Прошло еще полмесяца. Симуляционная комната для сражений преобразилась: теперь среди живописного горного потока, где пышная зелень теснилась у кромки воды, пейзаж казался поистине завораживающим. Однако за пределами этого рукотворного оазиса всё вокруг затянуло толстым, колючим слоем инея.
Сюй Юань и Ли Синь схлестнулись в ожесточенном бою. Профессор Чэнь, не отрываясь от экрана планшета, фиксировал показатели и бормотал себе под нос, словно зачитывал приговор:
— Боевой потенциал растет в геометрической прогрессии. Длительность драконьей трансформации увеличилась, радиус замораживания расширяется... Физические показатели тоже радуют: телосложение окрепло, адаптация к ледяному дракону уже на отметке в 30%. Впрочем, окончательные выводы делать рано — нужны дополнительные замеры.
Закончив запись, он поднял взгляд на Чжэн Фэя:
— Сегодня завершающий день цикла для этой пары, верно?
— Так точно. Завтра эстафету перенимает Тан Юнь.
Чжэн Фэй неотрывно следил за бойцами. Ли Синь выкладывалась как минимум вполсилы, но Сюй Юань умудрялся держаться с ней на равных, не уступая ни пяди пространства. Профессор Чэнь удовлетворенно кивнул и убрал гаджет:
— Результаты близки к расчетным. Завтра начинаем специализированные тренировки по контролю.
— Профессор, может, дадим парню пару дней на передышку? — Чжэн Фэю искренне стало жаль подопечного.
Весь этот месяц Сюй Юань жил на пределе: едва открыв глаза, он сразу окунался в спарринги. Десять минут на передышку — и снова в бой, пока силы не иссякали до дна. Профессор Чэнь настаивал, что только такая запредельная нагрузка способна ускорить симбиоз Сюй Юаня и ледяного дракона, но интенсивность тренировок давно перешагнула границы человеческих возможностей.
— Отдых? Времени катастрофически не хватает, задачи стоят критические. Цзян Сяо уже выдвинулся с отрядом к Ледяной пещере полюса, скоро ждем от него вестей, — нахмурился профессор, глядя на арену. — Не жалей его. Сила, даруемая ледяным драконом, требует жертв.
— Ваша правда... — Чжэн Фэй тяжело вздохнул.
Сюй Юань действительно валился с ног, но после короткого сна вставал так, будто и не было изнурительных схваток. Вся комната превратилась в суровое царство зимы, где даже земля промерзла до каменной твердости. С прошлой недели любая локация, которую выбирал профессор для тренировок, неизбежно становилась ледяной пустошью.
— На сегодня достаточно, Сюй Юань... — Ли Синь подняла руку, рассеивая розовое сияние энергетического шара, и медленно вышла из режима звериной трансформации.
Сюй Юань, едва вернувшись в человеческий облик, с шумом выдохнул и тяжело опустился на колени. Лед под ним неприятно холодил кожу, но он лишь жадно хватал ртом морозный воздух, пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Хорошо поработали... — Ли Синь подошла к нему, подхватила под руку и, помогая подняться, направила к выходу. — Твой цикл со старшей сестрой завершен. Завтра за твое обучение возьмется Юнь-эр.
Брови Ли Синь едва заметно дрогнули. За этот месяц она прониклась к парню невольным уважением: Сюй Юань не только обладал редким талантом, но и впахивал с упорством, граничащим с фанатизмом.
— Но разве сестра Тан Юнь не слаба в прямом бою? Смогу ли я перенять у нее... — Сюй Юань с трудом переводил дух, чувствуя, как гудит каждая мышца.
Ли Синь прервала его, настойчиво качнув головой:
— Юнь-эр учит не боевой мощи, а искусству управления. Не вздумай ее недооценивать, она куда опаснее, чем кажется.
— Ладно, понял...
У выхода их встретил Чжэн Фэй. Он хлопнул Сюй Юаня по плечу и многозначительно взглянул на Ли Синь:
— Тяжело пришлось, Ли Синь.
— Мне-то как раз легко, капитан. А вот нашему младшему брату досталось по-настоящему, — Ли Синь привычно улыбнулась, хотя в глубине ее глаз читалась тревога.
— Сюй Юань показал себя достойно. А теперь иди отдохни, завтрашний день будет не легче.
— Есть.
После душа и сытного ужина Сюй Юань вернулся в свои апартаменты. Едва он успел присесть, как раздался деликатный стук. Приоткрыв дверь, он увидел Чжэн Фэя, который опасливо озирался по сторонам, прежде чем шмыгнуть внутрь.
— Брат Чжэн, вы выглядите как заправский воришка... — уголки рта Сюй Юаня невольно дрогнули. Вид сурового двухметрового гиганта, крадущегося по коридору, вызывал диссонанс.
Чжэн Фэй плотно затворил дверь и с победной ухмылкой извлек из-за пазухи упаковку баночного пива:
— Мои личные запасы. Решил, что сегодня мы просто обязаны это отметить.
У Сюй Юаня загорелись глаза. За месяц в институте он усвоил главное: здесь правил больше, чем звезд на небе, и сухой закон был одним из самых строгих.
— Ого! Брат Чжэн, вы герой. Сколько же усилий стоило пронести это мимо охраны?
— А то! На постах проверяют так, будто мы контрабанду перевозим, — Чжэн Фэй досадливо поморщился, вспоминая конфискованные ранее «дары».
Он придвинул стул, а Сюй Юань поспешно сгреб стопку учебных материалов со стола, освобождая место для «торжества». Как только они расселись, Чжэн Фэй выудил телефон:
— Сейчас напишу Тан Юнь и Ли Синь. Хорошими вещами нужно делиться с близкими!
