичный дунбэйский мужик, как Чжэн Фэй.
— К бою! — взревел Сингер.
Пятерка противников синхронно вошла в состояние звериной трансформации. Их тела начали стремительно меняться, обретая черты мифических созданий. Сам Сингер начал превращаться в некое подобие величественного, но пугающего льва из индийских легенд — существо, которое Сюй Юань видел впервые.
— Вперед! — негромко, но властно скомандовал Чжэн Фэй. — Никого не выпускать из пещеры!
В ту же секунду на теле капитана проступили яростные черты Цюнцзи. Ли Синь и Хань Мин тоже не медлили, завершая трансформацию. Однако Чжэн Фэй успел заметить лишь размытую серебристо-белую тень: Сюй Юань, уже принявший драконью форму, первым сорвался с места. Его скорость была за гранью человеческого восприятия — Ли Синь лишь увидела, как его тактический жилет, не выдержав напора мышц и костей, с треском рвется и падает на лед.
Вертикальные драконьи зрачки Сюй Юаня полыхнули первобытным азартом. Воздух вокруг него мгновенно заледенел, а чешуя на правой руке заискрилась, подобно россыпи алмазов. С глухим рыком он обрушил кулак на Сингера. Тот едва успел скрестить мощные лапы, принимая удар.
Раздался тяжелый, костоломный звук.
Удар едва не сбил Сингера с ног; жгучая боль пронзила его предплечья, а зрачки сузились от шока. Сюй Юань не собирался давать врагу передышку — его следующий выпад уже был на подлете. Двое сподвижников Сингера среагировали мгновенно: их волосы вспыхнули зловещим зеленым пламенем, а кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Они выбросили вперед ладони, кончики пальцев которых напоминали бритвы.
— Обо мне не забыли?! — Рев Чжэн Фэя больше напоминал тигриный рык.
Несмотря на свои габариты, капитан сохранил поразительную ловкость. Его пудовые кулаки перехватили обоих нападавших, распределив по тяжелому удару на каждого. Ли Синь подоспела вовремя, в ее ладони уже пульсировала раскаленная сфера.
— Это якши! Осторожнее с их зеленым огнем, он едкий!
Схватка разгорелась мгновенно, превратившись в калейдоскоп из когтей, пламени и ледяной крошки. После первого яростного столкновения отряды на мгновение разошлись. Сингер, тяжело дыша, уставился на Сюй Юаня в полном оцепенении.
— Укротитель... ледяного дракона?..
Уголки рта Сюй Юаня дрогнули в хищной усмешке.
— Просто укротитель дракона.
— Сюй Юань, главарь этих а-саней на тебе! — выкрикнул Чжэн Фэй, краем глаза следя за позицией юноши. — Не проиграй ему!
Сюй Юань расправил плечи, чувствуя, как сила течет по его жилам.
— Не проиграю! Я с самого детства в драках поражений не знал. Вот на нем и проверим наши тренировки!
Сингер, подстегиваемый яростью, прыгнул вперед с нечеловеческой скоростью. Сюй Юань лишь улыбнулся и легким, почти танцующим движением ушел от удара когтистой лапой.
— Здесь царство льда, Сингер. Моя стихия. Мой дом.
Индиец еще находился в воздухе, не успев закончить маневр, когда Сюй Юань без лишних церемоний впечатал ногу ему в живот.
Мощный импульс отбросил Сингера назад. Он с грохотом врезался в стену пещеры, заставив древний лед отозваться стоном и покрыться сетью глубоких трещин. Сюй Юань рванулся следом, не оставляя пространства для маневра. Сингер буквально впечатался в ледяную стену, но, стоит отдать ему должное, среагировал мгновенно — недаром он возглавлял отряд.
Левой рукой он с силой хлопнул по поверхности льда, используя инерцию, чтобы вытолкнуть себя в сторону. Кулак Сюй Юаня, окутанный морозным сиянием, угодил в пустоту.
Раздался оглушительный хруст, перешедший в грохот. Стену прорезала паутина трещин, и огромный пласт льда взорвался ледяной шрапнелью, оставив на месте удара глубокую вмятину. Эта демонстрация чистой физической мощи заставила индийцев похолодеть, а Чжэн Фэй и его команда обменялись короткими, потрясенными взглядами. Неужели это действительно сила новичка?
Сингер поднялся с колен, его лицо исказила гримаса осознания. В Хуася родился новый монстр. И для всех остальных времена теперь затягиваются в тугой, смертельно опасный узел...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...