В кабинете профессор Чжан, перелистывая материалы о Ци Туне, извлек из недр стола секретный документ и положил его перед собой.
— Ци Тун, семнадцать лет, уроженец Тайаня, провинция Шаньдун. После неудачных вступительных экзаменов работал кассиром в интернет-кафе у дяди. Всё верно?
Профессор сохранял ледяное спокойствие — он повидал в этих стенах достаточно юных бунтарей.
— Да, это я... Но что вы творите? Это же похищение, вы понимаете?! — Ци Тун округлил глаза, в которых растерянность боролась с нарастающим гневом.
Игнорируя его возмущение, профессор Чжан пододвинул документ к парню.
— Подпиши. Поставишь подпись — получишь ответы. Откажешься — не выйдешь отсюда. Эти двое проследят, чтобы ты не сбежал. — Он кивнул на стоявших за спиной Ци Туна Чжэн Фэя и Цзян Сяо.
Ци Тун обернулся, взглянул на двух внушительных мужчин и невольно сглотнул.
— Профессор, я ведь просто пришел поглазеть на выступление...
Чжэн Фэй усмехнулся, поигрывая желваками:
— А ты думал, вход на представление свободный?
Профессор недовольно покосился на него, призывая к порядку. Сюй Юань, наблюдавший за сценой с порога, едва сдерживал смех: Цзян Сяо и Чжэн Фэй возвышались за спиной новичка, словно каменные изваяния, всем своим видом обещая неприятности.
— Подписывай быстрее! — поторопил Сюй Юань, не в силах скрыть изумление. Его поражала эта картина: человек подписывает соглашение о неразглашении под таким настойчивым «присмотром».
Процесс шел своим чередом, но для Ци Туна мир рушился: новые сведения, выходящие за рамки привычной реальности, с каждой секундой ломали его картину мира. Наконец, он не выдержал:
— Чушь! Полная чушь! Я не верю в ваши феодальные сказки! Лу Синь учил: искоренять суеверия, чтить науку, отринуть духов и призраков, стремиться к прогрессу! — голос парня дрожал от искреннего негодования. — Я — молодой человек в новом Китае, и вам не удастся промыть мне мозги!
— Ха-ха-ха-ха-ха... — стоявшие позади «стражники» согнулись от хохота. Чжэн Фэй даже вытирал выступившие от смеха слезы. — Самая потешная программа нашего института, клянусь! — он взглянул на Сюй Юаня. — Новички всегда такие, правда, Сюй Юань?
— Ага, классика жанра, — отозвался тот, давясь смехом.
Ци Тун, услышав насмешки, резко обернулся и, заметив ровесника, метнулся к нему, вцепившись в плечи.
— Брат, это мошенники, не ведись! Давай дождемся полиции, они нас отсюда вытащат!
— Нет, приятель, я здесь добровольно, — лицо Сюй Юаня застыло в полуулыбке.
Профессор Чжан беспомощно вздохнул и бросил взгляд на Цзян Сяо.
— Забирай его.
Цзян Сяо лишь кивнул.
— Не переживайте, профессор. Пошли, парень... — он подхватил Ци Туна за ворот, как нашкодившего котенка, и выволок из кабинета. Сюй Юань и Чжэн Фэй поспешили следом.
Сюй Юаня кольнула странная мысль: профессор не показал новичку состояние звериной трансформации, как когда-то ему самому. Впрочем, раздумывать было некогда — в коридоре навстречу попались Ли Синь и Тан Юнь с увесистыми папками. Девушки приветливо помахали им.
— Добрый день, Сюй Юань! Командир, и вы здесь? О, и командир Цзян... — они притормозили, заметив Ци Туна в крепкой хватке Цзян Сяо, и всё сразу встало на свои места.
— Новичок? — уточнила Ли Синь.
— Да, — кивнул Цзян Сяо. — Профессор Чжан велел отправить его на передовую.
— Нелегкая работенка, командир. А нам пора дописывать отчеты. Пока!
— Увидимся.
Когда девушки скрылись из виду, Ци Тун проводил их долгим взглядом. Сюй Юань заметил это и произнес с многозначительной интонацией:
— Приятель, прими совет. Красавицу разглядывай сколько хочешь, она всё равно не станет твоей, а вот знания из книги — станут твоими навсегда. Понял?
— Понял, брат! — взгляд Ци Туна вдруг стал серьезным. — Нам, молодым, нужно усердствовать, с книгой и мечом прославлять родину! Отказ от женщин — начиная с нас двоих!
— Нет, — Сюй Юань покачал головой. — Начиная с тебя. Я к таким подвигам пока не готов.
С этими словами он шагнул вперед, оставляя слегка озадаченного Ци Туна позади. Вернувшись к сноуборду, Сюй Юань не удержался от вопроса:
— Брат Чжэн, почему его сразу на передовую?