Сюй Юань скептически покосился на добычу:
— Шесть банок на четверых — маловато для серьезного застолья...
Чжэн Фэй вытаращил на него глаза, готовый чуть ли не укусить:
— Радуйся, что вообще хоть что-то есть! Еще и напиться надумал, малец?!
— А брата Ханя не позовем?
— Его? После того как вы в зале устроили побоище, он там же, на коврике, и уснул. Сказал, что тренировка не закончена.
— ...Жесткий тип.
Вскоре в комнату, стараясь не шуметь, пробрались Ли Синь и Тан Юнь. Ли Синь уставилась на Чжэн Фэя с нескрываемым удивлением:
— Капитан, вам храбрости не занимать! Если нас накроют, взыскание будет похлеще, чем за провал на фронте!
— Будешь пить или нет? Нет — вали отсюда! — буркнул Чжэн Фэй, бережно открывая банку. — Мне самому мало.
— Буду, конечно! — Ли Синь просияла, и ее глаза превратились в узкие полумесяцы. — Хи-хи, капитан — лучший.
Тан Юнь, как всегда, была молчалива: она тихо села в уголке, взяла свою порцию и аккуратно пригубила.
— Юнь-эр, ну и хватка у тебя! — ахнула Ли Синь, видя, как та уже опустошила треть банки. — Медлить нельзя, а то капитан выпьет всё раньше, чем мы успеем распробовать!
Тан Юнь лишь мягко улыбнулась в ответ.
Они проболтали до глубокой ночи. Пиво закончилось быстро, но расходиться никто не спешил. Чжэн Фэй травил байки о своем пути укротителя и суровых буднях после начала войны. Сюй Юань слушал, внимая каждому слову: он отчетливо понимал, что капитан пытается таким образом поддержать его, дать почувствовать себя частью семьи.
Уже на пороге Сюй Юань тихо окликнул капитана:
— Брат Чжэн, не волнуйтесь. Я всё понимаю... И про вас, и про профессора Чэня. Я буду стараться изо всех сил.
Чжэн Фэй замер, явно не ожидая таких слов. Секунду помедлив, он тепло улыбнулся, по-отечески хлопнул парня по плечу и молча скрылся в темноте коридора.
...
Наутро Тан Юнь пришла в тренировочный зал раньше обычного. В этот раз она была одета в элегантный костюм цвета «Байцзе» — редкий выбор для того, кто привык к функциональности. С тех пор как она оставила активную службу, она предпочитала гражданский стиль, в отличие от Чжэн Фэя или Ли Синь, чьи экзоскелеты казались продолжением их тел.
— Сестра Тан Юнь, доброе утро...
Тан Юнь обернулась, окинула взглядом свежего, бодрого парня и одарила его легкой, почти неуловимой улыбкой:
— Доброе, Сюй Юань. Вижу, дух в порядке.
— Каждый день после того, как я стал укротителем дракона, в теле что-то неуловимо меняется. Чувствую, как внутри крепнет сила, — Сюй Юань улыбнулся в ответ.
Тан Юнь была немногословна: от нее веяло спокойствием, как от весеннего ветерка. Арена вновь сменилась виртуальной проекцией — на этот раз обычным лесом.
— Пойдем... — она поправила прядь волос и шагнула вглубь леса.
Они встали друг напротив друга. Тан Юнь протянула руку, и ее ладонь, тонкая и изящная, уверенно легла в ладонь Сюй Юаня:
— Давай официально. Тан Юнь, член отряда Чжэн Фэя. Мой дух — сине-зеленый феникс.
— Сюй Юань. Мой — ледяной дракон.
Пожатие было крепким и серьезным. Тан Юнь глубоко вдохнула, настраиваясь:
— Синь-синь учила тебя реальному бою, вкладывая в удары всю ярость. Моя задача — научить тебя дисциплине. Мы будем работать над контролем экстремально холодного Льда.
Она слегка вытянула палец, и вокруг него закружился лазурный вихрь, изящный, как танцующая рыбка.
— Попробуй сформировать в ладони идеально круглый ледяной шар. Чем четче геометрия, тем выше контроль.
Сюй Юань протянул ладонь. Нити холодной ци послушно потекли из центра, сгущаясь в кристально прозрачный лед. Сначала получился крошечный комок, затем он начал расти, становясь тяжелее, но края оставались неровными.
Бам!
Ледяной шар, не выдержав напряжения, взорвался, рассыпавшись мириадами ледяных осколков. Сюй Юань тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри всё клокочет от усталости.
— Это куда сложнее, чем кажется...
Тан Юнь мягко ответила:
— Настоящий контроль приходит не сразу, нужно терпение. Я видела твои спарринги: ты привык замораживать всё вокруг себя, создавая хаос. Это грубая сила.
— Да, именно так получается проще всего.
— А теперь представь, что противник стоит вплотную? Или тебе нужно выпустить ледяной клинок, не заморозив при этом воздух вокруг? Не пробовал?
Она склонила голову, и черные волосы каскадом рассыпались по плечам. Каждое ее движение было исполнено грации и величия.
— Пробовал, но у меня не выходит... всё слишком хаотично, — Сюй Юань виновато опустил взгляд.
Тан Юнь тихо рассмеялась — звук был сладким и ободряющим.
— Теперь всё будет иначе. Я научу тебя управлять каждым осколком твоей силы.
— Тогда я всецело полагаюсь на вас, сестра Тан Юнь.
— Начнем. Будет нелегко, Сюй Юань... приготовься запастись терпением.
— Я готов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...