В зале гравитационных тренировок не утихал глухой рокот ударов. Мощь столкновения двух противников была такова, что стены помещения, казалось, вибрировали в такт их движениям. Датчики на панели управления фиксировали тридцатикратное превышение нормы — чудовищное давление, способное превратить обычного человека в кровавое месиво. Двое часовых у входа невольно переглянулись и синхронно сглотнули. Схватки укротителей зверей определенно не предназначались для взора простых смертных; даже здесь, за бронированными дверями, отзвуки их ярости заставляли кожу покрываться мурашками.
В этот момент в коридоре показалась знакомая фигура — плотно укутанный в пальто Профессор Чэнь неспешно приближался к залу. Солдаты тут же вытянулись по стойке смирно, приветствуя его четким воинским салютом.
— Профессор Чэнь!
— Еще не закончили? — осведомился он, слегка нахмурив брови.
Один из караульных бросил короткий взгляд на наручные часы.
— Никак нет. Согласно графику, осталось примерно десять минут.
— Что ж, тогда подожду здесь, — негромко отозвался старик и, не церемонясь, присел на край широкой ступеньки.
Сегодня подходил к концу изнурительный тренировочный цикл Сюй Юаня и Чжэн Фэя. Профессор Чэнь, как всегда, был пунктуален. Целый месяц эти двое фактически жили в изоляции, не покидая тренировочный отсек ни на секунду и решая все бытовые вопросы на месте. Оборудование работало на износ, уровень гравитации неуклонно полз вверх, испытывая плоть и дух на прочность.
Внезапно шум внутри стих, сменившись тяжелой, звенящей тишиной. Спустя пару минут тяжелые створки разошлись, и в проеме показался Сюй Юань. Он тяжело опирался на плечо Чжэн Фэя, едва переставляя ноги. Заметив Профессора Чэня, который невозмутимо наблюдал за ними, засунув руки в карманы, юноша выдавил из себя хриплое:
— Профессор...
Старик внимательно, словно сканером, прошелся взглядом по его фигуре, оценивая состояние мышц и общую координацию.
— Как самочувствие?
— Кажется, если я сейчас чихну, то просто рассыплюсь на части...
— Значит, мы достигли нужного эффекта. Всё по плану, — Профессор Чэнь кивнул солдатам, указывая на измотанного парня. — Вы двое, помогите Сюй Юаню добраться до жилого блока. Ему нужен отдых.
Сюй Юань упрямо мотнул головой и отстранился.
— Не стоит. Я не из фарфора сделан, дойду сам.
Под изумленными взглядами присутствующих он, хоть и пошатываясь, зашагал в сторону комнаты отдыха, демонстрируя поразительную стойкость. Как только он скрылся за поворотом, Профессор Чэнь повернулся к Чжэн Фэю.
— Тренировка шла в строгом соответствии с моими расчетами?
— Не совсем, — Чжэн Фэй вытер пот со лба, его лицо осунулось от усталости. — Всё произошло гораздо быстрее, чем вы предполагали. Этот парень адаптируется к нагрузкам с пугающей скоростью.
— Вот как? — на обычно бесстрастном лице профессора на мгновение отразилось искреннее удивление.
Чжэн Фэй, собираясь с мыслями, пояснил:
— Поначалу десятикратная гравитация давалась ему с огромным трудом. Вы отвели на ее освоение две недели, и он едва вписывался в сроки. Но затем что-то изменилось. Я наращивал давление ежедневно, и он словно впитывал эту нагрузку. Пять дней назад он полностью адаптировался к тридцатикратному режиму — на три дня раньше срока. По моим ощущениям, он готов идти дальше, но без вашей санкции я не рискнул выкручивать тумблер.
Закончив доклад, Чжэн Фэй замялся, явно собираясь спросить о чем-то личном.
— Ты поступил верно. С него пока достаточно, организму нужна разрядка, — одобрительно кивнул старик, а затем пытливо посмотрел на собеседника. — Что-то еще гложет?
— Хе-хе, Профессор Чэнь... а когда вы составите индивидуальный план тренировок для меня?
Они неспешно зашагали по коридору в сторону главного корпуса исследовательского института. Профессор Чэнь позволил себе легкую усмешку.
— Ваш отряд превосходно проявил себя в последней операции. Считай это заслуженной наградой — я подготовлю тренировочные карты для всех бойцов.