— Каждого новичка бросают в пекло — у отрядов там полно исследовательских задач. Если попадется подходящее аномальное существо, новичок пробует укротить его на месте, — объяснил Чжэн Фэй, сноровисто упаковывая сноуборд. — А у тебя случай особый, ты пришел за тем ледяным драконом. Сунь Ваньлинь, к слову, тоже сразу отправили на передовую...
— Понятно... — Сюй Юань кивнул, переваривая услышанное.
Дни потекли однообразно, пока однажды днем, когда Сюй Юань углубился в чтение материалов, в дверь не постучали. На пороге стоял весь отряд Чжэн Фэя — четверо бойцов в боевых костюмах «Байцзе», чьи лица были лишены привычной беззаботности.
— Сюй Юань, облачайся. Выдвигаемся, — коротко бросил Чжэн Фэй.
— Понял! — Сюй Юань захлопнул дверь, скинул повседневную одежду и натянул «Байцзе». В груди разлилось предвкушение: наконец-то настоящее задание! Бесконечные тренировки успели изрядно утомить.
Поверх черного облегающего костюма он накинул тактический жилет и поспешил в наблюдательную комнату. Он был здесь во второй раз: если тогда на экранах красовался ледяной дракон, то теперь центральное место занимала гигантская змея с прозрачным, словно выточенным изо льда телом. Четыре рога на голове выдавали в ней существо, находящееся на пороге превращения в дракона-цзяо.
Профессор Чэнь, стоявший перед дисплеями, обернулся к вошедшим:
— Фото получено только что от Цзян Сяо. В архивах нашей страны записей о такой особи нет!
Рядом, в военной форме, застыл Чжао Тяньмин, чье лицо выглядело как маска из камня.
— Иностранцы сейчас наверняка перевернут все свои библиотеки. Пока они не поняли, с чем имеют дело — захватите её, черт побери!
— Есть! Задание будет выполнено!
Все «безымянные» аномальные существа считались общим трофеем, и страны часто вели негласную войну за право первыми присвоить им происхождение.
Профессор Чэнь кивнул Чжэн Фэю и обратился к Сюй Юаню:
— Готовьтесь. А ты — за мной.
В примыкающей комнате, дождавшись, пока дверь закроется, профессор присел и начал разговор:
— В отчете отряда сказано, что укрощенный тобой дракон — детеныш. Это значит, что в глубине Ледяной пещеры Полюса обитает кто-то более могущественный. Не уверен, что это чистокровный ледяной дракон, но существо явно высокого порядка. Если встретишь — попробуй подчинить. Не выйдет — не беда, с такими редко справляются даже самые именитые укротители мира.
Сюй Юань опешил:
— Профессор, я уже укротил одного. Разве можно двоих?
Взгляд профессора странно блеснул.
— Кто тебе сказал, что это запрещено? Ты хоть раз слышал, чтобы человек был ограничен одним существом?
— Нет, — признался Сюй Юань, осознавая, что никто подобного не говорил.
— Просто... — профессор замялся, — укротить второе существо в разы сложнее. И вот тебе задача: на этой миссии попробуй использовать Цепь, сковывающую дракона. Я бился над ней, но безрезультатно. Как она работает — загадка. Всё зависит от твоего чутья. Овладеешь ею — твоя мощь вырастет в разы. Запомнил?
— Запомнил, профессор Чэнь!
— Ступай. Чжэн Фэй ждет. Береги себя.
Выходя из комнаты, Сюй Юань чувствовал груз ответственности. Он пытался вызвать цепь все последние дни, но безуспешно — в прошлый раз, когда она сковала ледяного дракона, он был без сознания. Слишком сложно. Это было похоже на попытку взлететь, не имея крыльев.
У здания института уже ждал снегоход. В кабине, помимо отряда Чжэн Фэя, сидела Сунь Ваньлинь, которую он не видел с того самого инцидента. Сюй Юань устроился на сиденье, а Ли Синь протянула ему липучку с национальным флагом.
Сунь Ваньлинь перевела взгляд с нашивки на его костюм и всё поняла.
— Ты... ты действительно укротил того ледяного дракона? — спросила она с заминкой.
Сюй Юань кивнул, удивившись вопросу.
— Ты не знала?
— Нет... Нога только зажила. Я видела только профессора Чжана, он ничего не сказал... — в ее голосе сквозила подавленность, а в глазах, направленных на Сюй Юаня, читались зависть и горькая обида.
Ли Синь лишь хмыкнула:
— Профессор промолчал — к лучшему. Он боялся, что ты расстроишься и выздоровление затянется.
— ...
Чжэн Фэй, выжимая газ, перебил их разговор:
— Всем приготовиться к выезду!
Снегоход взревел, разрезая морозный воздух, и помчался прямиком к передовой Полюса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...