— Вот это новости! — Чжэн Фэй буквально просиял, мгновенно позабыв об усталости. — Кстати, Профессор...
— Ну, что еще? — Чэнь приподнял бровь. — Учись излагать мысли сразу, а не по чайной ложке.
Чжэн Фэй в замешательстве поскреб затылок.
— Как вы думаете... может, стоит дать Сюй Юаню волю? Ну, чтобы он сошелся в честном бою с Хань Мином, без всяких ограничений?
Профессор Чэнь продолжал идти, глядя строго перед собой. Его голос прозвучал буднично и почти небрежно:
— Не советую. Хань Мин просто не переживет горечи такого поражения.
Чжэн Фэй запнулся, округлив глаза от изумления.
— Вы серьезно? Хань Мин ведь один из лучших, его сила неоспорима...
— Именно поэтому я так и говорю. Сюй Юань намного могущественнее, чем ты способен осознать. В спарринге с Тан Юнь я запретил ему принимать драконью форму, а в схватках с тобой — использовать «экстремальный лёд». И поверь, я сделал это не без причины.
Старик прибавил шагу, оставив Чжэн Фэя переваривать услышанное в полном оцепенении.
......
— Сюй Юань, соня, подъем! Время завтракать!
Громкий, полный задора голос ворвался в сознание, заставляя Сюй Юаня вздрогнуть. Он открыл дверь, щурясь от яркого света и потирая заспанные глаза.
— Доброе утро, сестра Синь...
Ли Синь, буквально искрящаяся энергией, порывисто шагнула в комнату и крепко обняла юношу, обдав его ароматом свежести.
— Признавайся, скучал по своей любимой сестренке?
— М-м... Сестра Синь, дай мне сначала хоть умыться...
— Иди-иди, приводи себя в порядок! — Ли Синь весело хихикнула, подталкивая его к ванной. — После еды у нас с тобой запланировано свидание!
Завтрак в столовой института не отличался изысками, сохраняя суровый армейский дух: горячие манты, стандартные консервы, густая рисовая каша и соевое молоко. Когда с трапезой было покончено, Ли Синь по-хозяйски взяла Сюй Юаня под руку. В гражданской одежде они выглядели ярким пятном на фоне серых стен, притягивая любопытные взгляды солдат и хмурых исследователей.
Стоило им выйти на крыльцо столовой, как навстречу попался рослый мужчина, чья выправка и черты лица неуловимо напоминали Чжэн Фэя. Заметив Сюй Юаня, незнакомец расплылся в дружелюбной улыбке и протянул широкую ладонь.
— Приветствую, Сюй Юань!
— Здравствуйте... — Сюй Юань замялся, лихорадочно пытаясь вспомнить, где мог видеть этого человека. — Простите, мы знакомы?
Мужчина не обиделся и лишь шире улыбнулся.
— Цзян Сяо. Командую дежурным отрядом на передовой Полюса. Когда мы виделись в прошлый раз, ты был в глубоком беспамятстве.
В памяти Сюй Юаня тут же всплыли рассказы наставника.
— Понял! Здравствуйте, капитан Цзян! Старший брат Чжэн часто упоминал вас в наших разговорах.
— Ха-ха-ха, надо же, у этого обормота Фэя еще осталась совесть! — Цзян Сяо рассмеялся, и его смех, гулкий и искренний, сразу расположил к себе.
По темпераменту он был точной копией Чжэн Фэя — такой же прямой, шумный и лишенный двойного дна. С такими людьми Сюй Юаню всегда было проще всего.
— Капитан Цзян, а разве вы не должны быть на передовой? — полюбопытствовал Сюй Юань.
— Да вот, ждем пополнения. Командование поставило моему отряду задачу встретить новичка. Я вернулся на базу еще два дня назад, а этого парня всё нет и нет. О, и красавица Синь здесь? Какая встреча!
Цзян Сяо только сейчас перевел взгляд на спутницу юноши. Ли Синь демонстративно закатила глаза.
— Неужели капитан Цзян наконец-то соизволил меня заметить? Какая честь.
— Ну не серчай! Все внимание было приковано к Сюй Юаню. Человек, ради которого сам Профессор Чэнь отмахал десять тысяч ли до самой Арктики, определенно вызывает больше интереса, чем старая знакомая!
Цзян Сяо весело отсалютовал им рукой.
— Ладно, пойду закину в топку немного калорий. Еще увидимся!
Когда капитан скрылся в дверях столовой, Сюй Юань задумчиво обернулся к девушке.
— Сестра Синь, что он имел в виду под «десятью тысячами ли»?
— Эх... — она тяжело вздохнула, поправляя выбившуюся прядь волос. — Всё это из-за тебя, герой. Профессор Чэнь официально ушел на покой много лет назад, но его авторитет в научном мире непоколебим. Правительство годами умоляло его вернуться в строй, предлагало любые условия, но он наотрез отказывался. Если бы не ты и твой случай, он бы здесь ни за что не появился. Он хоть и не укротитель, но в наших кругах — живая легенда.
— Теперь понятно... — Сюй Юань задумчиво кивнул, осознавая масштаб личности своего наставника.
Весь остаток прогулки Ли Синь увлеченно пересказывала ему истории о том, как именитые укротители из кожи вон лезли, пытаясь добиться хотя бы минутной аудиенции у профессора, но всегда натыкались на холодный отказ. До появления Сюй Юаня никто не удостаивался чести обучаться у него лично. Более того, во всем огромном институте старик поддерживал полноценное общение только с ним.
В течение следующих нескольких дней Ли Синь добросовестно исполняла роль гида, водя Сюй Юаня по самым потаенным уголкам базы. Эти прогулки действительно напоминали свидания, даря юноше столь необходимый покой — пока не наступил тот самый полдень.
Чжэн Фэй и Сюй Юань откровенно изнывали от безделья, бесцельно бродя по охраняемой территории. Чжэн Фэй уже всерьез подумывал подбить товарища на лыжную вылазку, но бдительный Чжао Тяньмин вовремя окликнул их и завернул обратно под надзор. В итоге пришлось ограничиться бесцельным променадом.
— Представляешь, отряд Цзян Сяо уже вовсю готовит встречу для новичка, а вице-адмирал держит нас на привязи и носа за ворота высунуть не дает, — ворчал Чжэн Фэй, с досадой перебрасывая лыжи из одной руки в другую.
— И не говори. Торчать в этих четырех стенах — тоска смертная, — подхватил Сюй Юань, пиная подвернувшийся под ногу комок снега.
Внезапно их внимание привлекла странная процессия: двое дюжих солдат буквально волокли под руки человека, облаченного в мешковатую армейскую шинель. Лицо незнакомца было скрыто глубоким черным капюшоном. Сюй Юань почувствовал, как уголки его рта непроизвольно дернулись — этот капюшон казался ему до боли знакомым.
— Отпустите меня немедленно! Я буду жаловаться в полицию!
— Сейчас правовое государство, за похищение людей расстрел полагается! Вы слышите?!
— Пустите-е-е!!!
Истошные вопли молодого человека, который на вид был ровесником Сюй Юаня, заставили многих обернуться. Неподалеку Профессор Чжан в сопровождении Цзян Сяо уже направлялись к месту происшествия.
— Ого! — Чжэн Фэй мгновенно оживился и бросил лыжи прямо в сугроб. — Сюй Юань, кажется, «свежее мясо» прибыло! Пойдем, глянем на это шоу!
— Идем! — глаза Сюй Юаня азартно блеснули. Он ждал этого момента слишком долго, чтобы его пропустить.
Они легкой рысцой пристроились вслед за Цзян Сяо. Капитан, заметив их предвкушающие ухмылки, лишь понимающе усмехнулся.
— Что, на представление прибежали?
— А то! Это поинтереснее любого новогоднего гала-концерта будет! — не стал отпираться Чжэн Фэй.
Когда Профессор Чжан подошел вплотную, солдаты резким движением сорвали капюшон с пленника. Старик бесстрастно окинул парня взглядом и коротко спросил:
— Ци Тун?
— Вы еще кто такие?! Где я вообще нахожусь?! Зачем вы меня выкрали? У моей семьи нет денег, вы ничего не получите! — Ци Тун отчаянно щурился, пытаясь привыкнуть к яркому свету после темноты капюшона.
Профессор Чжан остался совершенно равнодушен к этой тираде.
— Следуй за мной.
Он сухо развернулся на каблуках и направился к административному корпусу. Сцена была Сюй Юаню знакома до мельчайших деталей — почти так же начинался и его путь здесь. Обменявшись понимающими взглядами с Чжэн Фэем, он поспешил следом за профессором, не желая пропустить ни одной секунды грядущей «забавы».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...